“那小人就不得而知了，徐姑娘。方才的这些，也是小人昨天傍晚，被飞雪带至此地后，闲来无事，打听而知的。”
那马夫施礼赔笑道：“如此，小人便告辞了——哦，对了，小人听说，除了盐山境内，此地实际上并无疫情外溢，只是附近的百姓生怕受到池鱼之殃，纷纷迁徙、后撤，导致方圆二十里地之内，几乎荒无人烟，只有东南方向，县城之内的一处，名为‘信义楼’的客栈，尚能勉强入住。如今天色渐晚，我劝两位，还是尽早赶进城内投宿为宜，以免荒野流民，诸多隐患。”
“好，知道了，多谢尊驾良言相告。”
阿梨拱手谢过了他，眼看着他骑上马背，渐行渐远后，这才回过头来，哭笑不得道：“‘假’公子、‘虚’姑娘——朱公子，您这化名儿起得，也太敷衍、潦草了吧？”
“嗐！这除非是知根、知底儿，存心联想，不然的话，谁又能解呢？”
朱振宇嘿然一笑，率先上马道：“走吧，‘虚’姑娘，和本‘假’公子，一同投宿去吧！”
“哦，对了，多谢朱公子，借我飞雪相伴，待到行程结束之时，一定奉还。”
阿梨十分心爱地抚摸着飞雪的鬃毛，深深致谢道。随即，又往边界那边儿，很是不忍心地瞧了一眼，轻声说道：“朱公子，请稍等片刻。”
“哎呀，那要是这趟行程，今生、今世都难以结束，本贾公子，岂不是要吃亏，吃到了家吗？！”
朱振宇嬉皮笑脸地，如此调笑了一句后，猛然抬手，一指天边，两眼放光道：“哎哟！徐姑娘，你看！今天的晚霞，竟是如此的绚烂夺目，令人陶醉！就连这些灾民，都被它映衬得满面红光，身强体壮的！可见天道无私，博施光泽、不偏不倚呀！”
“朱公子，你当真是好眼力呀！若非经你提点，我险些又鲁莽行事了。”
阿梨被他一语点醒，细观之下，果见那些所谓的灾民，褴褛、破损的衣物之下，一个个儿面皮红润、体魄健硕，并且全是少壮男女，竟是一个老弱病残之辈也无，大有可疑之处，于是，慢慢将取出的大笔飞钱，又重新放回到了怀中，由衷钦佩道。
“那~是！古人云：‘晚霞不出门儿，早霞行千里’——阿梨姑娘，这看起来呀，明天十有八、九，还是会下雨的～！！”
朱振宇依旧两眼望天，得意洋洋道：“不信，咱们打赌如何？”
“那是‘早霞不出门，晚~霞行千里’吧，朱公子？？”
阿梨相当无语地，看着他这一幅不着四六儿的模样儿，一时之间，颇感迷惑道：“你到底哪句是真，哪句是假呀？！”
“阿梨姑娘，我只是化姓为‘贾’而已，句句真实、如假包换哪！”
朱振宇这才低下头来，非常“诚挚”地凝视着阿梨，自称无辜道：“你为何总是质疑我呢？”
“哼，‘假’公子，您的这个化名儿，同样也是起得呱呱叫、别别跳，和你的表字，颇有异曲同工之妙！！”
阿梨无可奈何地跳上飞雪，一抖缰绳道：“驾！”
“哎，阿梨姑娘，你又在骂我，是‘一只猪’了吧？”
朱振宇扬鞭追赶在后，笑嘻嘻说道：“你之前不是说过，不再这么叫我了吗？你怎能如此地言而无信，出尔反尔呢？！”
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果如那马夫所说，阿梨和朱振宇一路所过的几个乡村，鸡犬无声、炊烟不起、人影全无，四处都是死一般的沉寂。至于县城的门口儿，倒是有两个，昏昏欲睡、醉眼惺忪的老兵把守，只是对他们二人的经过，视若无睹、漠不关心。
二人进城之后，发现县城之内的情形，同样相差仿佛：家家户户，门锁高挂，店铺不张、灯火不兴，有如上演一出儿空城计的一般，偶尔才会有一家的房屋深处，微微地透露出星点的黯淡之光，处处显露着，一种莫名的恐怖。整座城内，唯一的人气，就是城墙的南墙根儿下，横卧着的十几名，流窜“难民”。
