远方的战事在广袤的荒原上拉开，铁骑如雷，弩箭飞矢呼啸。
两军厮杀，生命如草芥。
刀光剑影，殷红的鲜血喷溅。
空中飞翔的羽箭互相碰撞，汉军擂动的战鼓在激荡，匈奴吹起的号角在响彻。阵营中，骑在马背上的阿多木双眼如炬，他张弓搭箭瞄准汉军一个拏旗手，一声脆响，羽箭仿佛闪电抛射而出，一瞬间化作一个黑点，直接射入敌手胸膛，汉军士兵痉挛着倒伏在地。
休屠王丘林赞赏地望儿子一眼，大叫：“好样的，不愧是我匈奴的后人。”
阿多木感到莫名的快感、兴奋，反手搭上一支箭又射了出去……
负责断后的大王子若褆大声吆喝、督促，士兵们冲锋陷阵。
在声声号角中，勇猛顽强的艾多斯王子一声狂啸，杀入汉军阵地。
阿多木纵马前行……
汉、匈两军交织搏杀……
一个少年汉军校尉何东与阿多木交锋，刀来剑往，拼杀得难分难解……直到天向黄昏，各自鸣金收兵。
首次交手，阿多木此时还不知道，汉军中的那个少年校尉何东，年纪未满十八岁，可名声却早已勇冠三军。此之前，在漠南的一次征战中，初次上战场的何东凭着一腔血气与骁勇，与八百骑兵在茫茫大漠里奔驰数百里寻找敌人踪迹，结果他“长途奔袭”的战术首战告捷，斩敌两千多人，全身而返。为此得到朝廷嘉奖，被汉皇封为骠姚校尉。何东的首战，以这样夺目的战果自此向世人宣告，汉家最耀眼的一代名将横空出世了。
作为少年英雄，何东曾强悍地用皮鞭一指，张口说出的话豪言十足：“等发起漠北之战，我们的疆域将到达余吾水、狼居胥山，乃至北海。”
而今战事已经拉开，胜负难料。
休兵后，在休屠王的营帐里，丘林看看身边的三个儿子若褆、艾多斯、阿多木都完好，感到欣慰。
“好啊，都在，好样的。阿多木，你初次打仗，害怕吗？”
阿多木点头：“刚开始有那么点。不过……”
艾多斯逗他：“是不是吓得尿裤子了？”
阿多木哪会承认：“你胡说什么，哪有。也就是刚开始看见鲜血乱喷，过后就不怯了。”
艾多斯揽住阿多木：“我们勇敢的阿多木王子，我不过就是逗你呢，四哥见识了你的英勇顽强。”
阿多木说：“和我最后交手的那个汉军校尉很厉害，年龄也和我差不多，我都有些顶不住了。”
若褆说：“我听说了，那人叫何东，敢打敢冲，曾在漠南对我匈奴造成很大损失。不过咱们小弟也非常神勇，堪称少年英雄。”
阿多木说：“哦，他叫何东，我记下了！”
天光大亮后，战地上又是烽烟遍地，马嘶人沸，杀声震天。在激烈的刀光剑影中，血花喷射，被砍下的残肢抛向空中。温热的血溅在脸上，激起艾多斯原始的杀戮欲望，他舔了舔嘴边的血，一勒马缰，胯下战马长嘶一声，猛地直立而起，马蹄下一个瘦弱的汉军士兵被踢飞，瞬间的手起刀落，另一个士兵的头颅滚落在地。
阿多木看到了兴奋地狂喊：四王子，你太厉害了！
两个王子微笑着杀入混战中……
在西边的阵地上，姬平阳和李郁郅、公孙袤与匈奴右贤王的人马厮杀在一起。
鏖战，人命如草芥。
这边的阵地，丘林挥刀激战。
斜刺里，匈奴另一队人马杀了过来，加入到决战中，丘林看清是大单于率领的中央骑兵包抄了过来。
莫都挥舞弯月刀，与丘林并肩博杀。
若禔从后面打马过来，边征战边从侧翼保护父亲。
艾多斯冲进汉军阵地！扎齐儿趁乱纵马奔驰！
短兵相接，厮杀惨烈，迷乱了士兵的双眼。
