山中。
却见连绵松涛让出一处空地。
细沙铺就的练武场中，几个木人桩被磨的光滑如玉…
一灰袍青年打完了一套剑招。
练起了桩功…
晨曦微露。
阳泽城东城墙上已有了无生教众的身影。
晨风带着丝丝寒意，卷起地上的枯叶，打着旋儿飞走。
城中巷陌，昨日的血腥气息犹在。
却多了几分不同往日的喧嚣。
三三两两的百姓聚在一起，压低声音交谈着。
“听说了吗？昨日那位无生教的香主，一掌捏碎了广裕昌掌柜的喉咙，扯下头颅，血溅三尺！”
“莫要大声，隔墙有耳。”
一位灰袍老者四下张望，见无人注意，又凑近道：“那掌柜平日里仗着陈家撑腰，欺行霸市，如今落得如此下场，也算天道有轮回。”
“可那香主也是无生教的人，杀了陈家的人，这…这…”
“嘘，莫要多言。”
吴仁安独坐窗前，手中把玩着一枚铜钱，眼里血芒闪烁。
昨日之事，如同一石激起千层浪，必然引来陈家的反应。
奸商着实该死…
“香主。”
门外传来小厮的声音，“执事们已在大堂等候。”
“知道了。”
吴仁安收起铜钱，整了整衣衫。
府衙大堂，十余名无生教执事肃立两侧。
气氛凝重如铁。
吴仁安踏入大堂，目光如刀，切过众人面庞。
他不疾不徐地走到首位坐下。
手指轻叩桌面，发出清脆的声响。
“昨日之事，想必诸位已有耳闻。”
“我且问尔等，阳泽城中粮仓几何？”
众执事面面相觑。
半晌，一名瘦削执事上前一步，拱手道：“回香主的话，城中共有粮仓五座，分别是丰裕、广源、聚丰、裕民、安泰。”
“掌管者何人？”
“丰裕、广源、聚丰三座由陈家掌管，裕民为府衙所辖，安泰则归守备司。”
吴仁安眼中寒光一凛。
“府衙与守备司皆已归入我教，为何粮仓尚由陈家掌管？”
“这…这是陈香主与陈家的约定。”
瘦削执事额头渗出冷汗，“陈家出钱出力，助无生教掌控阳泽城，作为回报，允其掌管粮食买卖。”
“哦？”吴仁安冷笑，“如此说来，昨日米铺中那等盘剥百姓之事，也是陈香主所允？”
堂中一片寂静，无人敢答。
“传我令，即刻带人查封城中所有粮仓，清点粮食数目。若有阻拦者，格杀勿论。”
吴仁安环视众执事，目光如炬，“诸位可有异议？”
众人低头不语，却见数名执事不动也不垂首。
其中一名身着青衫的中年执事上前一步，拱手道：“香主，陈家势大，若贸然查封粮仓，恐生变故。”
“你叫何名？”
“执事郭嵩。”
“郭执事所言极是。”
他站起身，缓步走到郭嵩面前，“陈家确实势大，我这般做，确实可能生变。”
郭嵩松了口气，刚要说话。
却见吴仁安眼中寒光一闪，右手如鹰爪般探出，直接扣住了他的咽喉。
“可我更想知道，是谁给了陈家如此胆量，敢在无生教的地盘上为非作歹？”
吴仁安声音冰冷，手上力道渐增，“是陈香主？还是…有人暗中勾结？”
郭嵩面色涨红，双手抓住吴仁安的手腕。
却如同抓住铁柱，纹丝不动。
他眼中满是恐惧，喉间发出“咯咯”的声响。
“香主饶命…我…我只是担忧…”
“担忧什么？担忧陈家，还是担忧你自己的好处没了？”
说罢，五指猛然收紧，只听“咔嚓”一声。
郭嵩的喉骨断裂，双眼凸出，身体抽搐几下，便再无声息。
吴仁安松开手，郭嵩的尸体重重摔在地上，发出沉闷的响声。
他拍了拍手，仿佛只是做了件微不足道的小事。
吴仁安一步步向那几名执事踱步而去。
看似很慢…却…
一炷香后。
大堂之内，香烟袅袅。
檀木香炉中燃起了龙涎香，却掩不住殿内浓重的血腥气息。
地上横七竖八躺着十余具尸体。
皆是无生教执事，身着黑袍，胸前绣着白莲。
鲜血顺着青石地面的缝隙流淌。
汇成一条细小的溪流，朝着大堂外蜿蜒而去。
吴仁安端坐于太师椅上。
指尖轻扣扶手，眼神平静如死水，却又暗藏杀机。
他身着一袭黑袍，月如亲手绣上的下山虎狰狞可怖。
腰间的香主令在晨曦微光下闪烁着冷意。
“尔等身为无生教执事，不思为民除害，反倒助纣为虐，与那陈家狼狈为奸，囤积居奇，令城中百姓嗷嗷待哺。”
吴仁安声音不高，却如寒冰入骨，“今日斩你们，不过是杀鸡儆猴。”
跪在地上的剩余执事无不面如土色，战栗不已。
最前面一位瘦削的执事，额头抵地，声音颤抖。
“香主饶命！小人实不知情，只因陈家长老赏了些银两，才有此举…”
“你也该出去喂狗。”
吴仁安身影一闪。
忽然上前，捏碎那执事天灵…
复扯住死尸后衣领，如拖死狗般拖出大堂。
“还有异议吗？”
堂上活人皆面如土色…
“很好。”
吴仁安重新坐回首位，“你们且记住，无生教之上，唯有坛主与香主。陈家再大，也不过是外人。若再有人敢为外人说话，下场便是如此。”
“香主大人，小人知道城中粮仓详情，愿将知晓之事,一一奏与香主知晓!”