“这位大哥，叨扰了——请问‘信义楼’客栈，所在何处啊？”
朱振宇坐在马上，大大咧咧地高声询问，其中的一名难民道。
那难民也不晓得究竟是饥寒交迫所致，还是瞌睡难耐，连头都不曾抬一下儿，只是有气无力地，随手向城内中心的方向指了一指，接着，就又死人一般地，躺着不动了。
“多谢指教。”
朱振宇又分外高声地谢过了他后，便和阿梨一同，扬鞭来到了一所三层高的木楼之前，而此时，漆黑的夜色，业已浓郁异常，前后无灯，唯有月光相照。
“此处楼房，乃是这座小城之内唯一的高楼，应该就是那座客栈了。”
阿梨借助着月光的辉映，如此打量了一眼周围的环境后，昂首观望招牌道：“‘信、义、楼’——嗯，朱公子，咱们已经到了。”
“小二，开门、开门哪！”
朱振宇于是下马叫门道。随即，便异常细心地，从怀中取出了一只新的镂空香囊，把先前的那只所盛之物，妥帖地换了进去，挂在了飞雪的身上。
“咦，朱公子，这不是我在贵府之内，裁剪掉的，那一部分衣袖吗？”
阿梨也跳下马来，手抚着香囊，颇为吃惊道。
“正是——若非如此，这飞雪又岂肯老老实实地，跟着他人，逃离山庄呢？”
朱振宇随手扔掉了原先的那只香囊，微微一笑，继续敲门道：“小二哥，开门，开门哪！”
“哼，朱公子，您在临行之前，究竟撮合了几门儿贵亲哪？”
阿梨其实颇为感激此事，也知道他换掉香囊的用意，乃是怕那马夫拿过的东西，自己会觉得腌臜，但，还是情不自禁地挑刺儿说道。
“亲事嘛，只说成了一桩。但那养马的山庄，却并非我们朱府所有，乃是渤海国郡王三庶子的产业，飞雪只是被我，寄养在那里罢了。”
朱振宇毫不介意地嘻嘻笑道：“至于飞雪二十天之后，突然间野性大发，挣脱了缰绳，消失在茫茫的山林之中，这原也是神鬼难测之事，顾大伯又怎么可能，会因此和郡王府斤斤计较呢？”
“二十天之后？！”
阿梨心中一动道：“朱公子，你为了这短短一个月的时差，所付代价不少吧？”
“不是很多，但，也不是很少。”
朱振宇淡淡一笑道：“毕竟，人家郡王之子的眼界，非同凡人可比......”
“谁呀？”
二人你一言、我一语地交谈了半天，直到朱振宇言至此处时，方才有人手持着烛火，出现在门板的另一边，十分警惕地，隔门相问道。
“哦，这位掌柜的，我们乃是投宿的客人，请开门说话吧！”
朱振宇客客气气道。
“请问两位，是要投宿多久呢？”
那人一听“投宿”二字，立时“哗啦”的一声打开了店门，持烛而出，相当热切地询问他道：“本店乃是清池县内，唯一的一家客栈，环境优雅，食、宿俱全，保管两位满意。”他在答话之时，并未对“掌柜”一称做出反驳，可见是真的掌柜身份。
“唯一的一家？那你们清池县，可够......安静的——不过，可惜我们只是路过此地，暂住一晚而已。”
朱振宇主动接过了烛火，将自己和阿梨的马缰，交给了那位掌柜道：“烦请贵店的小二，把马拉至后院儿，好生照看。”同时，凭借着烛光，打量了他一眼，见他三十五岁左右，身材消瘦，个头儿偏矮，额头纹路颇深，显然日子，过得并不轻松。
“哦......两位先请入内，在大堂小坐片刻。小人安置好马匹之后，再来侍奉。”
那掌柜的大为失望，苦笑说道：“非是小人大话吹嘘，两位沿途走来，应该瞧出端倪了——如今，小店确实乃是本县唯一开门之处，店内也只剩下小人独自操持，至于小二们，早就四散而去了。”
“有劳了。”
