灵厨大赛前的最后一夜，洪兰辗转反侧，心中充满了焦虑，迟迟无法入睡。
为了让自己稍微安心一点，她下了床，走到案边，紧紧抱住亡母遗留下的食谱。
“娘，有土正相助，孩儿一定能通过比赛，绝不让你失望。”洪兰躺回床上，闻着书页散发的淡淡香气，心神逐渐平静，慢慢进入了梦乡。
另一边，王雷早已呼呼大睡，鼾声如雷，仿佛什么都无法打扰他。
而李糊则在厨房里抛锅练习，无法入睡的他用毛巾奋力地进行着自己的厨艺练习。
天柱之间内，陆灵以打坐姿态坐在地毯上，反复运起“炼毒爪”。
由于不够熟练，他每次运功时都需要停顿几秒，回想当初的感受，难以做到随心所用。
“如果碰到狼，三秒后才拔刀，那就太晚了。”陆灵摇头自嘲道：“有没有办法能让这变得更快一点？”
“你没有本尊的资质，唯有多练。”云邪在床上不屑地说道。
“就知道你会这么说……”陆灵无奈地闭上眼睛，继续专注于修炼。
不久，他的十指再次被缭绕的黑气笼罩住。
“嘿嘿，感觉比刚才快了一些。”陆灵微笑着散去了手上的黑气。
云邪扫了他一眼，忽然说道：“最近你体内的灵气好像比来黑雾镇前多了一点。”
陆灵兴奋地问：“我要升到二星了吗？”
“还早呢！”云邪冷静道，“按本尊的推测，你现在差不多准备步入一星中阶。”
“什么！才到中阶！修炼速度也太慢了吧！”陆灵不满道。
云邪毫不客气地回应：“本尊才该抱怨呢！你这样修炼下去，得修炼到什么时候才能回去修罗山抵御腐蚀瘴气，进入禁书库？”
陆灵拿出一串糖葫芦，半开玩笑地问：“糖葫芦里有没有能瞬间提升修为的糖？”
“有，紫黑色那颗。”
“真的？”陆灵兴奋地打开盖子，准备倒出糖，忽然反应过来：“慢着，那不是殭尸糖吗！？”
……
这边虽然有些插科打诨，但总体气氛轻松，陆灵和云邪就在这种无忧无虑的状态下度过了最后一夜。
第二天，黑雾镇万人空巷。
镇上的居民齐聚在镇中央，整个比赛场地被围得水泄不通。
正方形的场地中央划分为评判区和选手区。
评判区设有遮阳台，上面摆放着桌椅，侍女们在一旁负责扇风。
选手区则摆满了数十个灶台，与参赛人数相对应。
镇长是个干练的中年男人，他抬头看了看太阳，随后走向台前。
此时，周冲元正在与曹炼幽对弈，局势对周冲元非常不利，他小声抱怨道：“奇怪，最近不管怎么下都输。”
镇长走到两人面前，恭敬道：“周老师，时辰差不多了。”
周冲元只好暂时放下棋局，走到台边，用洪亮的声音宣布：“参－赛－者－进－场！”
随着他的话音落下，围观的群众纷纷让出一条通道，欢呼声四起，参赛的灵厨们鱼贯而入。
参赛者们穿着各式各样的厨师服装，其中洪兰依旧穿着她那身鲜红的厨子服，只不过背上多了一个大铁锅。
为了配合洪兰，陆灵也换上了一身火红的修行服，以突显两人的搭档关系。
这一身行头格外显眼，原本是为爱张扬的洪富设计的，但裁缝及时将它改成了适合陆灵的尺寸。
出门前，陆灵曾掂量过洪兰的大铁锅，发现这锅比一般的铁锅要沉重许多。
于是，他出于好心问道：“这锅很重吧？要不我帮你背？”
洪兰轻轻笑了笑，摇头拒绝：“不行，厨师的信条之一就是‘自己的锅自己背’，如果煮出来的东西不好吃，责任在自己，绝不能推卸给他人。”
陆灵朝四周张望了一下，果然如洪兰所言，参赛者们各自背着自己的大锅，这似乎成了一种不成文的传统。
修士搭档则通常负责提着其他比赛中可能会用到的用具。
一名打扮朴素的女孩出现在众多参赛者面前，领着他们来到各自的烹饪台。
就在这时，高台上的周冲元一跃而下，悬停在空中，稳稳降到会场中央。
他嗓门如雷，用洪亮的声音宣布道：“本次比赛将由我周冲元与劣徒曹炼幽作评审，比赛规则如下……”
比赛分为三部分进行，时间为一日一夜。
第一部分是食材搜集，狩猎和钓鱼皆可，参赛者必须使用黑雾镇四周的天然食材。
第二部分是烹饪，将搜集到的食材制作成一道美味菜肴。
第三部分是品尝，评审将品尝每位参赛者的菜肴。
只要能让两位评审中的一人满意，即为通过考核，成为正式的灵厨。
周冲元特别强调：“比赛以美味为主，严禁在比赛过程中使用灵技以及灵引器来解决纷争。”
陆灵听罢，心中暗自思索：“只要让其中一位评审满意就行，听起来难度不算太高啊。”
然而云邪冷冷地提醒道：“那两个人的口味可不一般，刁钻得很。我看是大会担心没人能及格，才放宽了要求。”
陆灵忽然灵光一闪，问道：“对了！你和曹炼幽曾是同门，你应该知道他们喜欢吃什么吧？”
云邪淡然答道：“你倒是机灵。曹炼幽跟我一样，属于精致派，偏爱经过精心烹饪的美食；而周冲元则喜欢原汁原味，倾向于少加工的鲜食派。”
陆灵听完，不禁皱眉：“这两个人的口味差距也太大了吧……看来想要一道菜满足两人的口味是不可能的，难怪规则只要求满足其中一个人就行。”
周冲元讲完规则，环视全场，问道：“你们对比赛规则还有问题吗？如果没有，那比赛……”
话音未落，忽然有参赛者举起抖动的手，一脸惊恐地说道：“我……我要退出！”
紧接着，又有参赛者举手附和：“我也是！”
“退出！我不参加了！”
一时间，场上许多参赛者开始纷纷举手要求退赛。
周冲元皱了皱眉，耐心地确认道：“错过了这次比赛，三年后才有机会哦！确定要退出吗？”
“没错！我宁愿再等三年！”这些参赛者的意志十分坚定，慌慌张张地集体离开了赛场。
王雷和李糊目瞪口呆地看着这一幕，满脸不解。
李糊皱眉问道：“奇怪，比赛还没开始呢，怎么这么多人就急着退赛了？”
王雷却得意洋洋地盘着手，笑道：“肯定是被本大爷的威名吓到了！不过对手少了对咱们可是大好事，哈哈哈！”