秀女将出现在此处的缘由一一道来，焦急非常，生怕几位娘娘产生什么误会，因此误了她过两日的殿选。
话音终落。
抬头一看，坐在首位的妍妃娘娘却只是似笑非笑地看着自己。
先前问话的妃子立即鄙夷地勾唇一笑，这番说辞她们如何会信？想要偶遇勾引陛下也不找个好点的理由，还偏生正巧撞到了妍妃这儿，真真好笑。
她轻佻地笑了声，不屑道：
“谁管你是来干什么？你三人擅离元秀宫不说，还敢跑到御花园惊扰妍妃娘娘，该当论罪！”
她语调轻佻，可跪在地上的三人皆是脸色一白，看来这位娘娘是不肯放过她们了。
三人立马将求救的眼神转到在场最有权势的妍妃身上，谁知妍妃只是轻飘飘地将视线挪开，不置一词，也根本没将她们放在眼里。
妍妃心气儿高，最瞧不上这些人使些小把戏来勾引陛下，妄想着一飞冲天。
她嫌恶地很，也不瞧瞧都是些什么货色？
三人心中都是一慌。
早就听闻妍妃娘娘是个骄纵的性格，嫔妃们平日里若处不好关系，宁可绕道走也不愿与之正面对上。
万不曾想她们还没入宫就遇上了。
傅萱心里也有些焦急，但更多的却是不满。
她自觉是被拖累，且三人连这妍妃的衣角都不曾碰到，却被刻意按上了个“冲撞”的罪名，妍妃若执意为难，她们三人恐怕都讨不了好。
妍妃的眼神看似飘忽，实则时不时就要落在这三人身上，尤其是傅萱的身上。
十六七的姑娘，皮肤都是雪白水灵的，似是一把青葱的水嫩，让人看了便觉生机勃勃，心情愉悦。
与之相比，她们这些粉妆浓重的女人就像一朵快要开败的花，艳丽却透着一股死气，迟早要被眼前这些娇嫩欲滴到的花骨朵替代。
其实妍妃也不过二十二三的年纪，可在后宫里待得久了，日日面对同样的人和事，日日受规矩束缚着，她也早觉得自己的心老了，今下见到傅萱她们，心中又是惆怅又是不甘。
她抚了抚云鬓上的珠钗，视线落到不断求饶的三人身上，慢悠悠地开口，道：
“都是些还没入宫的小姑娘，心里头雀跃着也不是不能理解，可这后宫有后宫的规矩，本宫又怎好因为你们三人而坏了规矩？”
“萍儿，”妍妃漫不经心地唤了身边的宫女一声，那宫女便应声上前，“娘娘。”
“你说说，按规矩，这三人该如何罚？”
“回禀娘娘，三位秀女私出元秀宫，按规矩该受廷杖之刑，冲撞上位娘娘，可打手板十下。”萍儿规矩地道。
听到这里，三人身子一颤，就连傅萱也白了脸。
廷杖之责妍妃必不敢私罚，但这手板看似轻巧，对于她们这些贵女来说实在是屈辱，且过两日便要殿选，这十下不轻不重，手却必定会受伤，届时影响她们殿选可如何是好。
妍妃自然将她们的神色收进眼底，心下耻笑，嘴上却愉悦道：
“哎呀，你们也听到了，规矩便是如此，你们如今犯错到本宫面前，也不好轻轻揭过，叫人知道了还以为本宫不懂规矩。”
“不过呢，本宫今日心情好，那便只罚你们五下手板，再就地罚跪两个时辰吧。毕竟是刚入宫的秀女，这廷杖之责便罢了。”
三个秀女恍惚一瞬，随即被吓得脸色发青，浑身一哆嗦，嘴唇早失了血色。
就地跪两个时辰？！
不说这日头愈渐毒辣，她们能不能熬得住两个时辰，且这御花园的道路多是由鹅卵石子铺成，凹凸不平，跪上一会儿便觉双膝酸痛。
傅萱三人毫不怀疑，她们若是在此处跪上两个时辰，这双膝铁定废了！
何况御花园不定时有人经过，到时候她们狼狈的模样不知会被多少人看到，这简直是奇耻大辱。
傅萱雪白的脸上渗出汗水，她咬着牙关，心中气急，却知道自己只得忍着。
就连先前那妃子也诧异地看了妍妃一眼，有些犹豫地凑近妍妃，低声道：