有一执事见状，连忙叩首请命。
吴仁安目光微动，示意其说下去。
“城中共有五座大粮仓，分别是…丰裕仓、广济仓、…”
吴仁安静静聆听，眸中寒光愈盛。
五座粮仓之大，足够一城百姓食用三月有余。
然市面上却米粮紧缺，价格昂贵，显然是人为操控。
“这些粮仓,皆为陈家及其党羽所把持。城中百姓饿殍遍地,却有人在此牟取暴利!
陈家每日从中获利近千两白银,以此为无生教提供香火钱,而陈家自己则占了八成…”
吴仁安冷笑一声。
“我无生教何曾需要如此滋养？分明是陈元福那厮借我教之名,中饱私囊!”
“来人！”吴仁安拍案而起。
“香主有何吩咐？”
门外闪入数名黑衣教众。
“传我之令,即刻清查七大粮仓,粮食如数登记,不得有误。
另外,城中米价即日起恢复太平年间水准,一斗米不得超过六钱银子,违者斩!”
“遵命！”
“去吧，挑几个机灵的人呈上来，刚好补了这几个死狗的缺…”
“散了吧。”吴仁安挥了挥手，众执事如蒙大赦，纷纷退出大堂。
吴仁安独坐堂中,心中思绪万千。
昨日一怒杀掌柜,今日又杀执事,此举必然引起陈家不满。
但那又如何？
正思索间,门外有仆役禀报。
“香主,陈家送来拜帖。”
吴仁安接过一看。
止见帖上写着：“恭请香主晚间赴宴,陈府上房,不见不散。”
落款为：“陈元福敬上”。
“这陈元福倒是会做戏。”
吴仁安冷笑一声,“看来那米铺掌柜的人头,还不足以让他明白我之决心。”
他提笔写下“如约而至”四字,递给仆役带回。
——
残阳如血。
吴仁安换上一身崭新的黑袍。
腰间挂着香主令牌，在教众的簇拥下，前往陈府赴宴。
陈家大宅位于城东最僻静之处。
占地数亩,门前两尊石狮,威武雄壮。
门匾上“陈府”二字苍劲有力,出自前朝大书法家之手。
吴仁安刚至门前,便有管家迎出。
满面堆笑:“香主驾到,老爷已在上房备下酒席,恭候多时。”
吴仁安微微颔首,跟着管家穿过一重重庭院。
但见假山叠石,清池流水,亭台楼阁,错落有致,俨然一座小型园林。
穿过一道月洞门,眼前豁然开朗。
一座二层小楼,朱漆大门,金玉辉映。
却又有门童侍立。
见吴仁安到来，门童连忙迎上前，引他入内。
“大人，我家老爷已在楼中等候多时。”
吴仁安点头，跟随门童穿过庭院，直进了那楼阁。
楼内灯火通明，一位肥胖老者端坐首位，见吴仁安入内，连忙起身相迎。
“吴香主大驾光临，陈府蓬荜生辉啊！”
老者笑容可掬，拱手作揖。
吴仁安还礼，“陈长老客气了。”
“哈哈，香主请入座。”
陈元福引吴仁安入座，随即吩咐下人上酒上菜。
厅内还有数名陈家族人，皆是一副恭敬模样。
吴仁安扫了一眼，并未见到陈景明的身影。
“陈家主今日不在？”吴仁安问道。
陈元福笑道：“我这小侄近日身体不适，在家休养，未能前来赴宴，还望香主见谅。”
吴仁安心中冷笑，却面不改色。
“原来如此，希望陈家主早日康复。”
酒过三巡，菜过五味，厅内气氛渐渐热络。
陈元福不断向吴仁安敬酒，言语间尽是恭维之词。
就在此时，一名年轻女子款款走入厅内。
身着淡青色长裙，容貌秀丽，气质高雅。
“来，我为香主引荐一下。”
陈元福招手示意女子上前，“这是我侄女玉瑶，今日特意从闺房中请出来，为香主敬酒。”
陈玉瑶上前，福了一礼，声音如黄莺。
“玉瑶见过吴香主。”
吴仁安但微颔首。
