夜色浓稠如墨，将废弃山谷严严实实地包裹着，只有偶尔传来的风声，打破这片死寂。山谷四周，怪石嶙峋，仿佛潜伏的巨兽，伺机而动。
九皇子和六位天境高手如同暗夜幽灵，悄无声息地朝着山谷逼近。他们的身影在月光下几不可见，脚步轻盈得如同踏在云端，没有发出一丝声响。临近山谷入口，九皇子微微抬手，众人瞬间停下，隐身在一块巨大的岩石之后。
“前方就是交易地点，大家小心。”九皇子压低声音，目光如炬，穿透黑暗，紧紧盯着山谷内的动静。
山谷中央，几堆篝火熊熊燃烧，照亮了周围一片区域。只见一群人正围在一辆辆装满军需物资的马车旁，交头接耳，神色警惕。为首的正是那皇子的亲信幕僚，他身着华丽锦袍，在这荒郊野外显得格格不入，手中把玩着一把折扇，不时扇动几下，眼神中透露出一丝得意与贪婪。
“人数比预想的要多一些，少说也有三千人。”一位天境高手轻声说道，声音低得如同蚊蝇振翅。
“无妨，按计划行事。”九皇子冷静回应，眼神中闪过一丝决然，“前辈们，动手吧。”
话音刚落，六位天境高手瞬间行动起来。他们身形一闪，如同一道道闪电划过夜空，开启神识就朝着山谷内的敌人冲去。其中三位天境高手从左侧迂回，利用山谷的地形巧妙地避开敌人的视线，悄无声息地接近那些看守物资的士兵。他们手中灵力汇聚，形成一道道无形的屏障，将士兵们的呼喊声和惊叫声统统隔绝在这屏障之内，随后轻轻一挥，灵力化作利刃，精准地击中士兵们的穴位，士兵们连哼都没哼一声，便软绵绵地倒下。
另外三位天境高手则从右侧突进，他们周身环绕着强大的灵力，宛如燃烧的火焰，所到之处，空气仿佛都被点燃。他们的目标是那亲信幕僚以及他身边的几个护卫。其中一位天境高手率先发难，他双手快速结印，一道灵力光束瞬间射向幕僚。幕僚脸色大变，惊慌失措地挥舞着折扇抵挡。然而，这灵力光束岂是他能轻易抵挡的，折扇瞬间被击飞，他也被强大的冲击力震得连连后退。
就在幕僚惊魂未定之时，另外两位天境高手已然来到他身边。他们身形如电，在幕僚和护卫之间快速穿梭，拳脚并用，每一次攻击都带着强大的灵力。护卫们虽奋力抵抗，但在天境高手的强大实力面前，显得不堪一击，纷纷倒地。
九皇子也没闲着，他趁着混乱，快速冲向马车，检查军需物资是否有遗漏或损坏。同时，他用神识警惕地观察着四周，防止有漏网之鱼逃脱。
短短几分钟，山谷内的敌人便被全部制服。他们横七竖八地躺在地上，昏迷不醒。九皇子见状，立刻取出一枚烟花，点燃后抛向天空。
刹那间，夜空中绽放出一朵绚丽的烟花，如同一颗璀璨的星辰。这是向锦衣卫发出的信号。
不一会儿，远处传来急促的马蹄声。锦衣卫们骑着快马，如潮水般涌来。他们迅速将山谷包围，而后有条不紊地将昏迷的敌人一一捆绑起来，押上马车。
“殿下，任务完成。”一位锦衣卫指挥使来到九皇子面前，恭敬地行礼。
九皇子微微点头，脸上露出欣慰的笑容：“做得好，先将这些叛国者审一下在，看看有没有什么重要的情报，再押回京城，严加看管，等待陛下的审判。”
当夜幕如墨般笼罩大地，山谷中的喧嚣随着敌人的被捕渐渐归于平静，唯有锦衣卫临时驻地内灯火通明，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。
昏暗的审讯室内，炭火盆中跳动的火苗映照着那名幕僚惊恐而扭曲的面庞。他被牢牢地绑在刑椅上，汗水混着血水从额头不断滑落，滴在冰冷的地面上。四周摆放着各种刑具，在火光的映照下闪烁着森冷的寒光，仿佛在无声地诉说着即将到来的残酷审讯。
“说！你们还有什么阴谋？和北面的军队勾结到底要做什么？”一名锦衣卫校尉怒目圆睁，手中的皮鞭在空中狠狠地甩了一下，发出清脆的声响，吓得幕僚浑身一颤。
幕僚哆哆嗦嗦地抬起头，眼中满是恐惧，但仍有一丝不甘与倔强：“我……我什么都不知道，你们别白费力气了。”
校尉冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“看来你是不见棺材不落泪。来人，给我上刑！”