“娘娘，到底是朝臣之女，这么罚是不是有些过了······”
她这么顾虑也是正常，秀女们到底算不上内廷的人，出去了也还是各家小姐，妍妃不是皇后，让秀女受这样的侮辱属实有些过了。
何况她瞧着里面有一个颜色十分的好，指不准殿选那日会被陛下瞧上，陛下若是对新人来了兴致，哪里还会满意她们这些仗势欺人的老人？
说不好是要追责的。
妍妃却只是冷冷地睨了她一眼，转头吩咐宫女给三位秀女打五下手板，还要求三人依照正规的姿势跪好。
“你们犯了错，本宫罚你们也是理所应当，可莫要怪本宫。若是连跪都跪不好，想要入宫可就难了。”妍妃勾着唇，笑意不达眼底。
她悠哉地欣赏了一会儿这三人的跪姿，过了一会儿日头渐大，看着三人咬牙坚持的神态笑出了声，自己则准备回宫了。
她留了人，要她们监督好傅萱三人，不跪满两个时辰不准起来。
交代完，自己便带着人慢悠悠地走了。
见人走远，三人下意识松了身子，只是刚一动作，被妍妃留下的宫女便上前，皮笑肉不笑警告道：
“三位姑娘，娘娘交代过罚跪亦是要三位姑娘诚心反思悔过，重视规矩，跪的不好便是心怀不敬了。”
傅萱身子一僵，牙关咬紧。
她今日受到牵连本就委屈，她堂堂妍妃何苦来刁难她们这些新人？
此刻她们已经跪了半个时辰，身子又酸又累，膝盖也早已肿痛不堪，若要跪满两个时辰，倒不如让她们现在就昏死过去。
丢失玉佩的那秀女更是委屈，憋闷受气许久，此刻见妍妃走了便止不住要发作，泪水无息间布满眼眶，哭骂着：
“什么叫反思悔过？我们不过是出来寻物件，什么都没做，却还被你们抓过来罚跪此处，何来的罪过？！”
另一人也早受不了，但还算理智：“擅出元秀宫是我等不对，也愿受惩罚，可冲撞妍妃娘娘一事我等不认！我们是秀女，妍妃娘娘怎可如此罚处我们？”
那宫女震惊地瞧着这几人，气笑了：“你们这是要违逆妍妃娘娘？”
······
乔岱听说消息赶到时，几人已经扭打过一番。
两个秀女和另外几个宫女身上凌乱不堪，只有傅萱干净地立在一侧，未曾波及。
这下事情可真算闹大了。
其实那几个宫女怕落人话柄根本不敢还手，多是两个秀女因刚才的争论气急，想起先前高高在上的妍妃和现今肿痛难耐的双膝，委屈至极，哄乱之下便动了手。
傅萱垂着眸，无视前边的吵闹。
哄乱之间，忽地传出一声怒斥：“昭妃娘娘在此，还不快住手！”
傅萱抬起头，听见身边有人慌乱地说：“是昭妃娘娘来了！”
昭妃？
傅萱抬起眸看去，只见不远处的女子伴着春风款款而来，走近了，连发丝都十分美丽。
“这是在做什么？”
乔岱头疼地看着眼前的场景。
入宫三载，宫规森严，哪里见过秀女与宫女扭打一事？
真是好气又好笑。
皇后将秀女之事交予她和德妃，此刻便不得不出面管教，听说又是妍妃作的妖时，她便知道这是妍妃刻意给自己添堵。
乔岱生气时依旧美得让人挪不开眼，但几个宫女知道昭妃娘娘可不是什么好说话的主，不然初入宫那会儿也不会明目张胆地教训宫女，极快立下威严。
颤抖着说了个中原委。
另外两个秀女也反应过来自己干了什么丢人的蠢事，都红着眼不敢看乔岱。
大庭广众之下，竟失了分寸直接与宫女动手，扭打在一块，恍若无理泼妇，尽管委屈在前，可这何其丢人。
殿选在即，她们却干出如此丢人的事情，还被那么多人瞧见，指不定也会被陛下知道，到时殿选还有希望吗？
众人欲哭无泪。
······
殿选将近，乔岱不好多做处罚，便只是骂了几人一通，将三个秀女提给几位掌事司仪做主，几个掌事诚惶诚恐地将人带了回去。
