匈奴兴起于大漠以北的图勒河、鄂尔浑河等地，主要势力范围在大漠到贝加尔湖之间，称为漠北。从大漠到南边的阴山、燕山一带，称为漠南，是汉朝的北疆。
大多数时候，汉朝与匈奴都是以大漠为界划分势力范围的，匈奴强盛时越过大漠南下，一度深入阴山、燕山一带，占据漠南。
据史书记载，匈奴兴起于战国时期，相传匈奴族与华夏族是同一祖先。因为匈奴在根本意义上不是一个民族，也可以说匈奴不是一个单独的群体，它是华夏族一些后人在战役中失败逃亡到北方，然后侵略征战其他部族合并而成为一个新的民族——匈奴族。同时史书上也记载，匈奴族善于征战，所到之处，无不烧杀抢掠，凶蛮至极。
正是这个小小的部族，在北方一带刮起大风，它的凶猛进攻蔓延到中原，历朝历代的统治者无不谈到匈奴就头疼不已的，它的生命力顽强，就像烧不尽的野草，春风吹又生。
在秦朝时，匈奴跃跃欲试进主中原，秦始皇派蒙恬率领大军与匈奴交战，驱使匈奴向北迁徙，随后命蒙恬从榆中沿黄河至阴山修建万里长城，连接秦、赵、燕五千余里的旧长城，构成了漫长的防御线，致使匈奴安分了十年之久没有再犯。当时的匈奴被驱赶至阴山以北的草原深处，夹杂在月氏族和东胡族之间，实力是三大游牧民族中最弱小的。匈奴首领头曼单于抓住机会，在秦始皇帝嬴政薨逝，胡亥继位将蒙恬逼死后，重返了中原边境。
然而对于继承了战国到秦末汉初战法的汉朝人来说，要很好地对付匈奴这样的游牧民族，还没有那么容易。优先考虑步兵阵线和辎重粮草的汉朝军队，在机动性上就远不如匈奴人。别说和对方的骑兵对决，连找到对方的后方大本营都并不简单。
而今，一代雄才伟略的汉皇做出了决定：征讨河南地！
秦汉时期的河南地即今鄂尔多斯高原中的河套平原，位于今内蒙古伊克昭盟一带，是夹在贺兰山、阴山和鄂尔多斯高原之间的一块断陷冲积平原。黄河贯穿整个平原，航运便利，水利资源丰富。地势开阔平坦，土壤肥沃，水草丰盛，开发利用早，为中原农业民族和北方游牧民族共同向往的沃土。
作为蒙古高原与陕甘黄土高原的分界区域，河南地不仅在经济上具有巨大的优势，而且在军事上更具有重大的战略意义。从战国末年至西汉初年，中原王朝的汉族统治者和北方的匈奴统治者，在这里展开反复争夺，秦末中原战乱匈奴趁机占据了河南地。
河南地距离西汉的国都长安不足千里，匈奴的骑兵只需疾驰几日便可到达，屏蔽长安的北地、上郡等地不时成为汉匈交战的前线，长安也就一直处在匈奴铁骑的威胁之下。对于西汉王朝来说，匈奴占据河南地，就如一把锋利的尖刀插在背后，它所构成的威胁，远比匈奴对西汉边境接连不断的袭扰来得严重。
现如今，该是拔出这个楔子的时候了。
就要出征，告别就在眼前。
长安城外，阳光灿烂，地上的碎花开得星星点点。在灞河边，赵成纪和李郁郅、姬平阳边走边说话。朵儿在身后不远处采花，走走停停。
李郁郅看了那边的朵儿一眼，对赵成纪说：“大叔，明天我们就要开拔了，接下来你和朵儿回去的路上要多保重。”
“这几天我已经看出来了，长安城都振奋了。”赵成纪忽又觉得不对，疑惑道：“可你们俩是皇宫里的侍卫，莫非皇上也要御驾亲征？”
李郁郅说：“没听说皇上要亲征。但这次皇上下了大决心，即使不能彻底剿灭匈奴，也一定要把匈奴给打疼了，让他以后不能为所欲为。”
姬平阳也说：“前不久匈奴左贤王部进犯上谷、渔阳，韩将军率部出战，负伤败阵，退守壁垒不出。而今皇上提出首战必须要取胜，所以皇上让精锐的羽林军以及一部分禁卫军都出动了，包括我们俩在内。这次全是骑兵，四路大军同时出征，这就意味着我大汉和匈奴的角逐由此彻底拉开了。”
赵成纪有些激动：“好啊，太好了。可惜朵儿刚来就……”赵成纪也往朵儿那边看了一眼。
姬平阳提议道：“既然大叔带着朵儿来了，不如今晚就把他们的婚事给办了。”
