南方这场病乱来势凶猛，且蔓延速度极快，令多少名医也束手无策。
等消息传回京城，不少官民都染上了疫病，余下的人四处逃散，暴乱不止。
几个州地的官员虽然及时为民疾疫者，舍空邸第，以置医药，但百姓们对疫病惊恐万分，连门都不敢出，甚至要求官府将得病者通通烧死，以保全剩下的人。
官府当然不敢这么办，如今染病的人可不少，且烧了也不见能保得住。
可大夫们对这疫病还没有头绪，得病的和不得病的都急的不行，隔几天便有地方因两边暴动而死人。
几个知府焦头烂额，见应付不来，只好快马加鞭让人急报京城，请求朝中支援。
李政率先派了几个御医前行，随即提出了自己要亲自南下安抚民心的想法。
不出意外的，想法甫一提出，便被大臣们极力否决了。
“陛下万万不可啊！疫病凶猛，祸乱极快，陛下怎可以身犯险？！”
“是啊，这疫病可开不得玩笑！”
李政冷眼看着这些极力劝阻的人，嘴角泄出一丝嘲讽：
“哦？那众位爱卿倒是说说如今该如何抚定民心，整治疫病？”
“又或者说，有哪位爱卿愿意代朕前去？”
帝王的声音落下，先前那些极力劝阻的人连忙闭了嘴，面面相觑。
心虚至极。
那可是疫病，能传染的，如今还治不好，这要是前去可真就是拿命相赌了。
他们自然是没这个胆量。
最后，却是右相先站了出来，大义凛然道：
“陛下乃一国之君，您的安危牵涉着整个大朝的社稷，万不可以身涉险。如今百姓受难，我辈朝廷中人为官之道，更不能坐视不理。”
“老臣愿为民请命，恳请陛下下诏，准许老臣南下，安抚民心，平复病乱。”
李政好似十分欣慰，“常相心怀苍生，深明大义，不愧为朝臣表率。”
众人目瞪口呆，见右相这个老胳膊老腿的都主动站了出来，陛下还多有赞扬，他们这些人哪还敢闪烁其词。
一时间，不少大臣心中含泪，纷纷请愿南下要为平复疫病效力。
李政早瞧出了几人的勉强，心中冷笑几声，果然挑了几个顺眼的，继而对着众人道：
“常相心系百姓，忧心社稷，朕深感其情，不过常相到底身子不便，倒不如让你同样有心的几位同僚代你前去。”
闻言，被挑中的几个大臣低下头，面露苦涩。
常相假意坚持几句，最后在李政的坚持下“无奈”地退居一侧，还肯定了一番几位同僚的大义凛然，临危不惧。
几人苦涩更甚。
都到了这一地步，他们哪里还不知道刚刚分明是常相坑了他们，只是人选已定，此时怯退是不可能了。
只是众臣才放下心，却又听到陛下竟仍要亲自南下，且态度强硬，不容劝说。
朝臣们心中复杂至极。
陛下是位好皇帝，这毋庸置疑，他们也心知没什么能比皇帝同在更能安抚人心，只是这一次终究是过于冒险了。
若陛下染上了疫病，只会让事情更糟，大臣们心中各怀鬼胎，届时局势又该如何？
看来，册立太子一事刻不容缓了。
李政南下的事便这么定下了，且明日便要出发，太后听说后急忙将人请到了寿安宫，可母子真见了面，却又不知道该说什么。
李政早已习惯她这番态度，正觉无趣要走，才听见太后低低地叹气，语调悠远：
“陛下要保重身子。”
李政迈出的步子稍顿，没应，头也不回地走了。
他带着周临走来走去，也不知去哪，最终还是觉得无趣，回了太和殿。
翌日凌晨，天还黑沉着，惜竹轻步走近乔岱的床榻，将人唤醒。
乔岱眠浅，很快就醒了。
主仆两人默契无声地收拾着，等梳完妆，惜竹给她裹了披风，垂着眼，轻声说：“轿子已经备好了，主子是直接去太和殿还是宫门？”
乔岱迷蒙的双眼微睁，诧异地看着惜竹。
惜竹轻笑一声，道：“主子起这么早，不是要去送陛下吗？”
昨日听说南方疫病蔓延，陛下还坚持要南下的消息后，主子便一直心不在焉，眉眼间是毫不掩饰的哀愁忧虑。
临睡前还再三叮嘱自己要在此刻将她唤醒，切不可忘记，虽然什么都没说，但惜竹知道她想做什么。
如此，可见主子心里头是担心陛下的，疫病无情，若是陛下不小心沾上，主子和两位小殿下又该如何？