宫女却是没还给妍妃，而是交由内省殿，让内省殿的常公公按规矩罚。
常公公暗骂这几人不知好歹，但碍于这是妍妃的奴婢便只象征性地打了几个板子，乔岱也不欲多管，便放了人。
此事只是一件小插曲，却叫那两个秀女纷纷怨恨上了妍妃，心中憋着一股气，不敢言说。
很快，殿选的日子到了。
乔岱梳完妆便去看两个孩子用早膳，自己也随便吃了点。
岁岁的脸长开了些，愈发漂亮了，见乔岱来，用雪白肉圆的脸亲昵地贴着乔岱，眉眼都是喜滋滋的。
乔岱好笑地刮了刮他的鼻子，“小没良心的。”
前几天岁岁好久没见到父皇，哭了一会儿，但很快就被惜月用一块糕点哄好了，这几日缠着要吃，早就把父皇忘了。
如今还笑得不见眼，可不就是个小没良心的吗。
乔岱又给年年喂了几口粥食，才不疾不徐地离开，前往殿选的宫所。
殿选上，乔岱见到了许多日未见的李政，他坐在高位上，高高在上。
四目隔空相对，情绪在眼底涌动。
许久，乔岱堪堪收回视线，沉默地在落座。
见人收了视线，李政眼底闪过一抹暗色，指腹磨着手上的玉扳指，心中不愉。
多日不见，这女人当真这么无动于衷。
于是，妃嫔和秀女们便发现，今日的陛下兴致不高，整个殿选中都心不在焉的。
似乎还有几分不耐烦，见人上前也不像从前那般问什么，只说留与不留。
因此，明明是秀女最多的一批，殿选的速度却格外地快。
再说先前的傅萱三人，回去后被几个掌事狠骂了一通，心中委屈抱怨，此次殿选是憋了十足的气，只盼着陛下能瞧上自己。
可惜今日李政心情不顺，看谁都不甚顺眼，三人中只有傅萱留了下来，独剩下同寝的另外三人暗自伤心垂泪。
傅萱自然是对自己的容貌与气度有信心，但今日虽留了下来，她却观察到陛下根本没放心思在自己身上，倒是太后娘娘对赞美颇多，看起来对自己很满意。
心中多少有些不得劲。
此次殿选，从中选后两百余人的闺秀小姐中才择出了三十八位，各自封赏。
其中最引人瞩目的当属皇后族妹容银珠和右相次女常宁，皆是美人之位，傅萱得了个才人之位，在新秀中也算是有排面和地位的。
几日后，接了这四十八位佳人入宫，此后便他们才算是真正的后宫之人。
黄昏，夕阳洒在湖面上，像是许多金针银线，随着水波荡漾开来。
夜幕缓缓铺开。
新秀入宫，又是暗潮涌动的一夜，不论新妃老妃，皆在观望陛下今夜会歇在哪里。
若不出错，应是新封的几个美人处。
周临自个儿也好奇。
陛下这两日心情不好，他本想着恐怕新秀入宫陛下也不会给面子，谁知陛下却叫人掌了灯，非要在后宫走走转转。
也不知是要去哪儿。
周临给他搭了件披风，低声道：“夜深了，陛下可要保重龙体。现下是要回太和殿歇息还是······”
李政瞥他一眼，冷哼一声，掉头就走。
周公公愣住了，不明所以地跟上去，只听见陛下冷冷地吩咐了句：
“去揽月阁。”
身后的周临怔了一瞬，随即嘴角一咧，心里也乐呵着，急忙应道：
“哎，遵命。”
瞧陛下这样，一遇上昭妃娘娘的事便会不禁表现出些许少年的稚气。
他早料到了，陛下和昭妃娘娘之间定是陛下先耐不住，这可不就应验了？
周临乐呵呵的想。
后宫中谁也没想到，新秀入宫的日子，今夜却是揽月阁掌灯。
一时间心情复杂，觉得还是昭妃本事大，这么快就把陛下哄好了。
彼时乔岱将将把岁岁和年年哄睡，谁料李政刚进宫门，那动静又将睡的浅显的岁岁吵醒了。
岁岁揉着眼睛，小手扒拉着乔岱的袖子，奶气的声音中带着困惑：“母妃，吵吵？”