赵成纪很是赞同：“对，就这么办，我这当叔的做主了。”
李郁郅反对道：“这怎么成，大叔，这万万不能。这样吧，等此次从河南地凯旋，我第一时间就回朝那，说话算话。”
赵成纪也不好勉强：“这……，那好吧，我们在朝那等你归来。”
三个男人同时把目光投向那边采花的朵儿身上。
这会的朵儿手里攥一把野花放在鼻孔下嗅，全然不知男人们方才说的话。
几天后大军即将出征，汉皇令韩将军出击阻挡匈奴向东方深入，同时令李将军挂帅向西出兵云中，命姬平阳和李郁郅为左右先锋，直奔河南地。
在长安城外，出征大军浩浩荡荡，路的两边全是送行的老百姓，赵成纪和朵儿也在人群中。
朵儿看见了马背上威武的校尉李郁郅，眼里噙满泪花。
先锋官姬平阳在马背上威风凛凛。李郁郅望着人群里的朵儿，眼里又多了一缕不舍。
大军开拔，朵儿默默挥手，泪悄然滚落。
旷野地，汉军在荒原上疾驰。
漠野无垠，数万汉军骑兵奔腾向前。
沿途一些零星的匈奴毡房被点燃，黑烟滚滚。
夕阳下，黄河驮浮一层波光，潋滟东流……
姬平阳、李郁郅率部出塞后，进行大迂回。他们先沿黄河左岸西进，在秦长城的掩蔽之下迅速推进切断驻守河南地的匈奴白羊、楼烦二王与匈奴腹地的联系。然后南下，完成对河套及其以南地区的迂回包抄。
远方的大军在驰骋，广袤的原野上，姬平阳、李郁郅在马背上奋勇向前。
草原上出现大片圆顶穹庐，四周散布滚动的羊群。
李郁郅高喊：“看，匈奴人！”
姬平阳激动：“这么多毡房，怕是匈奴的老巢。”
急促的马蹄……
刀光剑影……
喊杀声震天……
一些匈奴人上马仓促应战，没几个回合就被汉军挑落马下。一些匈奴兵见势不妙，打马拼命奔逃。汉军骑兵紧紧咬住……
一些年老的牧羊人迷茫地望着奔驰而来的汉军将士……
有穹庐被点燃了，浓烟滚滚……
汉军骑兵继续策马追击……
汉军战术得当，突袭匈奴白羊王、楼烦王成功，并一举击溃之。
捷报传到长安，街头巷口，老百姓在议论前方战事：
——听说这次朝廷的骑兵把匈奴在河套的老窝给端了？
——匈奴白羊王、楼烦王侥幸逃脱。
——这可是大胜啊，胡人也不过如此。
——怎么听说这不是匈奴的主力，现在说取得大胜是不是为时尚早？
——过些时日等出征的大军班师回朝就知晓了。
此次战役虽说规模不大，汉军歼敌也只有数千人，但其意义不仅是收复了河南地全部土地，关键是大涨了汉军的威风，且又穿行千余里，扫荡黄河沿线的匈奴定居点，一直到达陇西，全甲兵而还。
汉军大捷，使汉朝的北部边防线更往北推移至黄河沿岸，为长安增添一道屏障，从而在很大程度上解除了匈奴对关中地区的直接威胁，这不仅有利于黄河西岸的繁荣与发展，而且也有利于西汉王朝在全国统治的加强。
仅此一役，汉皇大悦，犒赏有功之士。一战威名远扬的姬平阳由此一跃成为将军，而李郁郅也升为都尉，将开始驻守一方。
这些消息对朝那牧场的人来说根本无法知道，毕竟路途遥远，信息闭塞，到得知一些零星战况时早已过了很久。
朵儿天天惦记李郁郅的安危，他是在她的目送下走向战场的。
当初从长安离开后，回转的大轱辘车不紧不慢走着，行驶在泾河谷地。赵成纪怀里抱着长鞭目视前方，朵儿仰望高耸的山峰，巍峨陡峭，白云在天上漂浮。
赵成纪安慰出神的朵儿：“娃啊，你也看到了，郁郅好样的，他是军人，保卫疆土，该当出征，那是他的职责。”
朵儿回过神来：“我知道，大爹，他是对的，我没有埋怨。”
赵成纪感叹：“都是好孩子啊！”
朵儿曾答应从长安回来要把看到的讲给雁儿听，可她的心思压根就在郁郅身上，特别是他又要征战，心里更是乱成了一团麻，哪有心情看长安城的风光。她对雁儿说，对不起，我根本就没看清长安是什么样，就觉得街面很宽，人很多，到处都是做买卖的，还有就是城楼很高大，其他的就不知道了。