刺耳的金属交击直穿人的耳膜，丘林在叫嚣：“砍下汉人的脑袋当酒壶！”
混乱中，扎齐儿拉弓搭箭，直向大单于莫都飞去，阿多木惊愕，眼急手快，拿刀一挡，羽箭被挑飞了。
这时，一个勇猛的汉将啊呀呀狂吼着直冲莫都而来，丘林见状截击，两马交集，兵器相戈。丘林顿觉浑身剧震，当下骇然：“好大的劲！”一番刀来枪往，杀得不可开交。
少年英雄何东挥动长枪向单于莫都冲过来，阿多木挥刀迎上，双方再次纠缠在一起。
这边丘林抓住那汉将露出的破绽，直取对方头颅，汉将情急一躲，头盔被削飞，他打马便逃。
丘林叫一声“哪里走！”，也是打马追上。
那位汉将稳住阵脚的同时突然倒卷而回，直向丘林咽喉刺来。丘林一惊，瞬间侧身一闪，躲开了。
双方将领依旧混战在一起。
一支羽箭飞来，看似要洞穿汉军首领的后背。可没想到，就在丘林寒芒一闪，将汉将斩于马下的刹那间，迎面出现的空挡让那枚飞行而来的箭正中他的前胸。只听“啊呀”一声，丘林仰天喷出一股血水，跌下马背……
阿多木大惊，扔下交战中的校尉何东，左冲右挡，前来救父。在后边督战的若褆王子一看情势不好，带领后备队赶来策应，将汉军冲得七零八落。得到缓冲，若禔怀抱父亲共乘一匹马，赶忙逃离，仓皇奔向漠野深处……
阿多木和众多匈奴军士阻击汉军进攻，一边抵挡一边后退。
经过一番苦战，汉军也伤亡重大，不敢贸然追击，鸣金收兵。
渐渐，所有的马蹄声远去，顿时，荒野沉静了。
一片狼藉的战场上，那些受伤未死的人发出绝望的哀嚎。鲜血被迅即漫起的风沙掩埋，升起的黑夜将万物吞噬……
星月当空，山崖上狼群对月发出凄厉的嚎叫。
莫都在营帐里动怒：“左贤王的人马怎么到现在还踪影？”
有人回应：“已经派出人员联络去了。”
心情烦躁的莫都在地上来回踱步，战事不顺他觉得很不甘心，不想这般稀里糊涂就撤走。从战况来看，汉军也没占到什么便宜，双方旗鼓相当。他还想坚持一下，说不定会有好的转机，至少现在还不是转身逃走的时候。
他在回想战场上的一些细节，哪些方面做得正确，哪些方面又需要在接下来的交战中进一步改进，不然稍微的疏忽就会酿成大错，甚至万劫不复。就这么梳理着，猛然间他的脑海里跳出一个神勇的少年来，他不知那是谁家的孩子，感觉似曾相识，好像在哪见过。后来问起身边的人，有人回答说那孩子是休屠王丘林的儿子阿多木，今年十六岁，初次上阵就表现不俗。
“十六岁，他是雁儿的孩子？”莫都在脑海中搜索什么。
是派出的侦察人员回来打断了他的思索，从禀报中莫都得知，左贤王半路被担负阻击的另一路汉军给截住了，一时还赶不过来。
莫都狂暴地将眼前的座椅一刀劈得木条乱飞……
“受伤的丘林怎么样了？”
在另一处战地营帐里，身负箭伤的休屠王丘林双眼紧闭，脸色苍白，守护在卧榻旁的若褆王子手里拿着那支染血的羽箭若有所思。
阿多木从外面进入，看着负伤的父亲问：“父王怎么样？”
若褆锁眉，神色凝重：“血倒是止住了，但伤得很重。”
阿多木从若褆手里接过带血的羽箭：“怎么，这箭是我们的？”
若褆咬牙：“会查清楚的。”
阿多木疑惑：“莫非有人要害父王？”
若褆叮嘱：“别声张出去。”
阿多木惊呆：“这不可能，是谁要谋害父王？”