朱振宇和阿梨先行走入了正门，手持着烛火，在大堂之内巡视了一圈儿，见柜台和桌椅擦拭得甚是干净，便放下烛火，一同坐下等待。
“抱歉、抱歉，有劳两位久候了。”
不消多时，那掌柜的便已从后院儿的进口之处，匆匆开门而回，站在柜台之内，赔笑施礼道：“不知两位，想要什么样儿的住宿花费？上等房间，一天一百文钱的食宿费用，中等五十，普通的三十——非常时期，房费略高，还望二位，多多见谅。”
“如今这般的情形，这已经算是良心收费了。多谢你没有趁机，将我们的行囊洗劫一空——”
朱振宇见他一副诚惶诚恐，很是为难的样子，似乎生怕他们嫌贵，转身就走，可见其近来的生意有多冷清了，便和阿梨交换了一个同情的眼神，拿出了一张五百文钱的飞钱，递给他道：“喏，这是赏钱，你看着随意安排两间相邻的房间吧。”
“哎呦，多谢公子打赏！请公子拿好烛火——二位，请随我来，当心脚下。”
那掌柜的立时由悲转喜，点头哈腰地接过钱去，又点亮了一盏烛火，走出柜台，关上大门、插上了门闩，转身拿起朱振宇的行囊，在前引路道：“公子有所不知，这半个多月以来，因受盐山的疫情波及，附近一带，治安混乱、生计萧条，进来小店之后，因为房费略涨，便即火冒三丈、谩骂不休，以及摔门而去，私闯附近空屋居住的客人，小人着实是见识了不少。更可悲的是，这几天哪，索性连一个人影儿都没了，唉！”
“掌柜的，那为何官......”
“哎，掌柜的，你怎么还往上走呢？不会是想让我们，住到房顶儿上去吧？”
朱振宇故意打断了阿梨的话语，如此调笑他道。
“公子说笑了。小店最好的房间，都在三楼，马上就到。哦，两位放心，小人日日打扫、通风，保证洁净。”
那掌柜的打开了三楼南侧的两间套房，入内点亮了烛火，赔笑说道：“两位请进——小人这就去为二位，准备茶饭。”
“不用了，掌柜的，我们在路上，已经吃过干粮了。”
阿梨见朱振宇站在烛光之下，用问询的目光望向了自己，便即如此说道：“只是半夜的时候，麻烦掌柜的，把放在马背上的饲料，分别饲喂一遍，尤其是那匹白马的饮水，需得放入它的饲料，浸泡盏茶时分方可。”
“是，请姑娘放心，小人记住了。这是房间的钥匙，请两位收好。”
那掌柜于是放下了两把钥匙，躬身而退道：“今夜，小人就住在对面西侧的房间，二位如有吩咐，扬声召唤即可。”
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“阿梨姑娘，我知道你是想问他，为何官府会是如此的不作为，以至于让清池县一带，也破落到了这般的境地，还有，那些街边的流民，更是无人察管，”
朱振宇和阿梨坐在自己房间的外室，解释说道：“但是，你有没有觉得，这么古怪的事情，发生在此时，隶属于安禄山的管辖境内，又其实，再正常不过了——据我推测，那盐山境内的疫情，虽然有些日子了，不过，朝廷却未必知晓。凡是对他不利的奏章，早就递不到龙案之上了。顾大伯他们应该是知情的，否则，流苏妹子对于安禄山的起兵日期，不会预判得那般笃定。只是他们觉得，此事完全没有必要，告知咱们俩......”
“哦？你的意思是说，那盐山境内的疫情，和咱们今日遇见的难民一样，都有可能，只是佯装如此的啰？”
阿梨沉吟说道：“那么，这一切，必定与安禄山那厮的造反部署有关——嗯，如此微妙之事，不管那位掌柜的知不知情，都不可能对咱们如实相告。万一，他也是这出儿大戏中的一员，那我的贸然相问，只会引起他的警惕之心，有弊无利。”