随着校尉的一声令下，两名锦衣卫立刻上前，将一根粗重的夹棍套在幕僚的手指上。他们对视一眼，同时用力收紧夹棍。幕僚顿时发出一声凄厉的惨叫，豆大的汗珠从他的额头滚落，脸色瞬间变得惨白如纸。
“啊……饶命啊！我说，我说！”幕僚终于承受不住剧痛，崩溃地喊道。
校尉这才示意锦衣卫停下，冷冷地看着幕僚：“早说不就好了。快说，北面到底怎么回事？”
幕僚喘着粗气，声音颤抖地说道：“北面已经差不多集结了20万大军，估计再有半月时间就要开拔犯边了。他们已经蓄谋已久，一直在等待时机。之前在陛下刚登基不久，就打算来犯边。还散播谣言，直到八九皇子出生的那天，看到天神降临人间，才作罢。谣言也就在那个时候戛然而止。而近几年又听到一些传闻才又开始动心思。”
审讯室内的众人闻言，脸色皆是一变。北面大军压境，这无疑是一场巨大的危机，关乎着国家的生死存亡。
“还有呢？”校尉追问道，“你和大皇子是什么关系？”
幕僚犹豫了一下，眼神中闪过一丝挣扎，但在校尉冰冷的目光下，最终还是开了口：“我……我是大皇子的幕僚。大皇子之前在这边历练过几年时间，与北方势力暗中有来往。他……他一直对皇位心怀觊觎，想借助北方势力的力量，夺取皇位。”
这个消息如同一颗重磅炸弹，在审讯室内掀起轩然大波。九皇子得知此事后，心中震惊不已，同时也充满了愤怒。他怎么也没想到，大皇子竟然做出如此大逆不道之事，为了一己私欲，不惜勾结外敌，置国家和百姓于不顾。
然而，更惊人的消息还在后头。
“我不知道那个传闻，只听到开国镇北将军周勇不知道从哪里得到消息，说陛下为了长生不老，听信君贤的谗言。其实陛下他身体早就不行了，所以最近这些年才那么听信君贤那个毛都没长齐的小毛孩的话，开始不理朝政了，一心修炼。”幕僚继续说道，声音中带着一丝幸灾乐祸。
这个消息让九皇子的脸色变得异常难看。周勇身为开国镇北将军，手握重兵，在军中威望极高。如果他真的相信了这些谣言，那么后果将不堪设想。不仅会影响军心，还可能引发内部的动荡，让国家陷入内忧外患的绝境。
九皇子深知此事的严重性，他立刻离开审讯室，来到自己的临时住处，开始思考应对之策。他坐在桌前，眉头紧锁，手指不停地敲击着桌面。
“必须尽快将这些消息传回京城，让父皇知晓。”九皇子低声自语，“同时，要想办法稳住周勇，不能让他被谣言蛊惑，做出对国家不利的事情。”
想到这里，九皇子迅速提笔，写下一封密信，详细地汇报了此次抓捕行动的结果以及审讯得到的重要消息。他将密信交给一名亲信锦衣卫，命他立刻快马加鞭，送往京城，务必在最短的时间内交到吕少曦手中。
处理完这些后，九皇子又陷入了沉思。他知道，仅仅将消息传回京城是远远不够的，还需要采取一些措施，来应对即将到来的危机，看来天一亮又得回去一趟
“北面的20万大军，是眼下最紧迫的威胁。”九皇子心中暗自担忧然而，事情还远没有结束。九皇子深知，除了北面的外敌，内部的隐患同样不容忽视。大皇子的背叛，周勇的动摇，都如同一颗颗定时炸弹，随时可能引爆。
“必须尽快找到证据，揭露大皇子的罪行，让他得到应有的惩罚。”九皇子心中暗自下定决心，“同时，要想办法让周勇认清事实，不再被谣言蒙蔽。”
于是，九皇子当场让锦衣卫着手调查大皇子与北方势力勾结的证据。派出了一批又一批的锦衣卫，深入各地，收集线索。
天刚破晓，第一缕阳光还未完全驱散黑夜的凉意，九皇子周身灵力翻涌，空间在他的掌控下扭曲、折叠，眨眼间，便从遥远的边境瞬移至芪贵妃的宫殿。
踏入宫殿，暖黄的晨光透过轻薄的纱帘，洒在屋内，映照出一片祥和宁静。九皇子一眼便瞧见吕少曦正与芪贵妃相对而坐，两人正轻声交谈着，见九皇子突然出现，皆是微微一怔。
“皇儿，你这是……”芪贵妃率先回过神来，眼中满是关切与惊讶，连忙起身朝九皇子走去。
吕少曦也站起身，神色沉稳，目光中带着几分探究：“皇儿，何事如此匆忙？”