若褆制止：“别乱嚷嚷，一切等战事结束了再说……”
阿多木看了若褆王子一眼，他分明从兄长的眼里看到有一缕杀气掠过。
他走出营帐。
星空璀璨，一片安详。有篝火点燃，士兵们在烧烤羊肉。
阿多木心绪不宁仰望天空。
到了次日，战地上依旧喊杀震天。
汉军用武车（铁甲兵车）迅速环结成阵推进……
姬平阳发令：“命公孙袤、李郁郅从武车右翼策应，何东从中路接应。”
汉将策马向前……
匈奴骑兵挥舞战刀，蜂拥而来……
数量众多的精骑配合军阵向前冲锋……
右翼的公孙袤和李郁郅包抄杀人阵地，一片混战。
艾多斯肩部受伤，仍旧在奋力搏杀。
中路跟进的何东杀入……
阿多木挥动弯月刀横冲直撞，头盔被挑飞，他大惊，伏在马背往前一跃，跳出夹击圈，又与别的汉军骑兵搏击……
激战至黄昏，尘土滚滚，沙砾扑面，两方军队仍在混战。
单于莫都的背后被汉军截断，莫都见势不妙，乘快马与数百随从突围逃跑。
匈奴渐渐显出败势，从阵地退出，随之溃散逃命。
姬平阳下令：“大军乘夜挺进，彻底打垮匈奴的主力，使其再无能力南下窥视我大汉天朝。”
汉军如暴风掠过荒野……
夜幕下的匈奴营地，若褆守护着负伤的父亲，寸步不离。
突然响起马蹄声，一个声音响起：“大单于下令，不再与汉军恋战，即日各路人马班师回营。”
若褆及时传令：“立即拔营启程，休屠部落人马连夜返回焉支山。”
不消一会，撤退中的休屠王所属人马迅速消失在沉沉夜色中。
几经颠簸，休屠王丘林总算活着回到了焉支山。
雁儿守护在王宫的卧榻边，丘林还处在昏迷中。
雁儿忧心忡忡：“王爷伤得这么重，这如何是好。”
若褆劝雁儿：“阏氏先去歇息吧，你已经守了一夜了。”
雁儿有些六神无主：“你父王不会有事吧，我这心里慌慌的。”
若褆安慰道：“阏氏放心，父王会醒过来的。”
从王宫出来后，雁儿看见阿多木做在大树下的秋千上轻轻晃动，她走了过去。
“母亲，父王还醒不过来吗？”阿多木站起，向母亲迎前几步。
雁儿摇头，叹息。
阿多木不知怎么安慰：“父王伤重，母亲担心了。”
雁儿看着憔悴的儿子：“当然，他是你父王。他如果有个三长两短我们该咋办呢！”
阿多木宽慰母亲：“父王会好起来的。”
雁儿点头：“阿多木，但愿吧！”遂又问道，“我听说那支射向你父亲的箭很蹊跷。”
阿多木不敢肯定：“我倒是离父王不远，但我不知道那箭是从哪射来的。”
雁儿在思索：“但愿这里面不要有别的名堂。部落里王子们为了王位早就暗中较劲，蠢蠢欲动了。手足之间不念亲情，勾心斗角，恨不得要将对方置于死地，这是怎么了？。”
阿多木似乎明白了：“我也看出来了。如今父王命在旦夕，这较量怕是要提前上演了。不用猜想，那将会是一场你死我活的腥风血雨决斗。母亲，在战场上，是谁向父王射的箭我不清楚，但我看见有人居然把箭射向了大单于……”
雁儿惊愕：“啊，是谁？”
阿多木摇头：“母亲，我不能说。”
雁儿从儿子的神情上猜出什么了：“其实你不说我也知道，那孩子从小心里被仇恨堵满了。”
阿多木不解：“母亲，为什么？他们为了那个高高在上的宝座，不念亲情，不惜血腥杀戮，那生命的真谛又是什么？”
没人能回答了他这个问题。
