乾武十五年七月，西北大地被烈日炙烤得滚烫，空气里弥漫着燥热的气息。
官道上，滚滚烟尘随着一阵急促的马蹄声扬起，王玄策勒住缰绳，身后的使团队伍整齐有序，。
使团众人的面庞被风沙刻下疲惫的痕迹，却难掩眼中的坚毅。
他们一路风餐露宿，历经艰辛，终于抵达大唐新疆道。
此次使团的折返，省去了长途跋涉回长安复命的奔波。
这背后，正是大唐五京制发挥的作用。
五京制自推行以来，在管理庞大帝国的复杂事务上，展现出独特的优势。
它赋予了遣京使极大的权力，尽管这一制度饱受争议，可在当下的大唐，它却至关重要。
就像一张精密的统治网络，各个京畿区域通过遣京使紧密相连，让政令能迅速、准确地传达至四方。
朝堂内外，许多人心里都清楚，五京制之所以能平稳运行，主要依赖于当今陛下的崇高威望。
陛下的威严震慑着各方势力，使遣京使虽手握临机决断之权，政务上近乎一手遮天，却也不敢肆意妄为。
可是一旦后世君主能力不足，无法驾驭这一制度，当地驻守将军与野心勃勃的遣京使一旦勾结，后果将不堪设想。
那时，地方势力坐大，朝廷权威受损，大唐的统治根基都将面临严重威胁。
所以，众人皆知，这五京制恐怕也就只有陛下在位时才能发挥其正面效用。
西京设立在新疆道的轮台。
轮台没有长安那般金碧辉煌的宫殿，只有一座朴实无华的百姓会堂。
这座会堂由土坯砌成，木质梁柱支撑着略显陈旧的屋顶，透着一股质朴的气息。
平日里，这里便是西京遣京使处理政务的地方。
此时，武媚娘正坐在会堂内的案几前，专注地处理着西部六道呈上来的奏章。
她的面前堆积如山的文书，阳光透过窗户洒在她的身上，照亮了她那认真的面庞。
武媚娘心思细腻，聪慧过人，对于一些琐碎的日常事务，总能凭借着自己的智慧迅速做出判断，并妥善处理。
可一旦遇上涉及民生、军事、外交等重大事务，她便会严谨地整理好相关文件，快马加鞭呈到长安，交由李承乾亲自定夺。
突然，会堂外传来一阵急促的脚步声，打破了原本的宁静。
狄仁杰神色匆匆，额头上布满细密的汗珠，发丝也因赶路而略显凌乱，他心急如焚地从外面快步走进会堂。
“武姐，出事了，赴天竺使团回来了！”
狄仁杰气喘吁吁，声音中带着明显的焦急。
武媚娘听到这话，手中的笔微微一顿，缓缓抬起头，精致的眉毛不自觉地皱了起来，眼神中满是疑惑。
“使团回来了？按照正常的行程，他们应该明年的六月才回来，出什么事了？”
武媚娘的声音沉稳冷静，多年的官场历练让她在面对突发状况时依然能保持镇定，可眼中还是闪过一丝难以掩饰的担忧。
“对，天竺袭击了我大唐使团。”
狄仁杰的话仿若一记重锤，在会堂内激起千层浪。
听到狄仁杰这话，武媚娘不禁瞪大了眼睛，眼中难以置信。
她下意识地放下手中的笔，身子微微前倾，似乎想要确认自己没有听错。
大唐的使团，可是由王玄策带领的。
在武媚娘的预想中，所谓的出事，或许是使团里有重要人物突然去世，又或者遭遇了恶劣的自然灾害、突发的疫病，导致无法完成出使任务才提前折返。
可是，她绞尽脑汁也想不到，竟然会有人胆大包天，敢公然袭击大唐的使团。
这简直是不可思议，难道天竺人都是孤儿？没有父母亲人的吗？？
在大唐的赫赫威名之下，这样的挑衅行为实在是太过大胆。
“此话当真？”
武媚娘紧紧盯着狄仁杰，目光中透露出审视，似乎想要从他的表情中确认事情的真实性。
“战况如何？”
她紧接着又问道，语气中多了几分急切，迫切地想要知道详情。
“战况……”
狄仁杰说到这个，微微一愣，脸上浮现出复杂的神情，似乎在回忆那令人震惊的场景。
“使团对战五千天竺骑兵，追杀百余里，斩首千余级，他们带着天竺骑兵的头颅回来了，说是要算战功。”
狄仁杰缓缓说道，语气中带着一丝惊叹，对使团的英勇表现深感佩服。
这话说出口，武媚娘一时间竟有些语塞，不知道该如何回应。
原本她满心担忧，以为使团此次遭遇袭击，必定损失惨重。
可没想到，最终的结果竟然是大唐使团大获全胜。
但即便如此，天竺人袭击大唐使团的事实却无法改变，仅凭这一点，就足以让天竺遭受灭顶之灾。
大唐的威严不容挑衅，任何冒犯的行为都必将受到严惩。
“王玄策现在人在何处？”
武媚娘很快回过神来，看向狄仁杰。
倒不是她不相信狄仁杰的话，而是此事事关重大，每一个细节都可能影响到大唐对天竺的决策，他们在这里的每一句话，都可能决定一个国家的命运，容不得半点马虎，必须要慎重对待。
“王玄策在会堂外等待。”狄仁杰连忙回答道。
“好，小狄，你去让他进来，我来问问他事情的经过，省得闹乌龙。”
武媚娘神色凝重地说道，语气中带着几分沉稳。
“好，武姐。”狄仁杰应了一声，转身快步走出会堂。
平日里，会堂里办公的人员众多，西京有着自己一套完整且高效的行政班子，各个岗位的官员各司其职，有条不紊地处理着各项事务。
可今天恰逢节假日，大多数人都在休息，享受着难得的闲暇时光。
只有武媚娘和狄仁杰，依然坚守在岗位上，他们属于全年无休的状态，就怕手底下的人在遇到紧急事情时找不到他们，耽误了重要事务的处理。
不多时，狄仁杰带着王玄策一起走了进来。王玄策身着的官袍上显得有些陈旧。
他见到武媚娘，当即整理了一下略显凌乱的衣衫，恭敬地行礼。
“下官礼部参事王玄策，拜见武遣京使！”