“不必多礼。”
陈玉瑶亲自为吴仁安斟酒，动作优雅，举止得体。
吴仁安注意到，她的手腕上有一道浅浅的疤痕，形状颇为特别。
“香主，请。”
陈玉瑶双手奉上酒杯。
眼波流转，含着几分羞涩。
吴仁安接过酒杯，不动声色地道：“姑娘这手腕上的疤，似乎是剑伤？”
陈玉瑶微微一怔，随即盈盈笑道：“香主好眼力。此伤是小女子幼时不慎所致，无碍的。”
吴仁安点头，举杯一饮而尽。
酒至半酣，陈元福终于开口。
“吴香主，老夫有一事相求。”
“陈长老请讲。”
陈元福放下酒杯，正了正衣襟。
“昨日之事，想必香主已有耳闻。那广裕昌掌柜确实有不当之处，”
“香主此举义薄云天,陈某佩服。”
陈元福笑容可掬。
“这城中粮食之事,颇为复杂。那些米铺,表面上虽挂着各家招牌,实则多有渊源…香主惩处，也是应当。只是…”
“只是什么？”
“只是城中粮食买卖，向来是陈家负责。香主今日查封粮仓，恐怕有些…”
“有些什么？陈长老不妨直言。”
陈元福见吴仁安语气不善，连忙道：
“我陈家世代经商,深知其中门道。若香主不弃,不如将粮食之事交由陈家打理,每月陈家自会向教中奉上厚礼。”
“厚礼?”
吴仁安放下筷子,“不知陈长老口中的'厚礼'是几何?”
“每月白银三千两,如何?”
“三千两?陈长老当我是三岁小儿?据我所知,光是城中五大仓的粮食,若按正常价格售出,每月利润少说也在万两以上。陈长老出三千两,是打算独吞七千?”
“甚么粮仓？我陈家却是不知啊！”
“我且问陈长老，为何城中米价飞涨，百姓难以果腹？为何粮仓中的粮食暗中外运？这些，陈长老可有解释？”
陈元福面色微变，强笑道：“香主误会了。米价上涨，实乃天灾所致，非我陈家所为。至于粮食外运，老夫确实不知情，定会彻查此事，给香主一个交代。”
“是吗？”
吴仁安不置可否。
“陈长老有何条件，不妨直言。”
见吴仁安直奔主题，陈元福也不再绕弯子。
“香主明鉴，陈家愿每月向香主提供五千两银子，只求香主不要干涉粮食买卖。”
“又五千两了？”
吴仁安冷笑，“陈长老倒是好大手笔。”
陈元福见吴仁安似有所动。
“若香主嫌少，也可再加。”
吴仁安正欲开口，一名无生教众匆匆入内，在他耳边低语几句。
吴仁安面色骤变，猛地站起身。
“陈长老，恕我失陪，有急事需处理。”
陈元福脸色微变，欲强行挽留。
“香主何必急着离去？不如再饮几杯？”
“改日再叙。”
吴仁安拱手告辞，大步向外走去。
就在此时，一名中年男子匆匆赶至。
拦住吴仁安，塞给他一封信。
“香主，家主有密信相告。”
吴仁安接过信，看了对方一眼。
认出此人正是那日陈景明的心腹。
他点点头，收起信件，大步离去。
陈元福见状，面色阴沉，却无法阻拦。
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月色如水，吴仁安策马疾驰，赶往丰裕粮仓。
途中，他取出陈景明的密信，借着月光细读。
信中言辞恳切，细细道来陈家内部的纷争。
原是陈家大长老陈元福与三长老陈元盛勾结，暗中囤积粮食，哄抬物价。
所得银两大部分运往东南道的青山府，连家眷也早已乘船离去。
陈景明作为家主，却被架空，无力阻止。
“难怪今日不见陈景明，想来是被软禁了。”
吴仁安冷笑，将信件收入怀中。