无论个人之间的决斗，还是国家机器下的战争，生命就是草芥。纵观古今，一个个鲜活的人在无数次的战争中倏然就停止了呼吸，与这个灾难重重的世界做了诀别。可一个生命从孕育到降生、成长何尝容易，摧毁、陨落当在瞬间，就像美丽的蝴蝶在花丛中翩翩起舞，有谁关注破茧化蝶是经历了怎样的撕心裂肺的挣扎。碧云天，黄花地，蝴蝶折翼因了花的芳艳，人挥泪抹殇又为那般？
雁儿把阿多木抱在怀里：“孩子，你的确长大了，小小年纪要承受这般痛苦，难为你了。”
事情到了这种地步，少年王子阿多木才真正体会到什么叫“明枪易躲，暗箭难防。”在母亲叹息着离开后，独自坐在秋千架上的阿多木慢慢回想着，思索着，感觉战场那一箭就是有人冲着父王去的。莫非是艾多斯？现在回想当时的情景，阿多木看到四王子并不在附近，何况混战中与汉军厮杀的艾多斯似乎没有机会拉弓射箭，这又是谁呢？猛然间阿多木又想起扎齐儿射出的那一箭，她意欲何为？他给母亲没有点名地把此时说了出来，聪明的母亲猜到了，只是说“那孩子从小心里被仇恨堵满了。”这话是什么意思，她和谁有仇，难道是大单于？可他们不是兄妹嘛，怎么……
当后来他对母亲再一次提起此事，问扎齐儿姑姑应该生活在漠北的王庭里才是啊，她怎么会在这遥远的焉支山？她心里被仇恨堵住了，又是什么意思？
雁儿告诉他：“具体的事情我也不清楚，当时龙城出现变故的时候我还在牧场放羊。据说扎齐儿的母亲是被莫都的护卫们给杀了，到后来扎齐儿便被呼衍绮送到了草原上，我们一起放羊。当我来到焉支山后，后来听说扎齐儿拿刀子捅伤了别的男孩逃跑了，在草原上流浪多日，被你父王派出的人找到了，这才带了回来。”
阿多木还不甚明白：“那大单于为什么要杀掉她母亲？”
雁儿说：“可能是防止复仇吧，听说大单于的位子是篡夺来的。详细的情况我不在龙城，不很清楚”
阿多木似乎有点明白。
知道了这些，在见了扎齐儿以后，阿多木想问问她到底意欲何为，但还是忍住了。他对扎齐儿既充满了同情，又觉得以往喜爱自己的这个公主姑姑像换了一个人似的，有些不认识了。
“说吧，你想知道什么？”扎齐儿倒先开口了。
“你和漠北有仇？”阿多木问的直接。
“对，我就想杀了他。”扎齐儿毫不回避，回答的直截了当，又说：“你也看到了，我就想一箭射穿他的胸膛。现在你也知道了，去告发我吧，等他派兵来抓我。”
阿多木摇头：“大单于过去我连他的面都没见过，这次在战场上就匆匆打了照面，你可是我姑姑，我叫你十几年了。”
扎齐儿感动了，泪水夺眶而出。
“阿多木，姑姑没白疼爱你！”猛然把阿多木抱住，“大家都知道，我和你是最亲的。”
“我也是。”
放羊回归的程崮看到了秋千架下的阿多木和扎齐儿，他知道一定有伤心事让这对姑侄拥抱洒泪了。
就在这个傍晚，程崮从阿依那里听说了休屠王负伤的事后，到后庭来拜见雁儿。
雁儿没有让他进到殿里，在门外的廊檐下见了面。
“王爷现在怎么样了？”
“伤得很重，外敷了大量治刀伤的药，效果不好。”
“再没出血吧？”
“那倒没有，但他呼吸急促，我怀疑腹腔里有积血。”
“哟，这可麻烦。那饮食呢？”
“只能简单喝点流食。我真担心了，如果他有不测，我和阿多木咋活呀！”
程崮安慰她：“别那么悲观，王爷体质好，能挺过来的。”遂又问，“这里有汉医吗？”
