庆元军在一个月前就在港口安了营，挚启与陆恒、连同各派修士都享受了他们带来的便利。因为时常依靠同乘海船进入的缘故，三府修士和官军并没有其他州府那样剑拔弩张。
酉末戌初，一路风尘仆仆的众人都早早在营帐中歇下，海浪拍打着岸边的声音响彻耳旁，对于从未见过海的挚启来说，别有一番滋味。
夜深人静之时，守卫港口的军士们进行了最后一次换岗，难以入眠的挚启独自来到海边，遥望着夜空下的粼粼海面发呆。
“司使大人睡不着？”嘤嘤之声入耳，来人的身份依然明了。
“离姑娘也是？”此刻的挚启不想被人打扰，但无法拒绝离音。
“晚辈特意为大人而来。”
听到眼前人自称晚辈，挚启愣了愣。以往被人当众称作前辈，他并没有觉得不妥，可如今与一位年轻大不了多少的女子独处时，这个称呼竟然听起来有些别扭。
“你既然早早认出了我，想必也知道我的名声。”挚启自嘲的笑了笑。
“前辈威名如雷贯耳，晚辈知道您与南朝许多宗门不睦，但同样也有伏淩川和偌寒涧这样明里暗里与前辈交好的势力。沧浪派与您并无恩怨，所以也想做后者。”
“你能做整个沧浪派的主？”
“能！”离音笑脸一肃。“晚辈下山之时，宗主令我全权处理庆元府之行的所有事。与前辈合作，也是庆元府诸多事情的其中一件。”
“沧浪派想要什么？”
“一头海中灵兽！”离音直接道出了自己的目的。“沧浪派对所谓的宝贝没有兴趣，若是聚集的海怪中有灵兽存在，希望前辈能助我们一臂之力谋得。若是没有，沧浪派也将全力辅佐前辈平息海患。除此之外，无论成与不成，沧浪派都愿意满足前辈一个要求。”
“任何要求？”挚启的目光刻意从离音身上扫过。
“任何要求！”离音轻咬下唇道。
“我想知道理由。”
“这件事本是派中秘辛，可为了彰显诚意，晚辈愿意知无不言。只是无论前辈答应与否，还请将今夜的话留在我们二人之间。”
挚启轻轻点了点头，离音转过头目光投向海面，将旧事娓娓道来。
沧浪派作为瑞安府数一数二的宗派，其实力在整个南朝也算十分强劲。可因为久居海边极少参与修行界纷争，又有同属江东郡的雾隐山和玄杳嵊遮掩了其光辉，所以在天下修士心中有些名声不显。
做为一个水修宗门，或许比不上伏淩川与偌寒涧这等执水修牛耳者，但门中窥命与入命境两位大修士的底蕴，在如今聚集在庆元港的所有势力中，乃是势力最强劲的一方。
相传沧浪派立派之基，并不是矗立在东海边的那座灵山，也不是层出不穷的年轻天才，而是几乎取之不尽的修行资源。
在瑞安府中，沧浪派除了是实力的代名词之外，更为府中修士熟知的，便是从弟子到长老都令其他宗门难以企及的富有。
从丹药到灵兵，无论功法还是灵物，凡是沧浪派的弟子，身上所携带的无一不是其中精品。
关于沧浪派富有的原因府中也有诸多猜测，有猜测他们是得了宝藏，也有人觉得是一种寻宝秘术，更有人觉得他们是某个上古宗门的遗族。但却从来没有想过，这一切的根源，是一头自幼与沧浪派祖师一起长大的海中灵兽。
这头灵兽乃是沧浪派祖师当年出海时所救，觉得与它有缘便带回了门中。彼时的沧浪祖师不过是位势境修士，沧浪派也是一个初立瑞安府的小宗门。可随着这头灵兽的渐渐长大，为沧浪派带来了无数机缘。
比起南朝大地更加广阔的海洋，自古以来便是各大宗门的垂涎之地。可由于海域广阔又难行，即便是命境水修，也无法在深不可测的深海中长久停留，三千年来并没有多少人能从其中讨得好处。
