“那小舟会在哪些地方停泊？”张子初揉了揉额头，问道。
“绵州玉阳、合州合川以及荣州文兴。”
“看来，我们要去一趟合州合川了。”张子初说道。
邱氏嫡支的世居之地，正是合川。
去合川，说起来容易，做起来却没那么容易。张子初只是益州华阳府的一个推官，且尚未掌握邱九郎是连环杀人毁尸案凶手的确凿证据，他无权到其他州、府抓人，更无权让当地府衙协查，即便华阳府知府齐佑出面斡旋也不成。
如此一来，张子初只能寻私人事由前去拜访。好在他与邱氏旁支的那位举子并未完全断绝往来，他高中一甲，那位邱十五郎名落孙山。他在汴京候官时，已经回到家乡合川的邱十五郎曾写信问候过他，他也回信了。
此次为了能至邱氏嫡支一探究竟，张子初少不得要与在家苦读、准备两年后再考的邱十五郎叙叙旧了。
为了节省时间，张子初打算一边去信给邱十五郎，一边动身往合川去。信也不是由邮驿递送，而是由张子初的小厮骑最快的马、乘最快的舟去送信。
既然是探访故友，张子初就不能带太多人同去，否则容易引起怀疑。他打算独自前往，但也不会孤军奋战，而是安排了秦川带着三个官差着便衣候在合川城外的驿站，随时准备接应他。
张子初脱掉官服，换上一身天青色的蜀锦长袍，收拾好行李，欲骑快马赶至灵溪浦头。刚出了房门，就见林若拎着她的验尸工具箱和行李、斜挎皮褡裢，等在了外头。
“小若，你这是……”
“我与你同去。”林若不闪不避地望着张子初，说道。
“胡闹！我是去查案，又不是去游山玩水，你跟去做什么？”张子初板着脸训斥道。
林若没有被张子初难看的脸色吓退，她上前一步说道：“我知道你是去查案的，正因如此我才要与你同去。旁的不说，就说若是在合川发现了人皮鼓，你如何判断它是否由人皮所制？若无法判断，如何人赃俱获？”
张子初哑口无言，他默了默，说道：“此行怕是有危险，我不能带你去冒险。”
“我不怕的，你不记得我小时候的那件事了吗？”林若说着，一丝痛苦之色飞快地浮现于她脸上，而后又飞快消失。
张子初轻轻叹了口气，说道：“你想去就去吧。”
二人各自择了良驹，快马加鞭赶至灵溪浦头，又坐上了正待出发的小舟，顺河而下，往南边的合川去。一路上，两人沉默以对，一个低头梳理案情，一个好奇看着沿途的风景。
合川地处川中丘陵和川东平行岭谷的交接地带，东有华蓥山，西靠隆多山，境内不是岭谷就是丘陵，十分独特。
从华阳至合川，恰有嘉灵河连通，顺河而下是最快的，不到半日即可到达。若是走陆路，需翻山越岭，少说也需两三日。
小舟到达合川北郊的嘉合浦头后，张子初和林若一前一后上了岸。张子初一眼就看到了在人群中东张西望的自家小厮，朝他喊道：“松子，我在这儿！”
松子欣喜地迎上来，接过张子初的行李包袱，笑着禀道：“邱十五公子回了口信，说请您到合川后在前头的茶水摊子稍待，他会前来迎接。”
林若在听到张子初唤那小厮“松子”时就如遭雷击，不敢置信地看了看张子初又看了看那小厮，目光游移不定。
待松子向张子初复命后，林若走上前问他：“你……你叫松子？”
松子莫名其妙道：“是啊，小的就叫这个名儿，有什么不对吗？”
“那可太不对了！”林若嚷道。
打死林若，她也不会忘记，那个送了她一套华贵蜀锦衣裙及一盒贵重头面的神秘人的小厮，就是叫松子！