夜色如浓稠的沥青浇在伊斯法罕焦土上，断壁残垣间弥漫着刺鼻的硫磺味与血腥气。
烧焦的木头仍在滋滋作响，偶尔迸出几点火星，将破碎的陶器与散落的兵器镀上一层暗红。
穆阿维叶摘下头盔，任由汗湿的黑发垂落额前，棱角分明的脸庞上一道狰狞的旧疤在忽明忽暗的火光中若隐若现。
查世丁尼二世蜷缩在绣金坐垫上，沾着呕吐物的紫色皇袍皱成一团，宝石冠冕歪斜地挂在蓬乱发间，活像个被剥去华服的孩童。
他的指甲深深抠进织锦，指缝里还嵌着方才躲避轰炸时沾染的泥土，身体止不住地颤抖。
这位曾站在圣索菲亚大教堂穹顶下接受万民朝拜的皇帝，此刻却像惊弓之鸟般畏惧着唐军的火器。
“陛下，你不该如此。”
穆阿维叶单膝跪地，青铜护腕重重砸在镶嵌孔雀石的地砖上，震落一片呛人的尘灰，“谁都可以说投降，但是你不行。你代表着神圣罗马帝国，代表着正统。”
他伸手托起查世丁尼的下颌，指尖擦过对方颤抖的皮肤，粗糙的触感带着常年握刀的茧子，“你身上流淌的，是君士坦丁大帝的血脉。”
“当你低头，整个地中海的浪花都会为此呜咽——你对得起圣索菲亚大教堂的穹顶，对得起历代浴血的罗马军团吗？”
查世丁尼的瞳孔猛地收缩，可如今，唐军的神火飞鸦轻易撕碎了他的骄傲，他此刻在营帐里蜷缩如惊弓之鸟。
他望着穆阿维叶的披风，喉间涌上铁锈味的苦涩，“可我们根本不是大唐的对手......”
“曾经，我们兵戎相向。”
穆阿维叶忽然解开披风，“但此刻，阿拉伯帝国愿向罗马称臣。我的土地、子民、弯刀，都将成为陛下的剑与盾。”
他抽出腰间弯刀，刀锋抵住掌心，鲜血顺着刃纹蜿蜒而下，在孔雀石地砖上晕开暗红的花，“一盘散沙挡不住大唐的神火，唯有重铸罗马荣光，才能让新月与十字共抗强敌。”
查世丁尼的喉结剧烈滚动：“可......可大唐的火器......”
话音未落，远处突然传来沉重的马蹄声，大地随之微微震颤。
“陛下请看！”
穆阿维叶猛地掀开帐帘。夜风裹挟着硫磺味灌入，远处火把通明，宛如一条蜿蜒的赤蛇从地平线游来。
月光落在前方骑士的鳞甲上，折射出冷冽的银光——那是拜占庭失传百年的锁子甲工艺，每一片甲片都泛着水波般的幽蓝，胸口的双头鹰纹章在火光中吞吐着猩红。
这些骑士身姿挺拔如松，战马身披精钢打造的马铠，每一步都踏出震撼人心的节奏。
“铁甲圣骑兵！”
查世丁尼踉跄着扶住立柱。
记忆深处，祖父曾在睡前讲述的传说突然鲜活：当年贝利撒留将军正是率领这样的铁骑，踏平北非沙漠，收复罗马故地。
而此刻，这些只存在于史诗中的战士，竟活生生的出现在眼前。
更远处，数十辆特制的攻城车缓缓推进，车辕上缠绕着神秘的陶罐。陶罐表面刻满古老的符文，被黑色的皮革层层包裹。
一名阿拉伯士兵上前掀开油布，幽绿的液体在月光下诡异地流转——那是失传已久的希腊火！
传说这种液体遇水即燃，能在海面上烧出连天火海，是最恐怖的战争利器。
查世丁尼的呼吸急促起来，眼前的景象太过震撼，让他几乎怀疑自己仍在梦中。
“阿拉伯虽不及大唐富有，”穆阿维叶的声音在耳畔响起，带着不容置疑的坚定，“但我们藏起了一千铁甲圣骑兵，还有三百罐希腊火。”
“这些，本是为收复失地准备的底牌。”
他望向查世丁尼，目光灼灼如炬，“现在，它们都将为陛下而战！”
营帐外，骑兵方阵已排列整齐。
为首的骑士摘下头盔，露出布满刀疤的脸，正是阿拉伯最骁勇的战将。
他策马向前，单膝跪地，震得地面尘土飞扬：“皇帝陛下！昔日罗马军团横扫天下，今日我等愿化身为您的长矛，直插唐军心脏！”
他身后，一千铁甲圣骑兵同时举起长矛，金属碰撞声如同雷霆炸响，惊起远处废墟中一群乌鸦。
查世丁尼的手微微颤抖，他伸手扶正歪斜的冠冕。
五年前年的征战失利，方才被神火飞鸦吓破胆的懦弱，此刻都在胸膛里翻涌成炽热的洪流。
他深吸一口气，踏上残破的高台，声音虽仍带着一丝颤抖，却如重锤般砸在每个人心头：“全军听令！向大马士革进发！罗马的荣光，必将在我们手中重现！”
军阵中爆发出山呼海啸般的回应，参差不齐的呼喝声中，却蕴含着死灰复燃的希望。
可夫率领的天竺卫队立刻整队，刀刃组成的银河流向远方。
阿拉伯骑兵们高举弯刀，月光在刃口凝成霜雪。
拜占庭残部重新披上染血的战甲，眼中再次燃起战斗的火焰。
人群中，一位失去右臂的老兵拄着断剑奋力高呼，泪水混着尘土在脸上划出沟壑。
几个随军的孩童也握紧拳头，学着大人的模样呐喊助威。
穆阿维叶望着远去的队伍。
他转头对副官低语：“派人通知沙漠里的贝都因部落，让他们在唐军必经之路埋设流沙陷阱。”
“再告诉工匠，加快希腊火的调配，三天内必须完成五百罐。”
夜风呼啸而过，卷起满地焦土。
穆阿维叶翻身上马，带领亲卫队朝着相反方向疾驰而去。
他要在伊斯法罕的废墟上，给唐军准备一场“盛大”的欢迎仪式——那些被神火飞鸦摧毁的城墙下，数百口大缸正秘密填满希腊火，只等唐军踏入，便让他们见识见识，阿拉伯人的怒火，同样能烧穿云霄。