周临是李政特意留下的，乔岱想他必然知道些陛下的用意。
谁知周临却只是在乔岱紧迫的眼神下摇摇头，道：
“娘娘应知道，这后宫中盯着老奴的人也不在少数，因而陛下只嘱咐老奴照顾好您和两位小殿下，并未有其他吩咐。”
“不过娘娘也不必太过忧虑。陛下一共给娘娘安排了六个影卫，皆是个中高手，定能护娘娘和小殿下们周全。”
乔岱却是不甘心，蹙着眉紧盯周临：
“本宫非是怀疑陛下和周公公，只是公公既在宫中，也该知道皇后近日所为？莫非皇后之举也是受命于陛下？”
提起皇后，周临终于神色微变。
他张了张嘴，犹疑片刻后道：“不，这恐怕并非陛下旨意。”
两人视线相对，刹那间，有什么东西在脑海中乍现。
瞧见乔岱眸底闪过的惊慌，周临正了正色，说：“娘娘不如相信陛下，陛下将影卫给了您，想必届时定能派上用场。”
“公公说的对，”乔岱轻舒一口气，稳住了自己的情绪，“只是恐怕没几日这揽月阁也不太平了，那便还请周公公再帮本宫一个忙。”
“娘娘请讲。”
“给长信宫那边递个消息，就说本宫想与淑妃姐姐叙个旧。”
······
送走周临，乔岱到岁岁和年年的小屋转了会儿。
里边有巧云和惜月守着，这会儿正守在床边盯着岁岁的睡颜看，见乔岱来了连忙给她让开位置。
惜月让开身子，张嘴做了个口型：“刚睡了。”
乔岱定睛一看，原来是岁岁靠在年年的身子上睡着了，而年年一如往日的沉稳，小小的身子却能纹丝不动，让自己哥哥睡的舒心。
只是在见到乔岱的那一瞬，年年的眼睛瞬间亮了起来，眼巴巴地喊：“母妃。”
被这眼神一瞧，乔岱顿时什么情绪都消散了，心头被一股爱意包裹着，暖烘烘的。
她走上前坐在床沿，摸着年年的头低低应了声。
瞧着年年亮晶晶的眼睛，乔岱莞尔一笑，侧过身在年年的额头上亲了一下，这动作不小心碰到了岁岁，下一刻岁岁便揉着眼睛醒来了，乔岱便干脆也在岁岁的额头上亲了一下。
岁岁都被亲懵了，小脸呆滞。
一睁眼母妃就在眼前，还亲了岁岁一口！
反应过来的岁岁立马弯着眼睛，双手捂住脸蛋不好意思地笑了。
“母妃的两个小宝贝，刚才都在做什么呢？”乔岱温柔地注视着两个孩子，语气轻柔。
岁岁捂着脸笑：“弟弟要玩。”
年纪小小却异常沉稳的年年则是露出一个无奈的神情，含含糊糊地说：“哥哥······玩，年年陪！”
乔岱便知道是什么意思了。
她笑了笑，摸摸两个孩子的脑袋，温柔地同他们说了几句话。
最后看着两个孩子玉雪人般可爱的面庞，乔岱沉默良久，才说道：“岁岁和年年想不想大皇兄？”
岁岁最是兴奋，奶声奶气地喊：“想！想大哥哥，也想二哥哥了！”
他好久没见到两个哥哥了。
乔岱无奈一笑，随即用商量的语气询问：“那你们要不要找哥哥玩？最近你们皇祖母生病了，只有大哥哥一个人照顾，两个小男子汉要不要过去陪陪大哥哥，也顺便陪一陪生病的皇祖母。”
岁岁的脑袋一下子吸收了这么多东西，有些没反应过来，就听见母妃说的“找哥哥玩”。
他很喜欢和大哥哥玩的，皇祖母也会给他和弟弟好多好吃的，他也跟祖母玩！
年年自然也是要跟他一起。
“要去！找大哥哥玩！”岁岁兴奋地摇头晃脑，显然陷入了有哥哥弟弟陪玩，又有祖母递好吃的幻想中。
乔岱一看就知他脑中想的什么，好笑又无奈，说完几句话就让惜月和巧云下去收拾两个孩子的东西。
惜月诧异地看着乔岱：“主子，您这是什么打算？”
主子让她们这番收拾，显然不是过去玩一会儿那么简单，恐怕是要住上几天。
乔岱抿唇，对着惜月严肃道：
“你和巧云也收拾收拾，一块过去。我会跟寿安宫那边打好招呼，就说两位殿下想念祖母，要过去陪一段时间。”
眼下她能想到最安全的地方，也就只有寿安宫了。
寿安宫是太后的地盘，太后则有自己的势力，平日里守备就严，加之后来大皇子住过去，李政便又增派了人手暗中保护。
将两个孩子送过去，是要比在揽月阁安全得多。
如今尚不知皇后下一步会做什么，但她不能坐以待毙，若真出了什么事，也不会让岁岁和年年跟着她陷入危险。
惜月瞧着她不同以往的神情，也明白定是有什么事情要发生，她担忧地看了乔岱一眼，随即果断开始简单收拾。
临走前，不知真相的岁岁依旧很兴奋，和乔岱挥了挥手就拉着年年的小手离开了。
