林靖不放心由别人押送周维哲回帝京，但他自己又还得继续往南象国行进，因此只得将周维哲一直带在身边，亲自看守。
路上他想从周维哲口中套出红莲教的内幕以及总教位置所在，但周维哲都咬紧牙关，一个字都不说。他落在周维桢和林靖的手里，就没有活下去的期待，因此，更不愿意帮他们一星半点忙。
对周维哲又不能像普通人那样严刑逼供，所以连林靖也拿他没有办法。周维桢虽然是早就想让这个弟弟死的，但什么时候死、怎么死，还得他自己说了算。
林靖只得给周维桢送去了密信，询问他的意见，然后一路上还得给周维哲好吃好喝的，看着他，不让他自尽。
从潞城离开后，又过了七八天时间，终于行至兴城。许永锋和满月早就已经带着南防军，将南阜山上红莲教的秘密阵地给扫荡一空了。
两方军队汇合之后，毫不客气地将原来邱如璋在南阜山上的那个院落当作了落脚地。本身就是共同北伐过的战友，没有什么客套，许永锋直接给林靖汇报了这边的情况。
杏林药堂被保留了下来，这里还有几个真真正正的大夫。虽然红莲教将很多老百姓都变成了活偶人，但也实实在在给他们看过很多病，兴城附近的人都很信赖这里。
南阜山的山洞中还有许多训练到一半的活偶人，他们也得不到破解之法，只能送回自己原来的家中，由家里的亲人看管着，一辈子这样半痴半傻地活下去了。
兴城的老百姓看到这些活偶人，都颇为震惊。在此之前，他们还真天真的以为红莲教最忠诚的信徒是被送去修炼了，而那些再也没有见过的人是已经升仙了。当时觉得羡慕眼红，现在只觉得庆幸，原来不虔诚有时候也会带来好处。
兴城这座城市是全永宁国离南象国最近的地方，几朝以来都深受红莲教的影响，几乎全城人都是红莲教的信徒，并且所有信徒对红莲教宣扬的一切都坚信不疑，这也是为何红莲教能利用忠诚的信徒去作恶。
抓到了不少红莲教的教徒，但都没有高层的人。已经经过了拷问，但这些底层的教徒都没有去过总教，他们也不知道总教的具体位置，只说出是在南象国的都城——芒木。
目前兴城这里只有林靖向蜀王借的两万人，许永锋已经带过来的南防军两万人。人是肯定不够的，虽然南防军还有人可用，但林靖也不敢随意调动。
从周维哲口中得知父亲被谋杀的真相后，林靖对于周维桢更加警惕了。未得圣旨就从蜀王府借兵，已经会引起周维桢的怀疑，再让他知道自己随意调用军队……
当年文旭炎向先帝上书，说自己父亲威望太高，不需要虎符就能随意调动永宁任何一支军队的话，林靖可从来没有忘记过。
他早在西河城的时候就上书给周维桢的，现在只得在兴城等候他的回复。
来兴城的这一路上，林靖一直在思考，在重新审视他与周维桢之间的关系。别人只道他是皇帝面前的红人，可伴君如伴虎，更何况周维桢可是从他父亲头上就开始忌惮的人。
世上没有密不透风的墙，再隐秘的事情，也都会有真相大白的一天。周维桢一定是怕自己知道父亲被杀真相的，之所以现在还将自己留在他身边，无非是看中自己的能力，要自己替他做事而已。
等到永宁国南北皆已平定，“清白如水”的六条线索也都拿到手里，自己对他来说，大概也就没有再利用下去的价值了。
这么多年来，林靖在朝堂内外都树敌不少，无论是周维桢给自己强加个莫须有的罪名，将林家满门抄斩，还是让江湖上的人来动手，都不会有什么好的下场。
周维桢很快便收到了林靖派人加急送到帝京的第一封奏折，得知南象国已经开始谋反，立刻下旨，又调派了十万大军南下。又命南防军在有需要的情况下，全力投入战斗。
如此算来，对付南象国一战的军队总数差不多能达到二十万。
南象国方面，据李好音形容，之前西河城外大约有五万之众，经过西河城一战，以及这一路的追击，最后剩下的也有近四万人。南象国境内，由女子组成的那支军队，不超过两万人。而南象国境外还有多少军队虽然还不得而知，但可以想象得出人数不会太多。
无论从人数还是战斗力上来说，这都是一场实力悬殊之战。
但有时候，战胜对方，不一定要靠真刀真枪的。
林靖唯一担心的，是南象国山地河谷众多的复杂地形，令人闻之色变的瘴气，和那些不为人所熟知的神秘巫术。
“三月四月瘴烟起，新来客尽死；九月十月瘴烟恶，老客魂亦落。”南象国的瘴气四时都有，虽然以春秋最为严重，但现在是六月，暑热多雨，气候湿热，也是瘴气正胜之季。
林靖问许永锋：“你们抓到的红莲教徒里，有南象国出身，对地形熟悉，又容易听话的人吗？”
许永锋道：“有那么四、五个，看到其他人的惨样，求着要替我们卖命的，就是受惊吓得太厉害，脑子有点傻了。”
行伍出身的人，总有些稀奇古怪的折磨人的法子，专门对付俘虏和奸细。林靖听许永锋轻描淡写的描述，心里已经了然，道：“四五个就够了，脑子傻，让杏林药堂的大夫给治治，又不用他们去记账，能带路就成。”
他让许永锋先从南防军又调了两万人过来，然后找了两个经常往来南象国的兴城人，一起做向导，还准备了许多防瘴防疟疾的药物，打算不等后面的十万大军到达，先进入芒木寻找红莲教老巢的位置。
就在林靖带军进入南方边境准备作战的时候，不巧，北方边境也出了事，一向表现得对永宁国别无二心的赤塔国开战了。