正当整个铁路系统内众人对于士心军的去留问题议论纷纷之时，又一桩怪异之事的发生，仿佛进一步坐实了他即将离开总部这一猜测。那是4月中旬一个阳光明媚的上午，曹清连正忙碌于日常工作之中，突然接到来自集团公司办公室值班室的紧急通知，说是董事长即将亲临神州车站。至于前来究竟是为了检查工作，还是另有其他要事，曹清连想尽办法也未能探听到确切的消息。无奈之下，他只得怀着一颗七上八下的心，早早来到贵宾室静静等候着张进喜大驾光临。
10 点钟的时候，曹清连与文绍杰二人一同前往车站门口，将张进喜恭恭敬敬地迎入贵宾一厅。一见面，两人便敏锐地察觉到，张进喜此番前来似乎并无到各个岗位实地检查工作之意。待到大家依次落座后，张进喜端起服务员精心泡制的茗茶，轻抿一口，然后面色稍显凝重地缓缓开口说道：“清连、绍杰啊，今日我特意到此，是要当面向你们二位布置一项重要任务。就在今天下午，咱们总部的那位最高领导将会再度莅临咱们神州集团公司进行视察……”
士心军竟然下午就要前来神州视察！这个消息如此突然，让曹清连和文绍杰都惊愕不已。他们瞪大双眼望着张进喜，心中暗自嘀咕：如此突如其来，根本就没给我们留出多少准备的时间啊！究竟是为什么董事长事先没有透露半点风声呢？
张进喜仿佛能洞悉两人内心所想一般，不紧不慢地接着解释道：“你们不必过于紧张，此次领导莅临并非为了检查工作，他抵达后将直奔咱们的集团公司，不会在车站做任何停留。而且，领导特别强调要保持低调，一切从简。不仅如此，他还明确表示不需要大肆宣扬，也不要安排太多人去迎送。甚至，这次他身边并未携带一同检查的团队，仅仅带着几名随行人员而已......”
听到董事长的这番交代后，曹清连一直紧绷着的心弦总算是略微松弛了下来。他深知，根据过往的经验和一贯做法，如果士心军前往基层检查工作，那场面必定会极其壮观——通常都会是大张旗鼓、浩浩荡荡的架势。而且每次前来，必然少不了要安排对现场单位展开详细的工作视察环节。然而，此次的情况却与往昔截然不同。从目前的安排来看，显然不需要像以前那样大费周章地去筹备各种繁琐的接待事宜了。这对于神州车站来说实在是个好消息，毕竟这样一来，就不会被折腾了。想到这里，曹清连不禁暗自感叹：难道说这位一向被人们戏称为“土皇帝”的士心军，其行事作风真的正在发生根本性的转变吗？竟然不再像过去那样大搞形式主义来折腾基层的干部职工们了，这可真是太难得了！或许这次的改变将会给整个基层工作环境带来一股全新的风气呢。
下午 5 点 20 分，在夕阳西下，余晖洒在车站站房的时候，随着一声悠长的汽笛声响起，t113 次列车缓缓地驶入站台。
按照董事长提前交代好的安排，前来迎接士心军的人员仅有张进喜和周志耿两位领导。他们早早地就站在了指定位置，翘首以盼着列车的到来。而士心军这边呢，则显得异常低调。只见他仅带着一名秘书，轻装简行地下了火车。要知道，以往士心军出行时可都是大张旗鼓、前呼后拥的，但这次却如此简约，着实让人有些意外。
更为令人惊讶的是，一向喜欢登上火车头检查工作的士心军，这回居然破天荒地选择坐在了软卧车厢里。这位平日里雷厉风行、总是身先士卒的领导，此番改变着实让众人摸不着头脑。难道是因为路途太过遥远劳累？还是另有深意呢？一时间，各种猜测在人们心中涌起。
当天晚上，士心军仅仅是在集团公司食堂吃了一顿简餐，然后先是与董事长进行了一番深入交谈，随后，又召见了总经理周志耿，同样进行了长时间的交流。
第二天上午8点半，士心军准时出现在了集团公司的会议室里，召集了集团公司所有在家的班子成员开了一个简短的会议。会上，他只是与大家简单地寒暄客套了几句，对于具体的工作并未提出过多明确的要求。短暂的会议很快就结束了，士心军的这次神州之行似乎就这样匆匆画上了句号。
然而，就在人们以为一切都已恢复平静之时，一些内部消息开始不胫而走。原来，士心军此次的行程并非仅仅局限于神州集团公司一家，而是接连视察了众多的铁路集团公司。这个消息一经传出，立刻引起了轩然大波。人们纷纷猜测，士心军这一系列异乎寻常的举动，瞬间吸引了众人的关注，似乎是向人们传递出一种“告别”信号一样。这种迹象如此明显，以至于那些眼光敏锐、经验丰富的铁路人士一下子便产生了一些联想。他们暗自思忖：“看来，之前关于他即将离职的种种传言并非毫无根据啊！”
……
士心军那场备受瞩目的“视察”活动结束后没多久，一天，一个宁静的夜晚悄然降临，曹清连仍坚守在自己的办公室里，他正挑灯夜战，为次日的经营管理工作会议精心准备着讲话提纲。时间一分一秒地过去，指针刚刚指向8点，正当曹站长全神贯注于完善提纲内容之时，一阵突如其来且异常响亮的鞭炮声如同一道惊雷，划破了夜空的寂静，也无情地打断了他的思路。
作为一名资深的铁路工作人员，多年的职业习惯使得曹清连养成了一种独特的习惯——难以做到一心一意投入到一项任务之中。他往往需要一心二用，在脑海深处思索各种问题的同时，还得时刻留意车站的各种风吹草动。借助车站广场那醒目的广播系统，他能够及时掌握车站内的秩序状况以及列车是否准点到达或出发的信息；不仅如此，偶尔他还会随手打开身边的无线对讲机，静静倾听来自现场作业人员的声音，以便随时应对可能出现的突发情况……
就在此时，一阵震耳欲聋、响彻云霄的鞭炮声从南边大约百米开外的地方传来，并且这声音夜色之中不断地回荡着，一波接着一波。
听到这突如其来的响声，曹清连心中不禁涌起了丝丝疑惑和强烈的好奇心。毕竟，这鞭炮声传来的方位竟然是铁路家属院。要知道，此时此刻既非逢年过节，也不太可能是什么喜庆之事发生的时候。按照神州地区的传统习俗，但凡遇上喜事，人们都会选择在清晨早早地燃放鞭炮以示庆祝。然而眼下，这晚上响起的鞭炮声着实令人感到有些摸不着头脑。
正当曹清连还沉浸在对这奇怪现象的思索当中时，又一阵噼里啪啦爆竹的响声再次传来。这次，声音的来源似乎有所改变，像是从东边另外一个铁路小区传过来的。嘿！这可真是奇了怪了，今晚究竟是怎么一回事啊？如此反常的情况实在是太少见了，难道说这里面隐藏着什么不为人知的秘密或者特殊的缘由吗？这未免又引起了一些猜测。
就在他脑子里接连不断地冒出好几个问号时，手机铃声忽然响了起来。他下意识地拿起手机瞄了一眼屏幕，只见来电显示竟然是那位关系十分要好的同僚——来自集团公司的宋好军处长。带着满心的疑惑与好奇，他赶忙按下了接听键。
电话刚一接通，对方便迫不及待地传来了既惊讶又兴奋的声音：“嗨！哥们！你在干嘛？你刚刚看今天的新闻了吗！这下可真是不得了啦！有一个惊天的特大新闻啊！”