马建强和嫂子刘玉霞从许都监狱回来了，他们是去看望他哥马建国的，马建国被判了十年重刑，思想并不稳定，在监狱里已经抑郁了。他还是想不开，自己为苦县经济发展，做出如此大的贡献，为什么就不能放自己一马？自己那事，说白了，就是吃喝上的事。说是违纪了，那也能认定，说是违法了，那也靠点边，吃喝上这事，毕竟是说不清的，哪一口是公家的，哪一口是私人的，也没有个界限。
王长秋问了一些有关马建国的情况，让刘玉霞走了，她在澜沧学校旁边开了一家小小的农家院，晚上还有客人要招待呢。见刘玉霞走了，王长秋这才说道：“建强，投资那事，你哥咋说的啊？咱们也算是过命的朋友了，我不得不告诉你，你手里那点钱，可是你哥拿十年徒刑换来的，也是王总当年从苦县政府的投资分红中扣下来的，可不敢贸然投资啊。说句良心话，赖夫之父子，不可信。连我这个老百姓嘴里的新县城赖货、恶人，都不愿意沾惹他们，你，一个外地人，可真得注意了。要知道，你和你嫂子，也就这么点家底了。这二年，挣钱如吃屎，花钱如拉稀啊。”
王长秋这个人最大的特点，就是义气。他说的也是实话，当初，无论王南旺、罗兰如何疏通，都没有留下欠苦县的那部分债务，最终，债务没有转化成股本。而王南旺最后通过与顾美娟、罗兰的特殊关系，又经过法律途径，把本应当退还给苦县那边的欠款本息，只付了本金，而把利息留给了马建国的家属。后来，刘玉霞和她的子女，到了田县，才有了立足的资本。此举，在整个中州商界，被暗暗地传为神话，王南旺的合作伙伴，都一个个竖起了大拇指。就连后台老板扈启祥，都认为，王南旺此举，堪夸！从而一次次加大着对中州旺祥公司的投资及扶助力度。
然而，马建强有马建强的打算，他也拜访了在中州省城工作的苦城老乡，其间不乏有法律界人士，他们愿意出面，为马建强的投资保驾护航。马建强觉得，这是他翻身的最好时机，在田县建筑业界，自己不可能永远跟着王南旺、王长秋当个打工仔。自己从老家带来的几十号工人，可是叫自己马老板的，既然是老板，那就得拿出老板的心态与成就来。
就在他们说话的时候，王北旺和贾占义来了。王北旺虽然嘴里说着，想听听马建国和刘百发在监狱里的情况，但也是听了贾占义和他说的，马建国要和舒芬、赖国庆合作，开发田县农资公司仓库的事，还是有点担心的。这么多年来，和赖夫之父子，打过交道的人，还真不少，不要说占便宜的，不吃大亏的人，不多。直到今天，自己的岳父李俊才和供销社的好多老人，都佩服王满仓的判断，不和他们有过深的交往，也包括他手下的得力干将们。而且，这个判断，也影响着险些中了他们毒招的王北旺，和脱离了供销社的王南旺，以及儿媳妇渠凤等。
马建强对于王北旺、贾占义的到来，似乎领会错了意思，好像他们也是县社的领导，支持他的开发事业来了。对于王北旺的提问，他轻描淡写地回答着：“我哥，心情不好，人也苍老了许多，正在监狱医院看病呢。我们没有见到刘百发，但我哥说，他的情况不错，刑期短，也快出来了。一个熟悉的狱警也说了刘百发的情况，说百发哥心态好，还减了刑，估计也就是今年上半年，五、六月份，就出来了。”
王北旺没有再问马建国和刘百发的事，而是突然问了句：“跟舒芬定合同，我三哥和献文，知道吗？”王长秋一听，眉头也皱了起来，作为朋友，王北旺似乎有点责难的意思。如果不是把马建强看作自己人，谁也不会这样问的。
贾占义摇了摇头，说了声：“舒芬那边的开发，可是没有上班子会的。”王长秋又是一愣，这是直接的提醒啊。
马建强听了，唐突着说道：“献文，应该知道吧。舒芬、献武，难道会不和他说？”
贾占义笑了笑，没有再说什么。王北旺叹了口气，说道：“嘿，这几天忙得很，我也没有见到俺三哥，甚至连俺大也没有见过，省里批了几个举报件，其中就有赖国庆，数额巨大啊。”贾占义一听，瞪大了眼睛，这个，可是秘密啊。王北旺，可是田县纪委的二把手，敢于说出来这样的话来，足见其对马建强的劝诫有多真挚。
王长秋似乎也领会到了王北旺的意思，笑着说道：“他啊，出事是早晚的事。别看他现在，当个什么职务犯罪科的科长，到时候，他照样得进去，这个人，心眼坏了。这一回，要是出事了，可真把建明、舒芬给害惨了。”
马建强笑了，看来，这几个人，对赖夫之父子是有成见的，说道：“三位领导，走，喝酒去，舒芬对我说了，献武也对我说过，姓赖的，省里、市里都有人，市长葛战营，副市长裴永庆，可都是赖国庆的铁哥们。还有朱清占、陈建斌、秦雪莉，不都得听他的。”
“那是，那是，赖国庆，呵呵。”王北旺看了贾占义一眼，说道：“贾书记，走吧，这不，马经理也说过马建国、刘百发的情况了，咱哥俩，不是说好了，要见见你们新上任的主任齐大国吗？对不起了，长秋哥，改天，我们和马经理，不醉不归。”
马建强还想说什么，王北旺和贾占义已经站起了身，王长秋也识趣地说：“要是那事啊，哥就不留你们了，你们去吧。”
县城的大街上，昏暗的灯光已经亮了起来，让人觉得有几分迷离，不知是谁家，还在睡梦般地点响几声鞭炮，似乎那个新年，还没有过去。