桂榜之后，官府惯例召见解元、亚元以及几名经魁学子在府衙设宴，这是新科佼佼学子与官员少有难得的交流畅谈。
宴席上李太傅仅一眼便认出贺年庚，只因其与齐先生三五分略似的面容，还有那身与齐先生神似的沉稳姿态。
李太傅尤记得多年前，他与齐先生追随萧帝的征战时光，一恍光景竟已物是人非。
回想旧时，李太傅不禁多吃了几杯酒，常说酒意醉人人自醉，他们都老了，走的走散的散，热血该是留给年轻的后辈——。
在众多举人中，贺年庚是话最少的那个，并非他无意攀附关系，只因李太傅看他的眼神，同样让他想起已逝的父亲。
他虽没与李太傅过多交谈，话题多是明面上的交流，或许深意全在杯中酒。
听闻此次兖州城科举徇私舞弊一案，皆由李太傅一手经办。
王家已全数伏法，抄没家财，三族宗亲连根掘起，应了那句拔出萝卜带出泥，同王家亲近的族人手里或多或少都沾了点荤腥，这遭落难半点不冤。
而当初被王秀才威逼也好，利诱也罢，联名上书诬陷张丙怀的十多名秀才学子，皆被兖州城学政署革去秀才功名，许是新帝即位第一场乡试，朝廷有意严办此案，再有手段雷历的李太傅，根本不讲半分情面。
不仅一应犯罪全数下狱，不日押回上京三司会审，十多名秀才学子家中三族以内宗亲，皆被官兵原地圈禁。
据说，将全数发配北地劳役，三代内不回祖地，北地是大庆开国第一块收复的领地，不说民风彪悍环境恶劣，流放北地简直比判斩刑还要折磨人的心志。
衙门开堂审理此案的时候，年东年北都跑去围观了个全过程，眼看着跪在公堂之中的秀才学子们，哭哭啼啼的悲壮场面，二人内心更觉唏嘘
尤其是看见心如死灰的贺丞景，兄弟俩皆由心生起一股后怕，好在贺丞景之事在大哥的推动下，贺氏一族赶早做出了决断。
不然，他们族人安能全身而退。
此案牵连者甚多，官府衙门空缺了大半，朝廷不日便派来新任官员上任衙门，从犯官和王家抄没的家财，听说填满了衙门库房，大庆开国不久，先帝又是个极尽奢糜的性子，萧帝即位以来常常因为国库空缺而薅秃了脑袋。
虽然兖州城抄没的金银珠宝押送回朝廷不够看的，至少接下来的一个季度，朝廷京官的俸?是不用愁了。
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几日后，贺年庚和锦绣踏上了返乡之路，为了将贺礼物件都拉回乡下，特地请了三辆马车随行。
为保全周，徐锦贵安排了几名徇假返乡的工人一同回村，路上好有个照应，除此以外，还从镖局雇佣三名镖师押车随行。
马车刚出了城门外的岔路口，骑行在前头马背上的贺年庚和徐锦贵看见前方停了两辆马车，从车上下来的是张丙怀母子以及孟伯弦。
张丙怀身上的伤势好了许多，气色渐渐恢复以往，他搀扶着老娘特地等候在此。
贺年庚见状，从马背上下来，转身到马车前搀扶下锦绣。
徐锦贵同样也翻身下马，眼瞅着妹夫的两位举人朋友，特地等候在此，不由得开怀一笑，“两位举人老爷。”
张丙怀和孟伯弦看在贺年庚和锦绣的面子上，可不敢在徐锦贵面前托大，纷纷拱手笑应。
张家娘子看见从马车上下来的锦绣，连忙近前俯身行礼。
锦绣第一次见张家娘子，赶紧扶起老人家，“婶子快起来，你是长辈，我们怎能担得起你的大礼。”
再怎么说，张丙怀现已有功名在身，按她的话来讲，同样是举人谁又比谁高贵了去，他们几家现在的关系，只有晚辈敬重长辈的礼节。
张家娘子感动地揩了把眼角的湿意，回想那日被接走时的凶险，仍是一阵感慨后怕，直道：“应该的，你们都是好人，倘若不是丙怀交了你们这些挚友，老婆子当日怕已是没命在。”
张丙怀上前，从身后扶住老娘，说道，“嫂夫人莫要见怪，我与我阿娘多谢贺兄与嫂夫人当初的相救之恩。”
贺年庚道：“有心了，就你现在的身子骨，便该好好养着，不然日后谈何理想仕途。”
张丙怀连连点头笑应，“贺兄说的是，此番我同我阿娘回村办妥了手头事，便尽快前往漕云镇。”
张氏一族几位管事因受王家收买作了假证词，皆已被官府收押，族里必定迎来一次清洗，此前张氏一族还将张丙怀这支除族。
这回，他是带着举人功名回乡，便是着手处理回族之事，若非不是族氏牵扯，张丙怀是一刻钟都不愿带老娘回到那个地方。
而他今年考上了举人，也不紧着来年的春闱联考，准备潜心修学几年，故而在贺年庚提议下同意前往万河村族学教学，毕竟他和老娘需要一个安心的落脚地。
孟伯弦朗笑上前，“如此，来年就只有我与贺兄在京中相会。”
张丙怀笑道，“丙怀在此，祝愿二位兄弟前程顺遂，科举如愿。”
孟伯弦滋着个大牙，讲实在话，他自身对来年春闱几乎没有把握，只是觉得这趟秋闱撞了狗屎运，趁着运势还不错，干脆再碰碰春闱的场面，万一真被他考上了呢。
几人说话间，身后的官道传来一阵嘈杂的脚步声，以及官差毫不客气的吆喝谩骂。
待他们回头看去，竟是官府押往北地流放的队伍，长长的队伍中犯人身穿囚衣，手脚皆被铁链所束，在这其中的许多面孔，好似昨日还是那个意气风发的才俊学子，不想，如今竟已成了狼狈不堪的阶下囚。
好些曾经的学子认出了路旁马车前的几人，目露诧异又很快收回视线，眼中皆是懊悔，是不甘，也是认命。
其中，队伍中的贺丞景对上贺年庚淡漠的眼神时，甚至露出些许祈求之意，是在恳请原谅，更是在真心忏悔。
不过，这已经不重要了，贺丞景真正对不住的是家中的爹娘老子，他贺年庚能做的便是保住当年收养自己一场的哥嫂，以及与自己前程息息相关的贺氏一族。
贺丞景深刻意识到自己的错误，他不敢求得原谅，只盼贺年庚看在往日的情份，替他照看好家中爹娘老子。
这辈子是他不孝不敬，一切都是老天给他的报应！
孟伯弦眼瞅着这些被押解的囚犯，好几个都曾经与他热络的吃过酒，当下只觉胃里一阵翻涌，朝地上淬了口，撇嘴低骂了句：“晦气~。”