“还早，直接去太和殿吧。”乔岱细眉轻拢，低声道：“总要见上一面的。”
“陛下南下是大事，主子有什么要说的就莫要憋在心底。”惜竹系紧丝条，抚平裙摆上微微皱起的绸面，“心中再有气，这时候就先散了吧。”
乔岱沉默着点点头，看过还在熟睡的岁岁和年年过后就去了太和殿。
周临是一大早便起来替陛下准备车行，整个人眉眼耷拉着，看上去比平日要严肃冷漠得多。
他出去时，正好见到暗沉的天色中乔岱款款而来，愣了一瞬，遂紧忙上前恭声道：
“昭妃娘娘来了，娘娘可是来寻陛下的？”
乔岱点点头，往他身后看了一眼，客气道：“周公公，陛下起了吗？本宫听说陛下要亲自南下，心中忧虑，想请见陛下。”
周临连忙道：
“陛下正在屋内，娘娘稍等，老奴先去通报一声。”
“那便劳烦公公了。”
不一会儿周临便笑着将人请了进去，乔岱进去时内侍们正在帮李政穿衣束发。
见乔岱进来，李政挥了挥手，让人退下。
天色尚浅，屋内朱窗半开，沁来丝丝凉意，宫人掩上门扉，身上的寒凉才散去些许。
乔岱缓步走到李政身边，低垂着眉眼，安静地服侍李政穿戴。
李政今日一身玄色，他身形颀长，今日这一身更将人衬得挺拔有劲，丰神俊朗，若是忽视他身上那份帝王的气势，说他是世家大族的公子哥也有人信的。
乔岱默声动作着，李政低垂着眼看她。
气氛出奇地安静，安静到连窗柩上鸟雀扇动翅膀的声响，都听得一清二楚。
“怎么不说话？”李政出声。
乔岱依旧没理他，手上的动作不停。
有时候她也觉得自己是胆大包天，她眼前的是什么人？是帝王，是万人之上的一国之君，如此态度，若旁人在此一定会觉得昭妃疯了。
乔岱也觉得自己是疯了，但她此时如何也不想说话。
见她如此，李政拧起眉峰。
方才听说乔岱过来，他心中自是高兴的，可眼下见她如此，又不知该说些什么好，他大抵知道乔岱是在生他的气。
他正欲说些什么，却见乔岱松下了先前内侍配上的常日里用的香囊，转而从自己的宽袖中取出一个崭新的，她手上一动，精致的香囊便系上了。
一股幽然冷香悄然逸散，似是寒梅初绽的味道，沁人心脾。
乔岱不再躲避他的眼神，而是抬起头，直直望进李政幽深的眸底，温声道：
“这香囊是臣妾前两日所做，内香可静心凝神，祛疫辟秽。”
其实这香囊做了好些时日了，只是两人中间生了别扭，这香囊便没能及时送出去，昨日她添了新的药香进去，只盼能有点用处。
乔岱抿着唇，漂亮的眸子似有些湿红，看得李政呼吸一顿。
到了这地步，他若是还看不出乔岱眼底的忧色和情绪，便真是瞎了眼了。
紧绷的心不知怎的，倏然放松，他专注地看着眼前的乔岱，眉眼间染上些许克制的情意。
他握住乔岱的双手，揽住她，叹息一声，低声道：
“你懂得朕，莫要再胡思乱想。”
“朕将周临和几个暗卫留给你，朕不在的这些时日，他们定能护你周全。你和孩子且安心等朕回来，届时，朕定然还你一份安宁。”
他本非善言语之人，想说的千言万语，全在这几句话了。
乔岱眼中泪光盈盈，伏在李政的胸膛前，双手紧紧攥着衣袖，手心都有些濡湿了。
她内心酸涩，半晌，咬着嘴唇，道：
“平安回来便好，什么安宁······陛下不欠我的。”
······
皇帝亲自南下，百姓们一片哗然。
有人说这是陛下心系百姓，众人齐心，必能消除疫病！
也有人早失了希望，惶惶不安，认为皇帝并不能为他们做什么实事，毕竟皇帝不是神医，若治不好疫病，何来的鼓舞人心？
最终不过还是如前朝那般，将疫病者通通烧死罢了！
百姓们看法各异，但李政的到来确实给州地的官员们下了一剂安心药。
朝廷的御医非民间乡医能比的，几个德高望重的御医风尘仆仆地赶到南方，甫一下马就开始研究病症。
大朝往年不是没生出过疫乱，只不过那些都只是极小范围，朝廷派了人很快便能平息，少数疫病者若实在医治不好，便只能被舍弃，烧了埋了，只要能阻断疫病的传染便算完成了朝廷的任务。
