随着春季农事结束，远征大军集结完毕启程上路。郑平和胡人的青年经过一段时期的训练后，踏上回草原的旅程。他们既要侦察各部族的情况，还肩负着寻找绿帽王的任务。与此同时，巴蜀吕家的人马长途跋涉抵达关中，呈上了大量的山夷奴隶、数千冶铁工匠以及通往异国的地图，以保全家族的安全。
** 收到消息后，心中平静如水。
“苏生，真是……这样吗？”
咸阳城新修了一座小型水车，配合原有的水磨坊运行。
石磨转动，洁白的豆浆从磨孔潺潺流出。
“是这样没错。”
“倒入锅里煮沸后再点卤就行。”
** 的声音在苏锦耳旁响起。木桶很快被盛满，苏锦弯腰准备换桶时，** 依然紧贴着她，似牛皮糖一样不松手。
“苏生，你还未满足吗？”
“不是说好教你做豆腐的吗？”
苏锦又好气又好笑，忍不住抱怨道：
“确实如此，你也是同意让我吃豆制品啊！”
“小菱，要不要……”
“不要！”
一听他这句话的开头，苏锦就知道接下去是什么内容。她紧张地看了一下大门，门外有守卫正站岗放哨。
“小菱，来吧！”
** 笑嘻嘻地说着，并试图解开她的衣衫。
“不行，外面有人守着呢。”
苏锦惊慌失措地避开。
“那里没有人。”
“我们可以到楼上去，藏在那几千斤的豆子里谁都找不到。”
** 张开双臂靠近。
苏锦心里纠结不已，犹豫着是否该答应他的无理要求。“下官赵舟，求见秦少府。”
门外忽然传来了低沉的声音：“秦少府请稍等。”
守卫敲门通报后，“知道了！”里面传来有些不耐烦的回音。
** 对苏锦打个手势，示意她去楼上藏身。
“你先去忙你的吧。”
苏锦像得到了特赦令一样，推着他出门。“咱们改日再见吧。”
“肯定改日再约。”
** 回头叮嘱。
“知道了！”
苏锦羞涩又无奈地将豆浆舀入锅中。
不久外面突然传来一声厉喝：“什么？！”
“赵师弟，这已经是几度出现了吗？”
“你要铸造犁铧结果把工具给丢掉了。建了个水磨居然也把齿轮丢了。”
** 目瞪口呆地看着低头认错的赵舟。苏锦闻言放下手中的工具往外走去。
“秦生，发生什么事了？”
** 瞪眼看着赵舟说道：“问你自己啊。”
“师妹，那些齿轮并非真的遗失，而是被人故意投入水中，”赵舟急忙解释说，仿佛抓住了解救的机会。
“师哥您别急。”
“秦生，大家都是自家人，慢慢商量呀，”苏锦劝解了几句，才令** 平息了一些怒意。
三人落座后赵舟讲述了遇到的问题：村民们因担心冒犯河神而不肯接纳水车建设。庙里的女道士四处散布谣言，说是凡人触犯河神必然遭灾祸。因此夜里有人趁守卫疏忽时将一对重数百斤的齿轮推进了渭河岸边。
“这可是难题啊！泥沙淤积深邃，想打捞上来几乎不可能”。
听到这些，苏锦想起西门豹治邺的故事：那时人们也信奉类似迷信思想，需要一位有力的人物介入。“秦生说的是哪里话，天下山水皆有神明。”相里静思片刻说：“师弟不妨重新找块风水佳的地安放齿轮吧。”
** 迅速打断她说的话，“为何一定要换地？既然他们是祭祀，难道不应该让开地方给我们么？”** 不满意地点点头并斜视着赵舟，“当地亭长里长有没有联系到？”
“当然找过，不过…”赵舟又摇了摇头。
** 越听越恼：“没用的内史衙吏怎么不管事？”“你去找过大衙了吗？”
** 的火气逐渐上升。
“内史曾派人抓捕了几名村民。”赵舟叹息，“可罪魁应该是庙里的那位女道士… 只要她在，纵使工程完成了也不能长久安定。”
“哼，反了天不成?”** 冷笑着
突然，他的脚步停下，不自觉地侧身避开。只见前方一位身形高大、服饰华丽的人，身边簇拥着数名护卫，气场十分强大，显然是惹不起的贵人。河婆昏暗的眼神顿时闪烁出光芒。
“贵人，您的面容看起来很陌生。”
“莫非是来祭祀许愿的？”
她热情地迎上前去。那人双手负在背后，带着一股威严问道：“庙里供奉的是什么神只？”
河婆并不介意，解释说这处偏远地方的祭典多为周边居民所设，城市里的贵人自然不会对此太在意，毕竟城里人不种田，对丰收也少有祈求。她回答道：