小家伙清醒后一睁眼，突然发现多日不见的父皇出现在了自己面前，还以为自己在梦中，使劲揉了揉眼，懵懵的：“父皇，假的？”
乔岱叹了口气，拉住岁岁的手不让他揉。
李政则是颇有些心酸地上前捏了捏小家伙的鼻子，故意道：
“是啊，假的父皇。那岁岁是更喜欢真的父皇还是假的父皇？”
粗糙的大手触碰到娇嫩的鼻子，岁岁“啊”了一声，知道眼前的人是他父皇不是假的，立马伸出胳膊要抱抱。
李政顿时心软了，一把将岁岁抱在怀里，父子俩亲昵地不行。
李政本来还想再看看睡着的年年，奈何乔岱怕他俩吵醒年年，让李政抱着孩子移了位置。
岁岁今日是见到了李政开心过头，等跟人亲昵够了，那股困意就挡不住了，小脑袋抵在李政胸膛上一点一点的，最后实在没撑住睡了过去。
李政与乔岱对视一眼，用大手托着岁岁的脑袋将他送回床上睡觉。
夜幕沉如水，乔岱与李政躺在床榻上，相对无言。
良久，还是李政转身抱住乔岱，打破了这份沉默：“这几日孩子没让你费心吧？”
微弱的烛光下，乔岱稍有些不自在，回：“陛下知道的，岁岁和年年从不闹臣妾。”
李政当然知道这俩孩子好哄得很。
不过是碍于两人先前闹的那点不愉快，没话说了，这才扯了这个想与乔岱说说话，奈何乔岱一句话又将话头堵死了。
皇帝陛下有些委屈了。
他作为帝王，向来唯我独尊，也就只在乔岱面前低过几次头，偏生这女子还不给他情面，世间哪有皇帝如他这般憋屈？
诡异的气氛环绕在两人之间。
李政道：“那日你说的，朕不是不知道，可朕是帝王，自古没有帝王能随心所欲。”
“朕知道皇后行事偏激，但荣国公府的势力不减当年，皇后并非是可以任意挟制的人。不过你放宽心，朕保证不会让她伤害到你和孩子，你只管安心和从前一般，莫要再忧心此事。”
说到这处，他顿了一会儿，想看看乔岱的反应，谁知对方一言不发，不知是睡着了还是浑然装作听不见。
李政心中有些恼怒，复而又无奈地叹了口气，将乔岱拢在怀里，低低道：
“睡吧。”
······
乔岱第二日醒的时候，李政已经去上朝了。
他今日起的格外早，也不知是不是夜间根本没睡好。
乔岱照常去凤仪宫请了安回来，又带着两个孩子去见太后。
她与太后如今仍有芥蒂，但为了她的乖孙，太后对乔岱倒算得上礼待，不再刻薄。
岁岁和年年原先对这个皇祖母说不上多喜欢，但知道皇祖母对自己好，经常给些好吃的好玩的，因而愿意多亲近老人家，日子久了，也相处出感情来。
午后，下完学回来的李泓又来找两个皇弟玩，当然主要是和黏人的岁岁玩。
连着几个月，兄弟几个的感情愈发的好了，乔岱心中感叹，也多亏了李泓这个做兄长的愿意带着这两个小娃娃。
李政自那日离开揽月阁后就一直歇在了太和殿，两人的关系依旧冷着，乔岱心中虽然有些憋闷，但仍然不肯松气。
那夜的话她是听到了，觉着陛下说了跟没说一样，言外之意还是要纵着皇后，他不会让皇后谋算她，但旁人若是招惹了皇后落了惨，那便不是他要管的。
夜间，思索着这些话，乔岱怎么也睡不着。
翌日，乔岱邀了玉淑仪和闵宝林到揽月阁说话解乏。
三人有一阵子没聚了，都有一肚子的话想说，只是话才说到一半，周福便慌张地进来禀报。
他神色有些沉重，因乔岱说不必避讳另两位主子时，才小心翼翼地说：
“奴才今日探听到前朝的消息，今日朝上南方传来急报，说南方突遭疫病，已经蔓延到六个州地。”
“疫病来势汹汹，百姓人心惶惶，还起了暴乱，好几个县官被打地头破血流。奴才还听说，陛下为了安抚民心，决定亲自南下。”
“什么？”乔岱惊愕地望着他，嘴唇都有些颤抖，“陛下要亲自南下？！”