可这片令天下修士望而却步的汪洋，却随着一只长于陆地的海兽的成年而出现了转机。
在带回这只与乌龟无异的灵兽三十年后，沧浪祖师第一次带它返回了深海。也正是这次远行，让他认识到这只灵兽的独特之处。
它不仅能在海兽密布的深海中来去自如，而且还能在他人无法企及的地方觅得某些东西并将其带回。更令沧浪祖师觉得不可思议的是，这些东西竟然还有不少竟是陆地上罕见的灵物！
自此以后，沧浪派便靠着这头灵兽开始了崛起之路。它不仅能带回埋藏在海底的宝物，还能领着沧浪祖师前往先人留下的密地，并且随着它一天天长大，其搜寻的范围也越来越深入。
这些灵物与宝藏令沧浪派短短三百年便站在了瑞安府修行宗门的顶端，门中还先后诞生了两位大修士。若不是不想暴露这头奇特的灵兽引来灾祸，恐怕沧浪派的声威早已传遍南朝。
在诸多产自海域的灵物中，最令瑞安府其他宗门感到不可思议的，便是作为水修梦寐以求的踏浪玉符。这枚在离音手中轻易赠与挚启的玉符，是一种可以让修士具有短暂御水能力的奇物。
它不仅对于修士的属相没有要求，还可以让其踏江河如平地之外，在深海中也足以来去自如。
或许就居于陆地的宗派而言，这种只能持续不到一个时辰的玉符十分鸡肋。可对于三府中经常行走在海域的修士而来，无疑是一种关键时刻的救命之物。
可惜这种玉符极为珍贵，他派弟子难求不说，就是本派弟子中，除却有大功之人外，大多也只能奢望。并且在近几十年间，踏浪玉符已经鲜有新增。
因此当日挚启离去，离音以玉符相赠时，才会引来离昌与修庆的大惊失色。
“你与我说这些秘事，是想让我记下这份恩情？”知道了沧浪派的秘密，挚启并没有领会离音半夜来访的目的。
“玉符只是为了表达晚辈的敬仰之情，并没有别的意思。”
关于挚启的脾性，离音都是道听途说而来，如今眼见着对方有不悦之意，她不禁有些慌乱。深吸一口气平息了心中忐忑，她突然说出了一个令挚启也不得不皱眉的消息。
“那头灵兽要死了。”
“要死了？”挚启将目光从海面收回望向离音。“灵兽大多比人活得更久，能有遨游深海的能力，想来它实力定然不低，为何区区三百年便要死了？”
“因为踏浪玉符便是用它的本命精血制成。”离音脸上闪过一抹黯然。
“既如此，为何你们……”
挚启想说沧浪派涸泽而渔，可话到嘴边又止住了。离音听罢苦笑一声，俨然是明白了他的未尽之词。
“起初祖师并不知道，等见到它逐渐虚弱时，才发现已经晚了。为了报祖师当年相救之恩，它竟然豁出了性命。”
“比起人世间的尔虞我诈，灵兽的情感却要更纯粹些。”挚启轻叹了两声。“所以你们想要再找一头灵兽接替它？”
“这些年我们出海数次，搜寻了不少海域，别说与它相似者，便是真正的灵兽都没见到一头。它快死了，这次海兽齐聚，恐怕是我们最后的希望了。”离音言语中夹杂着一丝凄然。
“搭上一枚玉符，这趟你们怕是要失望而归了。”
挚启重新望向远处的海面，低声呢喃着。离音往他身边贴了两步，试图听清他的低语。一阵女子幽香钻入口鼻之中，令挚启有些失神。
“前辈说什么？”
“没、没什么。此事我应下了，就当是这枚玉符的价钱。”
挚启说罢匆匆起身走入营帐中，离音看着他背着月光的身影，托起的双腮上闪过一抹俏皮的笑容。