“禀告贵人，这里供奉的是渭河水神。”
“他叫负屃，是龙王爷第八子，专门负责渭河。”
“水文涨落、云雨布施都归他管。”
“百姓们大多来这里祈求平安丰收，河伯都会显灵庇佑大家。”
河婆脸上露出和蔼的笑，粉屑随笑容掉落。
“老八？”
“他就那么厉害？”
此人语气中充满了轻视之意。河婆察觉到气氛有些不对劲，但她还是强忍下心中的不满，“大人，河伯非常灵验，拜一拜就知道了。”
“拜？”他说：“我从来不拜人，你把他叫下来，让他来拜我才行。”
手指向殿内龙首人身的神像，目光充满挑衅。河婆慌忙跪拜求饶，不敢直呼其过失。
他冷笑：“你这个河伯到底有多灵验？我们打个赌，如果我能伤害你而你不死，就是河伯庇护显灵；如果你死了……那我就给他送些特制的小吃。”
随即喝令侍卫将河婆押下，又派兵召集附近乡邻到场。
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士兵们冲进来，粗暴地控制住河婆，并用破布堵住她的嘴，随后把她拖出去。
环顾庄严肃穆的大殿，他看到建造精良，建材优质。转身叮嘱身旁的手下，命他们在庙内进行详细搜查。
半个时辰后，他站在岸边的高地，四周摆放着修建水车的工具材料与草棚。
这片高地在枯水季节适合作为搭建水车的位置，在丰水季节则可以保护不受洪水冲毁。他发现只有这里的地势合适建水车，而河伯庙恰巧就在此处。
田舟带来了一批沉重的宝箱，内有财物珍品。这些财宝藏于一个木箱内，还有记录财务账目的本子，上面内容模糊不清。但很快他就识破了图画代字的内容：长四角的是羊、圆形的是钱币等。
他感到好奇，河婆不识字却能写出账册，而且身家如此丰厚。
随着各乡村民陆续到达，他扫视全场。这些里长、亭长老者衣着整齐、手脚洁净，明显不是农民的模样。
面对质问，亭长解释，春季祭祀期间会收集大量的贡品和钱财以敬献河神，然后通过沉祭的方式交给河伯。提到一件珍贵玉镯没有入水中时，众人都惊慌失措无言以对。
这时他拿起那对玉手镯追问：
“这是给河伯的吗？为什么到了你的手里？”
周围的老百姓私下议论纷纷，尤其是看到河婆竟然积累了如此多的财富，许多财物看上去十分眼熟。
“你们每年都带头捐献大量财物，如今却过得比城里的富户还要好。”
“官爷想问问，你们田里种的是黄金豆，还是白银豆吗？”
“或者……你们和河婆勾结在一起，把乡绅的钱原封不动归还，而普通老百姓的钱就七三分账了！”
官爷的声音越提越高，严厉地质问道：
“设立河伯庙本来是为了供奉神灵，没想到成了你们搜刮百姓、聚敛钱财的地方！”
一个里长被吓破了胆，双腿发软，跪倒在地浑身发抖：“大人饶命！”
河婆急切地试图给他暗号，两旁的亭长和里长也不停用各种方式示意。
他们明白，事情如果败露，所有人都会身败名裂。只能咬紧牙关撑下去，或许对方找不到实际证据，惩治一番就能蒙混过去。
“请求大人明察，我们并没有侵占百姓的供品。”
“财物都是奉献给河伯爷的，小的岂敢 ** 。”
“乡亲们都可以证明，祭品和礼物都沉入水中了呀！”
其他的亭长、里长和村长高声喊冤。
“呵，真是硬气啊。”官爷冷笑一声，
“不过没关系，身为朝廷命官，职责就是铲除那些害人之徒。”
“先把河婆解开来。”
官爷居高临下地看着她。虽然手脚已经松绑，但她既没有大吵大闹，也没有胡搅蛮缠，仿佛无所畏惧一般。
“河婆，你自小在庙里长大，和河伯的关系最近。”
“如今祭司出问题，想来河伯一定不满意。不如把他叫出来当面对质如何？若有什么缺失，本官会自掏腰包补偿给他。”
河婆愣了一下，昂着头说：“只要我施法，请河伯下来对质也不难。”
“何必麻烦！”官爷喝道，
“河伯不是就在河里吗？你去一趟就好了。”他朝两名侍卫做了个手势，侍卫们便架起河婆，往河边高地走去。
“大人，渭河浩瀚无边，河伯要巡查千里之地。”
“如果不施法通知他，他肯定不会出现的呀！”河婆惊慌失措，大声喊道。
官爷却不理睬，下令：“把火炮对准渭河。”