乔岱在原地驻足，良久，转身返回。
是夜，夜色如墨，月华如水。
月色清霜照在窗楹上，枝木摇晃影子如水中藻动，檐下影一重重变动，屋内烛火未熄灭。
乔岱披上件外袍下床，打开窗，屋外一片寂静。
半晌，乔岱冷冷开口：“本宫知晓你们在，出来。”
寂静无声。
乔岱眯了眯眼，等了一会儿才终于听见点声响。
再定睛一看，窗前不知何时站了一道身影，与黑沉的夜色几乎要融为一体。
对方躬身行礼：“属下参见娘娘。”
乔岱惊疑地盯着对方，这人居然是个女影卫。
她神色复杂，道：“进来，本宫有话要问。”
片刻后，屋内。
女影卫裹着一身黑衣，脸也被黑布捂着，乔岱看不清她的脸，却能感受到她对自己的尊敬。
“你是陛下派来的？其余人呢？”她问。
影卫恭敬道：“是，陛下共派遣了六人，分别负责娘娘和两位小殿下的安危。”
乔岱便知道李政早将这些安排妥当了，但还是忍不住担心一问：
“本宫再问你，负责两位殿下安全的人也跟去寿安宫了吗？”
对于两个孩子，寿安宫自然没聚，甚至因为孩子的到来，这几日净吃斋念佛的太后也出来了。
影卫答：“是的，请娘娘放心。”
听到肯定的回答，乔岱稍悬的心才舒缓下来。
她上下打量了这影卫一番，缓缓开口：
“陛下既将你等留与我，可是说明这段时间你等都任我差遣？”
那影卫默了一瞬，随即拱手肯定道：“是，娘娘有任何要求尽可吩咐我等。”
听到他这一番回答，乔岱更觉安心了，影卫是历代皇帝背后最为神秘且强大的力量，有了这几人，乔岱抗衡皇后的底气也大了些。
她压低声音，“如此甚好。陛下不知何时能归，现今本宫需要你们将每日在后宫和前朝探听到的消息报于本宫，可能做到？”
影卫躬身称是，交代完事情，乔岱便让人离开了。
她独自躺在床上，怀揣着心事翻来覆去难以入眠，一会儿想李政和两个孩子，一会儿又想到皇后。
深夜中，只听见她幽幽的叹息。
······
夜里昏沉，梦里都是些朽木残叶，冷风又将其无情刮落。
乔岱双眼微睁，恍惚间只见眼前有一道黑影正拉着自己，尚未清醒的她被吓了一跳，慌忙直起身。
烛光摇映，方才见这人原来是惜竹。
再看窗外仍是一片暗色，而烛火下惜竹神情严肃，乔岱不禁心中一沉，略紧张道：
“怎么，皇后来了？”
惜竹摇摇头，附耳道：“主子快些起，是淑妃娘娘深夜到访，想必有什么急事。”
闻言，乔岱惊讶地瞪大眼。
她白日里才叫周公公递了个消息进去，淑妃竟然这么快就回应了，还深夜到访？！
她连忙起身，简单梳理一番就去见淑妃。
等到了偏殿的屋子，看到一身宫女装扮的淑妃，乔岱更是惊讶地发愣。
反应过来后，一时间又有些语塞。
她与淑妃关系特殊，但进宫三年都不曾私下相处过，如今见了面一时不知该说何。
她沉默一瞬，还是上前拂了拂身，道：“姐姐。”
淑妃清冷的眉眼稍显凌厉，她睨了乔岱一眼，淡淡解释道：“宫中有皇后的人，为掩人耳目只得如此。”
乔岱了然地点点头，“辛苦长姐了。”
听到这一声长姐，淑妃的眼中倏地闪过一抹异色，却被很好地掩饰过去。
她径自坐到椅凳上，语调平缓：
“你既想见我，便是有了猜测。说吧，你想问些什么？丑话说在前头，我并非什么都知晓。”
她这般直接了当的做派倒是让乔岱惊奇，随即也不客气，沉声：
“我想知晓皇后为何这般？”
以她之见，帝后为一体，一荣俱荣，一损俱损，算计了陛下于她皇后又能有何好处？
皇后近日的行为实在让人匪夷所思。
乔岱想这其中必然有着自己不知道的纠葛，而其中与之牵扯极深的便只有淑妃。
白日里她让周临给淑妃传递消息也是试探，因她并不确定淑妃是站在皇后阵营还是陛下这边，又或者打算独站一边，旁观态势。
如今见她肯深夜乔装，冒险来见自己，虽不知对方到底是何态度，但乔岱能笃定淑妃至少不是皇后那边的。
听见乔岱的疑惑，淑妃似乎并不意外，只是想到接下来要说的，目光变得悠远深长。
她让乔岱坐下，听自己讲一个故事。
“你可知晓先太子李玄？此事便要从他讲起。”
······
先太子李玄，乃是当今太后的嫡出，大朝名正言顺的嫡皇子，亦是李政的嫡亲皇兄。
李玄自小聪慧得体，年幼时便被册立为太子，与先帝朝臣共处国事，后来逐渐长大的他温润清雅、端方有礼，正是朝野心中最理想的太子形象。