回到朝那后，朵儿常常坐在屋檐下发呆，有时雁儿叫她，她思想跑神了也没有听见。母亲明惠安慰她：“娃啊，别再胡思乱想了，你和郁郅见了一面也该心定了。郁郅那孩子和你一样实诚，等打跑了匈奴，说回来就一定会回来的。”
朵儿抬头望着明惠：“娘，这我懂得，我也没有乱想，就是为他担心。”
史明惠把朵儿搂在怀里，说：“放心，会没事的，耐心等着就是了，他们会凯旋的，昂！”
多日后征战的大军凯旋。
在休整中，姬平阳对李郁郅说：“快回去看看吧，你的朵儿怕是等急了。”
李郁郅眼里也充满了憧憬：“是啊，自上次朵儿来长安，这前后都一年多了，是该回去看看了。”
几天后，李郁郅离开长安，踏上了归途。
天气渐渐凉了，此时的湫水边，芦苇也开始泛黄。
在朝那营地，赵成纪往马厩的木槽里添草料，从窑洞那边倪裳端一簸箕精饲料过来。
“饲料中配了这豆瓣，马儿皮毛都发亮了。”倪裳走到跟前如是说。
“那是，只要添了精料，马儿拉车都有劲。”赵成纪伸手接过簸箕。
倪裳站在槽边说：“我昨天听从朝那城回来的人说，朝廷征战匈奴的人马已经返回长安了。”
赵成纪看了她一眼：“你消息倒灵得很。”
倪裳盯着成纪问：“那李郁郅是不是也要回来了？”
赵成纪思索了下说：“应该是吧。不过谁知道呢，那小子有时候倔得很。”
倪裳下意识地摸了一下马的鬃毛，叹气：“唉，如果他回来，该咋办呢？”
赵成纪硬邦邦说出一句话：“最好他永远别再回来。”
倪裳又叹气：“唉，这到底算怎么一回事呀！”
“天知道。”
李郁郅真的回来了。
在通往朝那牧场的河谷地，山鹰在天空呼啸、飞翔。深秋季节，草枯黄，树上的叶儿打着旋在飘落。
一骑快马在奔驰……
渐渐近了，马背上的人就是英姿勃发的李郁郅。
又见朝那！
李郁郅勒住战马，打量这熟悉的山山水水、草草木木，脸上洋溢着笑容。兴奋中，他冲着熟悉的山峦喊叫：“朝那，我回来了！朵儿，我回来了！！”
李郁郅已经是激动不已。
他的喊叫惊飞了草丛里的鸟，让探出洞穴的小动物扭身急速蹿了回去。
落叶纷纷，暮色苍茫……
李郁郅在那座栅栏院门前停住，翻身下马，都尉夫人明惠闻声从木屋里走了出来。她原以为是夫君李都尉回来了，已有好些日子不见了，她多了一些期待。当看清院门外的来人是李郁郅时，她心里咯噔了一下。
“夫人婶子，你好啊。”李郁郅首先打招呼。
“啊哟，是郁郅呀，咱们的英雄回来了，这可是天大的喜事呀。”明惠急忙迎出来。
李郁郅走进院里：“婶子，你千万可别说我是英雄，我不过做了一个军人应有的分内之事罢了。都尉不在？”
明惠说：“他去了马场，说是这两天要回来的，我还以为……赶紧屋里坐。”
进到屋里，一番必要的客套问候过后，李郁郅说：“都尉爱马，作为曾经驰骋疆场的人，他太知道马的要紧了。”
明惠说：“他听说你们以往征战中有时找不到匈奴主力，心情很沉重，说这都是缺少良驹的原因，要加紧改良培育马种。”
李郁郅点头：“是啊，只有像李都尉这样征战过疆场的人，才能体会得格外深刻。”
明惠说：“你们是军人，这些感受我的确感受不到。”接着她站起身，“你先歇会，我去烧点水来。”
“婶子，朵儿呢，咋不见她呢？”李郁郅问道。
明惠迈出的脚停在了门口。
“她，她这会，我去叫雁儿回来帮忙。”明惠吱唔着不知该咋样说才好。
李郁郅隐隐有了不安：“婶子，我此次回来怎么看见好些人都不敢和我说话，总是躲躲闪闪的，到底怎么了？会不会是朵儿出了什么事？”
明惠转过身来望着李郁郅不得不说了：“你回来了也好，有些事必须得告诉你了。”
李郁郅有些紧张。
明惠叹口气：“说实在的，郁郅，是我们对不起你啊。”
李郁郅预感真有了事：“婶子，到底发生了什么？”
