六月的申末，本该是庆元港最繁忙的时候。外出的渔民大多选择在这个时辰回港，商贩们则会一拥而上，将今日的收成就地分割了。
若是有人运道好，得了件稀罕物，免不了会引来许多人争得面红耳赤。再加上西斜日头将最后的光辉洒在海面上，汇成了南朝东海边独有的风景线。
可如今的庆元港却没有本该属于它的烟火气。
成百上千的船只停在海湾中，让本该进出有序的港口显得死气沉沉。而平日里聚在码头的渔民和商贩，则被披甲持枪的军士取代。
码头那处作为交易之所的平台上，站满了正在远眺的人群。人群左侧为首四人，正是庆元府的知州、通判、庆元军及修士营的统领。
后侧站得十分散乱，还夹杂着几位挚启旧识的队伍，则是来自附近州府的修行者们。
此时他们个个面色焦急的望向海湾深处，似乎在等待着什么。
“你觉得他们能成吗？”
属于朝廷一方的四人正聚在一起谈论着什么。
“凶多吉少！一个不大的宗门，又能比我们的修士营强上多少？想要抢占先机，恐怕性命难保。”
“他们好像是为了灵兽而来，莫非真的有灵兽？”
“你没告诉他们信的事？”
“一个个颐指气使当我是下人一般，我岂会好心提醒他们。”
幸灾乐祸的不止他们四人，一旁的各派修士也并未将抢先出海的这帮人放在心上。在他们看来，这些人不过是探路者而已。
港口外隐隐见到几道流光闪过，大抵是已经交上手。不过海里的动静只持续了片刻便重归平静，唯一不停拍打的船只的海水更汹涌了几分。
“这……，是胜是败？”
“凶多吉少。”
首先议论起来的是修士一方。
“怎么说？”
“庆元军修士营虽然实力一般，但好歹也有两位势境。”
一旁的修士营统领闻言冷哼不止，可说话之人没有理会继续往下说。
“方才出海的那些人也不过三位势境，修士营历时两月都奈何不了的敌人，岂是他们三两下就能解决的？我看多半是回不来了。”
或许是为了印证他的话，入海处突然出现一艘不大的舢板，被海浪拍打着朝向港口而来。可也正是这时候，众人身后响起一阵马儿的嘶鸣声。
“何人喧哗，不是说了港口戒严吗？”
开口的正是这位一身蓝衫的修士营统领，他目光不是望向宗门修士一边，讥讽之意十分明显：不守规矩的，定然是你们这些人。
来人也的确是两位修士，可他没想到的是，两人下马之后直奔知州四人而来，递出一块令牌之人令所有人色变。
“下官参见两位大人。”
四人作势便要跪下，却被一股无形的力量托了起来。他们身前这两位来自临安的高官，正是挚启与陆恒。
两人扫过港口，将一切尽收眼底，还感受到了离音等人的目光，最终将视线定格在了飘向岸边的小船上。
“那船是怎么回事？”
“禀大人，之前有几位修行者出海欲探海兽虚实，那船便是他们的。”
此时小船已经来到了岸边，各宗门欲一拥而上，却被离音等人拦住。待到挚启领着几人走到船边，他们才跟了上去。
原本满载出行的小船上空荡荡的躺着一个不知死活之人，破烂的衣衫下露出被海水浸泡的伤口。不见血色的泛白模样，看着十分渗人。
两位军士上前将小船固定在岸边，搜索了一阵之后对着众人摇了摇头。
“死了。”
“真死了啊？”
“好歹也是瑞安府叫得上名的宗门，就这么一会儿的工夫就没了？”
“到底是什么样的灵兽，这么厉害？”
出师不利让港口的宗门修士炸开了锅，他们满怀希望而来，眼前的景象无疑给了他们当头一棒。一旁的知州四人显得十分平静，与海怪周旋的几个月，他们已经见识了太多生死。
正在众人议论纷纷之时，船上那具血肉模糊的尸体突然猛地站起，然后朝着岸边伸出了右手。
“诈尸了！”
惊惧的呼喊声响彻整个庆元港，一众军士护着几位大人纷纷后退，就连一向自诩只畏天地的修士们也跳向远处，脸上神色变幻不定。
生死之事，对于所有人都是大事。
“铛！”
陆恒上前拔剑斩出，砍在尸体的手臂上发出一阵金铁之声。胳膊应声断开，握紧拳头的前臂来势不减，落在了陆恒脚下。而他的身体却直直向后倒去，沉入海中再来没有浮起来。
死者起身令人无法置信，但他似乎仅仅是一具能动的尸体而已。
挚启上前几步，看着被泛白的筋肉包裹的前臂，一种熟悉的感觉涌上心头。当他目光落在依旧紧握的拳头上时，突然发现了什么。
“咦！”
陆恒随着他的目光也发觉了不对劲，用剑将拳头挑开后，露出一张与庆元府十分相似的兽皮。
“交出失物，否则片甲不留！”
熟悉的生硬笔记和毫不留情的口气，定然是出自同一人之手。
“可知道失物指的到底是何物？”
挚启望向庆元府四人，他们齐齐摇了摇头。
“收到第一封信时我们就商讨过此事，实在不知信中所指。”知州看起来五十岁许，并没有逃避责任。
“那写信的人呢？”
“我们曾数次出海，可除了满目的海兽之后，没有见到任何人影。”提起海兽，身为势境修士的统领脸色也有些不自然。
“你亲眼见过那些海兽？可是和刚才那具死尸一般，是一种似死还生的存在？”诸多因素结合在一起，挚启有一种大胆的猜测。