九皇子定了定神，脸上虽极力保持着淡定，可微微急促的呼吸还是泄露了他内心的焦急。他快步上前，恭敬地向两人行了一礼，而后直起身，神色凝重地说道：“您也在啊，母妃，确实有要事禀报。”
吕少曦微微点头，示意他继续说下去。九皇子深吸一口气，将近日来的调查结果和盘托出：“我在边境查获了大皇子的幕僚，经严刑审讯得知，大皇子竟勾结北境势力，意图谋反。如今，北境已经集结了二十万大军，不出半月，便要挥师犯边。”
此言一出，宫殿内瞬间陷入一片死寂。芪贵妃脸色煞白，下意识地捂住了嘴，眼中满是难以置信与惊恐；吕少曦的脸色则瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝愤怒与寒芒，周身气息不自觉地外放，让整个宫殿的温度都似乎降了几分。
还未等两人缓过神来，九皇子又接着说道：“更为严重的是，北境民间传出谣言，说父皇您身体每况愈下，已时日无多，还说您听信君贤先生的谗言，为求长生不老，一意孤行地修炼，已然荒废朝政。”
吕少曦的眉头紧紧皱成一个“川”字，他来回踱步，身上散发着让人胆寒的威严气息：“好大的胆子！竟敢如此造谣生事，蛊惑人心！大皇子……他真的做出这等大逆不道之事？”吕少曦的声音低沉而冰冷，其中蕴含的愤怒仿佛即将喷发的火山。
九皇子重重点头，眼中满是坚定：“证据确凿，我不敢有半句虚言，那个售卖军需的人是大皇子的幕僚。大皇子这些年在边境历练，与北境暗中往来，为了谋取皇位，不惜出卖国家利益，勾结外敌。如今北境大军压境，我们必须尽快想办法应对。”
芪贵妃身子微微颤抖，眼中含泪：“这大皇子怎么能做这种事。”
吕少曦抬手轻轻拍了拍芪贵妃的肩膀，示意她稍安勿躁，而后看向九皇子，问道：“皇儿，边境如今情况如何？我们的防御部署可来得及？”
九皇子连忙回道：“准备传令附近的驻军，让附近驻军迅速向边境集结，加强戒备，同时联络其他边关将领，做好支援准备。”
吕少曦沉思片刻，说道：“那就传朕旨意吧，来人。”
“奴才在”李公公走进来回答道。
吕少曦说的：“立刻从各地抽调精锐部队，火速增援边境。另外，命工部即刻赶制防御器械，户部筹备粮草辎重，务必保障前线供应。”
“喏”李公公回答后就退出去了。
“至于大皇子……”吕少曦眼中闪过一丝痛苦与决绝，“朕定要将他的罪行查个水落石出，绝不容他背叛国家，伤害百姓。皇儿，你继续深入调查，搜集更多证据，务必将他及其党羽一网打尽。”
“明白。”九皇子应道，“定会全力以赴，只是那谣言传播甚广，周勇将军似乎也受到了影响，我担心他会动摇，对军心不利。”
吕少曦微微颔首：“此事朕自有安排。朕会派人前去与周勇沟通，向他说明真相，稳住他的心。同时，加大对谣言源头的追查力度，将幕后黑手揪出来。”
九皇子微微向前一步，神色凝重，目光紧紧锁住吕少曦，条理清晰地分析道：“，依我看来，这谣言大概率是北境势力散播的。我细细想来，就如我出生的前些时候，也曾有离奇谣言传出。那时北境便已有侵略的心思，蠢蠢欲动，准备集结大军进犯。可就在我出生之际，天神降临人间，那般震撼的景象让北境心生忌惮，最终放弃了进犯的计划，而那谣言也在同一时间戛然而止。如今，相似的谣言再度出现，背后的推手极有可能还是北境。”
吕少曦微微颔首，眼神中透露出沉思之色，他轻轻摩挲着下巴，认可道：“皇儿所言不无道理，北境向来狼子野心，这般行径倒也符合他们的一贯作风。可这谣言能在国内迅速传播，甚至影响到朝中官员，仅仅是北境在背后推动，恐怕还难以做到。”
九皇子深吸一口气，表情愈发严肃：“我也这般认为。朝廷之中估计早有人被收买，成了北境的内应。否则，这些谣言怎会如此精准地切中要害，直指您的身体和朝政，动摇民心与军心？这事儿很可能就是我们内部的官员传出来的，他们身居高位，知晓诸多机密，与北境勾结起来，危害实在太大。”
吕少曦的脸色瞬间阴沉如墨，周身散发着令人胆寒的威严气息，他怒声喝道：“简直胆大包天！竟敢背叛国家，勾结外敌！朕平日里待这些官员不薄，他们却做出这等吃里扒外之事！皇儿，此事你可有头绪？”