明惠重重叹口气：“唉，朵儿这娃太实心，从长安一回来就变得心神不宁，动不动就到上岗那边去了望，她担心你征战匈奴，为你牵挂。但没想到会发生那样的事，我们也是后来才知道。”
果真出事了——
朵儿被歹人跟踪，且盯梢了好些时日了，她满脑子都是李郁郅，为他牵挂，为他担心，压根就不知道身后存有危险。
一个午后的河边，借着水的倒映，朵儿看到了那歹人，发觉不妙，赶忙起身惊慌逃跑。可她哪里逃得脱，芦苇丛边，她被那男子疯狂扑倒在地……
木屋里的李郁郅听得惊愕：“啊？”
明惠说：“朵儿她爹得知消息后从山里赶了回来，当下骑上马提着战刀，就要去找祸害朵儿的人。那歹徒就是河边村子里的光棍汉，曾骚扰过倪裳，多的时候到处流浪，居无定所。那人已经得知被祸害的朵儿是李都尉的女儿，早吓得逃往外地去了，至今没有音讯。”
李郁郅眉宇锁成了一团。至于后来明惠夫人又说了些什么，他脑子空白，什么都没有听进去。
当晚在赵成纪大叔的窑洞里，土炕的小桌上摆着几样菜，还有一小坛子酒。
赵成纪说：“那个狗东西绝没胆量敢回朝那了，不要说李都尉要宰了他，我瘸子也不会放过他。”
李郁郅端起酒碗，用手指着胸口：“大叔，我这堵得慌。”
赵成纪说：“是哪个男人都会难受。”
李郁郅扬脖将酒干了。
赵成纪叹气：“唉，朵儿她……”
这时，雁儿进来了，端着一大盆肉，赵成纪打住了话头。
雁儿把肉盆放在炕桌上说：“ 吃肉了，刚煮好的羊肉，闻着都香。”
李郁郅克制住难过，问了一句：“雁儿，你煮的？”
雁儿一笑：“哥，你高看我，我哪有那能耐，是都尉夫人特意招待你这位都尉的。”
李郁郅又问：“那婶子呢？”
雁儿回答：“我娘和倪裳婶子还在烙油饼呢，忙着呢。”
李郁郅有些过意不去说：“我这一回来给两位婶子添麻烦了。”
赵成纪说：“这话见外了，她们高兴的很。”
雁儿接话说：“就是。咱们都是朝那牧场的，一家人。”
赵成纪说：“对，咱们都是亲人。”
李郁郅点头：“可惜公孙袤兄弟不在，我们哥俩好久没见了，怪想的。”
雁儿说：“他去陇山了。听说有人传回话来，他娘和妹妹在漠北，他回陇山去打探消息。”
李郁郅说：“哟，是真的？有了消息这是好事。”
雁儿说：“就是不知真假，等他回来就知道了。”
赵成纪说：“多年前我带他去陇山，就听说他娘和妹妹被胡人给掠走了，一直没消息。既然有话传过来，八九有可能是真的。”
雁儿说：“那他就去漠北找啊！”
李郁郅说：“你说的容易，漠北那么大，到哪去找？我们这次征战河南地就够遥远了，黄河以北是漠南，那漠北更是远到天边了。”
雁儿顿住了：“那……”
此时在李都尉家，隔着篱笆看见明惠和倪裳在灶房一边忙着，一边说着话。
倪裳问：“你和郁郅谈了？”
明惠说：“唉，我都没办法给他交代。”
倪裳说：“这事也不能怪你呀，我想郁郅他也是明事理的人。”
明惠说：“话是这样，但我毕竟是朵儿的娘。”
倪裳问：“他会去看朵儿吗？”
明惠说：“应该会吧，郁郅那孩子是个有情分的人。唉，谁都没想到居然出了这样的事。”
倪裳宽慰：“那个畜生在我身上都打过主意。别再乱想了，一切都过去了。这油饼烙好了，咱们给他们送过去。”
明惠点头的同时又在叹息。
窑洞里，几个人吃肉喝酒。
李郁郅给明惠和倪裳敬酒：“两位婶子，郁郅敬你们。”
倪裳说：“你都是堂堂都尉了，我哪敢承受。”
明惠也说：“你和你赵大叔喝吧，心意我们领了。”
雁儿端起碗：“郁郅哥，她们不喝算了，小妹敬你！”
李郁郅乐了：“嘿，这小妮子敢端酒碗了。”
雁儿说：“我长大了，你以为呢。”话音一落，她仰头一饮而尽。
明惠长大了嘴：“你还真喝了呀！”
雁儿抹一把嘴：“那我还虚情假意不成？”
明惠嗔怪：“越大越没样子了，等你爹回来收拾你。”
雁儿脖子一梗：“嗨！”
一屋子人欢声笑语。