“似死还生？”这位统领愣了愣。“说来惭愧，除了远远瞧见过两次，我们几番探查还未靠近，便有一股巨力从水下将我们掀翻，根本没见着全貌。不过水汽中隐隐透着一股腐臭的味道，倒是营中许多兄弟都有提及。”
“腐臭味？”
挚启沉吟之间，离音等宗门修士也从几人的对话中察觉到了什么。他们一齐围上前来，面色不善。
“你们是不是藏了什么事？”
离音几人已经猜到挚启身份，自然不会做这个出头鸟。开口的是庆元府本地的宗门，他们最早赶至却没占到分毫先机，反而有一派全军覆没，不禁有些气不过。
“没告诉他们？”
挚启回头看向四位文武官员，猜到了几人的打算。只是与他们的瞒而不报相比，他根本喜欢眼前颐指气使的修行者们。
“何时府中公事需要向庆元府的宗门禀报了？”
挚启此话一出，庆元府四人立马松了口气。
“庆元府是我等共居之地，发生了这么大的事，我们当然得知道内情。”
“对啊，庆元府也是我们的宗门所在。”
这句话引来不少人附和，那位身着蓝衫的统领闻言冷笑一声，开口讥讽。
“既然你们也是庆元府人士，为何港口被阻，水陆两军与海兽周旋时不见你等现身？”
一句话让他们没了言语，两方憋红了脸谁也不愿想让。眼看局势越来越紧张，突然一道温软的女声打破了剑拔弩张的场面。
“几位大人，大家都是为了外海的海兽而来，何不互通有无，携手进退呢？”
离音的声音立马吸引了所有人的注意，甚至有不少人眼神迷离，陷入了她柔弱的相貌中。可离音的目光却不偏不倚的盯着挚启，似乎在等待他的答复。
“挚司使，您好歹也算修行界中人，而且与我们沿海三府的宗门也没多少仇怨，为何不合力解了庆元府的困局？”
修庆刻意点破挚启的身份，引来了一阵喧哗声。
“他就是挚启？”
“你不要命了，挚启前辈可是天命榜上的修士，还是凶名赫赫那种。”
“据说他不过三十岁许，比我儿子还要小上几岁呢！啧啧，真是个传奇啊！”
或许是挚启的足迹从未涉及东海，三府的修士并没有像其他州府那样对他苦大仇深。即便他们心中也有对传说中无忧殿宝藏的觊觎之心，可如此悬殊的实力之下，他们也不得不收起了心思。
“也罢。”
挚启对知州使了个眼色，他上前来说起了这次海怪之患的始末。
与城中司理所言又有几分出入，这种信件第一次出现并不是在两个月前，而是在这位老知州上任的初年。
二十多年前的夏日，正是港口最忙的季节，一条怪鱼浮出水面朝着岸边吐出了一张兽皮。
鱼书传信的故事当时在庆元府传得沸沸扬扬，老渔民对于此事的吉凶争得不可开交。不过真正看过这封信的，除了如今还再官位上的知州之外，其他大多已经离开了庆元府。
那时初知庆元府的知州大人也十分重视这份信。刚来此地就遇到这种奇闻，说不得是对自己官途的预示。然而令他想不到的是，他根本看不懂这份信。
信中的笔记比起当下的两封信来，笔划更加生硬，几乎全是用最基础的横竖组成。便是初识字的稚子，都要比上面写得好。
费尽心思将这封信的十余字辨出之后，他却发现自己根本看不懂信中的意思。最终合数人之力，才勉强有了一个答案：似乎是某人在寻找某件东西。
至于是何人，寻的又是何物，他们一概不知。于是这封信便被搁置一旁，成为了官途上的一缕尘埃。直到两个月前兽皮信再现，他才想起往日旧事。
而此刻挚启手中这封信，实际上已经是第三封。
“有人送了三封信？”
“这么大的阵仗，只是为了寻觅一件失物，难道是什么宝贝？”
“我们刚来的时候你们为何不说。”
听闻海怪极有可能是被人操控，三府修士立马炸开了锅。他们皆是为灵兽而来，如今不仅灵兽有主，而且还将面临一位未知的强大敌人，无疑不是这些人乐意看到的。
尤其是如今的竞争者中，还多了一个位列天命榜的高手。
“我可否看看这封信？”
挚启将兽皮递到离音手中，他想看看这位细腻聪颖的女子，能不能发现些什么旁的线索。
离音看着兽皮上简短的话语蛾眉微蹙，良久之后才抬起了头。
“海外之人大多自三府入南朝，我也曾接触过几位外来修士，他们在初学南朝文字时，就如信上这般。”
离音声音略显纤细，但却悠悠传入所有人的耳中，她的想法也与挚启的猜测不谋而合。
“只是能入修行之门者，大多是聪慧之人，这些海外修士经人提点之后，都会在很快的时间内读、写无碍。这三封信若是真的出自同一人之手，何以二十年还是初学者的模样？”
“莫非不是同一个人？”有人提出了疑问。
“若不是一个人，那么这件在二十年间引来数人寻找、还闹出这么大动静的失物，恐怕将是一件了不得的宝贝。”
“宝贝！”
离音的分析句句入理，引得所有人频频点头，就连挚启也不得不佩服其入微的心思。简单的几句话立刻调动起各派修士的热情，若是灵兽不可得，取回一件宝贝一桩妙事。
至于眼前的众多竞争者？一道道朝着四面八方而去的信符，便是他们的底气。这场本该只限于庆元港的海患，又有种演变成修行界大事的趋势。
挚启以那条断臂扑灭了众人立刻出海的冲动，但瞧着他们眼中热切的目光，他知道拦不了这些人太久。尤其是随着越来越宗门和高手的涌入，那时候的庆元港恐怕将会成为第二个无忧城。