皇帝亦是看重李玄，因而大朝无人不觉得这未来的帝王之位理所当然应由李玄继承。
即便是李政也这么觉得。
同样是嫡出，父皇嫌他性子淡漠，不讨喜，母后亦将所有心思倾注在皇兄身上，于李政的管教也不过是担心他惹出事，从而连累了皇兄的名声。
年幼时的他便是这般，处处活在兄长的光影之下，渐渐活成如今淡漠的性子。
按理说，这样的兄弟关系下，即便不到兄弟反目成仇，李政无论如何也没办法真正从心底敬爱李玄这个兄长，可奈何李玄自幼对他极好，多少年来表里如一。
李政也早知道，他皇兄便是天下人渴求的贤明君主，仁义大德，可这样的人往往不适合做帝王。
李玄十六那年，爱慕上了荣国公府嫡小姐容宜，选妃大典时，容宜成了东宫的准太子妃。
当时的容宜情窦初开，自然也不可避免地爱慕上俊朗温和的少年太子，在此期间，即便是身份尊贵体面如他们，也忍不住像寻常情人般写信赠诗，互诉衷肠。
太子和荣国公府的小姐看对眼，门当户对，郎才女貌，不失为当时京城中的一段佳话，容宜也在一时间成了无数深闺小姐艳羡的对象。
可惜的是，好景不长。
天武二十七年，李玄在行宫遭遇刺杀，腹中一箭，还有一箭直击胸口要害。
李玄拖着最后一口气回到东宫，却只来得及见李政和东宫亲信一面。
将要气绝之时，李玄狠狠攥紧李政的手腕，希望李政能够完成他未继之业，并将容宜托付于他，望他今后能代自己照顾好容宜。
李政红着眼点头，李玄遂薨。
一时间朝野悲愤，举国哀悼。
先帝震怒，下令彻查此事，惩治凶手以告慰先太子在天之灵，太后和容宜则是悲戚难当，几度哭晕了过去。
唯有李政在灵堂前守了几天几夜。
太子身死，可惜当初刺杀的刺客却全部暴毙，无一存活，线索断的干干净净，任凭先帝几番调查也无线索。
斯人已逝，可东宫之位却不可一直空悬。
天武二十八年，李政被册立为新太子，入主东宫，并求娶了荣国公府的嫡小姐。
彼时，容宜的婚嫁之事正因与先太子订亲一事受阻。
先太子薨逝，容宜作为先太子的准太子妃无人敢求娶，名声受损，多少人面上不说心中却幸灾乐祸。
荣国公府颜面受损，李政的求娶恰如其来，既能维护颜面，又能保住公府小姐的太子妃位，甚至是未来的皇后之位，荣国公府何乐而不为？
容宜自然也知晓其中利害，更何况求娶之人是李玄的亲弟，对她亦是敬重有加，因此，嫁给新太子为正妻她并无犹豫。
而对于这位新太子，百姓只知晓他是先太子一母同胞的亲弟弟，亦是皇后的嫡出，这才顺理成章地成了太子。
先帝虽偏疼先太子，但也知道自己这个二儿子并不差，甚至更适合皇帝，只是对方性子冷，不肯与自己和皇后亲厚，叫人琢磨不透。
虽不甚讨喜，却也算得上优异，素日里的表现亦不辱没太子之名。
可就在同年，朝中渐渐传起谣言，称李政才是害死先太子的元凶，为的就是杀死先太子后取而代之，图谋皇位。
这则流言，自然勾起了众人对先太子的想念，即便不知真假，李政也被人挂上了“弑兄”的名号，私底下受到不少人的唾骂与斥责，随着谣言愈演愈烈，连先帝似乎也终于查到了一丝“线索”，正是指向李政。
朝堂之上，有人质问李政，李政自然从容否认。
他没做这件事，也知道对方拿不出证据。
但同时，他也知晓，怀疑的种子不仅在生性多疑的父皇心中种下，也在爱先太子如命的母后心中种下。
唯一对自己好的兄长身亡，李政对那背后之人的仇恨不比任何一个人少，送走兄长的当日，他便下定决心，定叫那幕后之人为之偿命。
可笑的是，如今他四面受敌，寸步难行，却连世上唯二最亲的两人也不愿相信自己，生了芥蒂。
先太子死后，太后更不愿多看李政一眼。
她是李政和李玄的生母，自然知道李政再怎么淡漠也不至于杀害自己的亲兄长。
可当她看着李政坐在太子之位上，脑海中便会不时闪现李玄自小到大的音容笑貌——
那是她与先帝结发之初，在满怀期待中诞生的孩子，走路，说话，都由自己亲自陪着，倾注了极大的心血与情感。
她对这个儿子有更加深厚的感情，即便后来有了李政，也从未动摇过李玄在她心中的位置。
如今李玄身死，她心如刀绞，无法面对长子的死亡，也无法面对替代长子成为新太子的李政······