九皇子摇了摇头，脸上满是不甘：“目前还未掌握确凿证据，但我已经安排锦衣卫暗中调查北方，重点排查那些近期与北境有过可疑往来的官员，以及在谣言传播过程中表现异常的人。相信用不了多久，便能揪出这些内奸。”
吕少曦来回踱步，思考片刻后说道：“此事务必谨慎行事，不可打草惊蛇。这些内奸隐藏极深，稍有不慎，他们便可能销毁证据，甚至通风报信，让北境提前做好应对。你告诉锦衣卫，一定要秘密调查，一旦有确凿证据，即刻将这些叛国者抓捕归案。”
“遵旨。”九皇子连忙应道，“我会让锦衣卫小心行事。
九皇子再次抬眸，目光紧紧锁住吕少曦，眼中闪烁着炽热而坚定的光芒，一字一句道：“我有个大胆的想法。我想带天神庙的六位前辈上阵杀敌，不过并非真的要大开杀戒打晕即可。您可能不知道，之前在山谷那次行动，敌方至少聚集了三千人，可我们七人之中，真正动手的只有三人而且全部都是击晕。这让我不禁怀疑，这些天境前辈对自身实力的认知或许十分有限，他们甚至都未曾全力以赴地经历过一场恶战，对自身的极限更是毫无概念。”
吕少曦微微皱眉，眼中闪过一丝思索之色，他轻轻摩挲着座椅的扶手，缓缓说道：“皇儿，你所言不无道理。天神庙的高手虽实力超凡，但长久以来在神庙中潜心修行，确实缺乏实战磨砺。可这战场瞬息万变，凶险异常，你带他们前去，能确保万无一失吗？”
九皇子微微颔首，神色自信：“您放心，我自会小心行事。我打算先在边境的小规模冲突中，让他们逐步适应战场的氛围和节奏，观察他们的战斗表现，从而探寻天境的真正极限。而且，我还有更深的考量。这天神庙自创立以来，高端战力鲜少现世，不禁让人疑惑，天神创建此庙究竟是出于何种目的。若说是为了防御像我这样能随意穿梭星球之人，似乎也解释不通。所以，我觉得，只有通过实战，才能真正挖掘出天境高手的潜力，让他们发挥出应有的作用。”
吕少曦沉默片刻，心中权衡着利弊，最终微微点头：“既然你已有周全的考虑，朕便准了。只是你务必小心，切不可让天境前辈们有任何闪失，他们可是我大尚国的宝贵战力。”
九皇子脸上露出欣喜之色，连忙谢恩：“定不负所托！不仅如此，若此次能成功试探出天境的极限，我还想走一趟北境皇都。”说到此处，九皇子眼中闪过一丝凌厉的光芒，“我要将北境皇帝都给逮回来，封他个王爷，把北境的土地尽数并入我大尚国版图！”
吕少曦闻言，眼中先是闪过一丝震惊，随后转为赞赏，他哈哈大笑道：“好！好一个壮志凌云的皇儿！若真能如此，你便是我大尚国的千古功臣！只是北境皇都守卫森严，你此去必定凶险万分，切不可鲁莽行事。”
九皇子郑重道：“我明白其中利害。定会精心筹备，制定周全的计划。有天神庙六位前辈相助，再加上我的空间神通，还是有信心完成此壮举。”
吕少曦上前，抬手拍在九皇子的肩膀上，语重心长道：“皇儿，朕期待着你凯旋而归。记住，无论遇到何种困难，都要以自身安危为重，大尚国还需要你。”
九皇子笑了笑，点点头：“谨记陛下教诲。我这就去与天神庙的六位前辈商议此事，尽快做好准备。”
九皇子神色一正，语气有条不紊：“陛下、母妃，这些时日边境发生的详细事件，在我回来之前就已经写成了一封信件，交给锦衣卫了。这趟回去，我就吩咐他们把抓捕到的犯人都押运到京城来，接受应有的审判。”他微微欠身，眼中满是对后续事务的思量，“我得先回去跟天神庙的六位前辈好好商量一下战场的事情，事不宜迟，这就先行告退。”
芪贵妃眼中满是关切，上前轻轻握住九皇子的手：“皇儿，万事小心，切不可莽撞行事，一定要平安归来。”
吕少曦微微点头，神色间透着信任与期许：“去吧，皇儿，朕等你凯旋的消息。”
九皇子郑重地应了一声，周身灵力涌动，空间在他身边泛起层层涟漪，仿佛平静湖面投入巨石，一圈圈荡漾开来。刹那间，他的身影变得虚幻，随后“嗖”的一声，消失在宫殿之中，只留下空气中残留的灵力波动，证明他曾来过。