可这次南方的疫乱不同，来势汹汹，且传染极快，如今已经祸及六个州地，不少人都中了招，幸而李政及时下令封锁几州，防止疫病扩散。
可如此一来，州内本想出逃的百姓们也尽数被拦截，这些人惊慌失措，躁动不安，只怕自己在此地多留一日就会被感染。
在生死面前，哪怕是皇帝来了也不管用。
染上疫病几日，皮肤便会生疮溃烂，高热不止，且染上疫疾的多是些体弱的老者和稚童，因而疫乱短短爆发十几日，便出现了不少活埋老者和幼儿的恶行，令人发指。
暴乱者多是些恐慌到极致的平民，不时便会与官府产生冲突，李政南下带了兵，当即派出去镇压这些人。
这些士兵训练有素，更为强硬，气势压人，若有仍要躁乱的，直接将其抓进大牢，刑鞭伺候。
百姓们被唬住，一时间也不敢再闹，纷纷躲进家中不再出来。
南下不过几日，李政便以极为强硬、迅速的手段暂平暴乱。
百姓们虽然不曾见过皇帝，但见他这般果决凌厉，心中的害怕和敬畏更甚，知道陛下有救民之心，便只能暂时把希望寄托在李政身上，主动配合官府。
疫病的暴乱缓和，疫病者得到及时的安置，疫病蔓延的速度减缓，医者们也终于能更加安心地钻研病症。
消息一经传回京城，皆赞扬陛下果敢决断，英明神武。
后宫，众妃的心亦是一松。
如此说来，陛下无事，她们在后宫尚能安然无恙，若陛下不幸染病，且医治不好，她们这些宫妃怕也将跟着遭殃了。
揽月阁，知晓李政暂时安全，乔岱紧绷着的身子才稍稍放松，只是心中仍有些忐忑。
李政走后，太后便闭门诵经，连皇后和几个皇子皇孙也不见，皇后和几个高位的嫔妃皆是神思凝重，嫔妃间亦不再嬉戏玩笑，皆是一派忧虑严肃。
后宫中的气氛愈加沉闷，宛如风雨前的寂静，压得人喘不过气来。
乔岱透过窗楹，望着远处暗沉的天色，眉黛紧蹙。
“娘娘，周公公来了。”
乔岱回眸，“快快请进来。”
周临弓着腰进来，行了一礼，两人客套了一番，乔岱才问：
“周公公，陛下临行前曾嘱咐本宫安心等候，且留了您和影卫相助，可惜本宫愚昧，不知这其中可是还有什么深意，还请公公提点一二。”
陛下特意留了人，护她和孩子周全，言外之意不就是陛下离京的这段时间，她的身边极有可能出现危险。
可这危险从何而来？
眼下局势暗变，乔岱心中不安。
周临闻言，内心苦涩。
这哪是愚昧，分明是来套他的话。
陛下离京将近二十余日，京城中暗潮涌动，尤其是国舅和静王动作频频，似乎是在试探什么。
朝中虽有右相坐镇，但这几人有权有势，又野心勃勃，且朝局变化向来波云诡谲，陛下一日不归，这份危险便始终萦绕在众人心头。
昭妃娘娘想必也是觉察到了这一点。
“这······”周临犹豫一瞬，回想起陛下对昭妃的态度，便隐晦道：
“陛下深谋远虑，如今离京多日，不知何时能归，只怕这中间生出什么变故，恐牵累了娘娘和几位小殿下，这才······”
乔岱美眸微眯，深处闪过一抹凌厉。
虽说的隐晦，但依据这些时日来乔岱探得的消息，并不难猜出其中深意。
陛下离京后，不但朝局不稳，就连皇后也是小动作不断，与往日的贤淑端庄大为不同。
前几日皇后去了一趟德妃处，传出德妃高热的消息，很快便以德妃疑患疫病为由，封锁了德妃居所，防守严备，里边的人不得出，外边的人无法进。
后宫中人闻此，皆大惊失色，一时间都视德妃及其宫人如洪水猛兽。
德妃染上疫病，乔岱自然不信。
且不说南边距离京城有多远，李政南下后封锁各地、阻断疫病的消息不假，如何能这么快传到京城，且让后宫里的德妃染上了。
那皇后到底想做什么？
乔岱戚眉深思，可没过多久，连妍妃和玉淑仪也被以同样的理由拘禁在了各自的宫所，乔岱和玉淑仪彻底断了联系。
这两日听说了朝中局势，乔岱这才若有所觉，心脏骤紧。
皇后莫不是想要和国舅······
造反？！
思及此，乔岱连忙请了周临过来，急着弄清其中情况，因为按现今的局势，下一个被拘禁的人极有可能轮到她与淑妃了。