雁儿摇头：“没有。得病了都去找巫师，她们驱邪，也配置药材，效果不大。草原上的人要想活着得靠自己命大，有的人得了风寒都会把命丢了。”
“是啊，在医药方面，汉地要好许多。”
他们围绕休屠王的伤势说了会话，后来雁儿突然想起了不久前发生在冶炼场的惨案，问道：“我听说那些跟你来的商人全都死了？”
程崮点头：“他们早就有谋划，趁休屠王率军征战走了后，以为时机来了，就开始了行动。暴动倒很成功，以为万事大吉只顾逃跑了。没想到二王子早有防范，派三王子领兵守在祁连山的垭口，一个都没让存活。”
“如果他们不进山，沿戈壁滩往东说不定能逃脱。”
程崮摇头：“那也不行。匈奴人都是骑兵，即使发现得迟也会被追上，两条腿的人哪能跑得过四条腿的马，怎么都是寻死。”
“那你咋没趁乱逃跑呢？”
程崮说：“因为我记住阏氏规劝的话，不到时机胡乱跑等于是送死。”
“算你听劝。”雁儿叹息，“唉，他们咋就不听呢？”
休屠王命在旦夕，整个焉支城都沉浸在一种悲鸣当中，以往的篝火取消了，喜爱唱歌的也听不见亮嗓子了，雁儿更没心情吹箫弹琵琶了。巫师们整天忙着做法，与天神通话，祈求上苍保佑休屠王康复，希望部落的人远离疾病，牛羊丰盈，吉祥如意。
想法是美好的，但事情并不那么遂了人愿，很少祭拜“小金人”的雁儿也跪倒在神龛前，待起来时，她的眼里噙满了泪花。
她知道没有了丘林，休屠部落会乱了套，除了自己的儿子阿多木年龄还小没野心外，其他四个王子都在跃跃欲试，特别是大王子和四王子已经不加掩饰地开始有行动了，只差集合力量大动干戈了。外面雷鸣电闪，雁儿感到惶恐、害怕，连日来的焦虑使她神情恍惚，整夜睡不好觉，噩梦连连。此刻神龛前的她口中念念有词，一声震耳的雷电犹如就在窗前炸响，顿时身心疲惫的她再也撑不住了，一下子瘫坐在地上，感觉这天都快要塌下来了。
天哪，这该如何是好！一旦没有了丘林，她和儿子的命运将该当如何？
几天来整个焉支城的人很是压抑，大家心情都很沉重，阿多木除了进王宫探望父王，其余的时间都把自己扔在野地里乱逛，像个被遗弃的孩子，那么无助、凄凉。扎齐儿整天窝在屋里不出来，艾多斯来的也少了，有时扎齐儿还不给他开门。她就是要把他晾一晾，看他在这关键时候能不能把握住机会，也让他好好认清当下的形势，因为当下已经到了一触即发的地步了，容不得再拖延。在一个人静想时，她不免会记起在战场上自己射出去的那两支箭，一次对准了莫都，就是趁乱将他射杀，谁知上天不做美，居然被阿多木眼疾手快给挑飞了。而另一支射向丘林的箭估计没人注意到，她这样做的目的就是为了让艾多斯与若褆及早斗起来，不然按休屠王那健壮的身体，她实在等不下去了。只要休屠王一死，她会毫不犹豫站在艾多斯一边，竭力帮助实现他的野心，唯有这样她才会早一点看到攻向漠北的战马在奔驰。
艾多斯频繁出入舅父的家里，不外乎商议接下来将会发生什么以及怎样应对。若褆更是没有闲着，守护父王是他第一要紧的事，一旦离开王宫他一定会到马厩去找赵辛。密谋是少不了的，各自的行动方案都装在脑子里，就等着什么时候实施了。
黑云压城，已是暴风雨来临的前奏了。
雁儿站在廊檐下，惊恐地望着天上的雷鸣电闪……