有了安秉怀在背后的蠢蠢欲动，茹月和楚宁安就不敢轻易离开府城了，担心他会趁两人不在而对“明月档”动手。
八月院试在即，没什么事楚宁安都会留在后院温习苦读，偶尔也会随着茹月一起去霍家拜访，因此他也得了不少霍知府的指点，这让他获益匪浅。
这日，两人又一起去了霍家，茹月随着霍婉婷一起去了后院闲聊，楚宁安不便与她们同行，正好霍知府得空，就请了他去书房闲谈。
霍知府的书房楚宁安不是第一次来了，可是每次到这里他都倍感舒适，书房当中放着一张花梨木大案，案上放着几方古色古香的宝砚并各色笔筒，笔架上挂着大大小小十数支毫笔，案几边上还放了一摞公文，应是他未曾处理完的。
案几背后是一面墙的博古架，只零星放置了几个古朴的摆件，多数的格子里都是错落有致的书籍，其余几面墙上也不见那些彰显气派的文人墨宝，而是摆满了书籍的书架，这藏书之丰富令楚宁安咂舌。
书架的上面有序地排放着天冬草，这草显然经过了精心的修剪，长短参差有致，象香藤似的垂了下来，绿色的小叶子便隐隐地把一些书掩盖着。
霍知府正在处理公文，看楚宁安进来了，放下了手中的东西，“宁安来了，坐。”
楚宁安忙上前行礼，“霍伯伯安好。”
小厮上了茶点便退了出去。
“还有三个月便要举行院试了，不知你准备得怎样了啊？”霍知府面带关切之色，轻声询问道。
楚宁安微微躬身行礼后，回答道：“一直都在勤加温习功课之中。近些日子以来，我还自行琢磨并拟定了一些策论题目，但因先生此刻并不在身旁，所以未能得到他老人家的评判指点。学生寻思着等回到昆阳之后，再将这些策论呈交给师父，请他予以点评指正。”
霍知府点了点头，表示理解，接着又问：“如此说来，你这是打算要回去了吗？”
楚宁安脸上露出一丝无奈，缓缓说道：“关于何时启程返回昆阳，目前时间尚未能确定下来呢。”
听到这话，霍知府不禁感到有些诧异，他轻轻放下手中正在翻阅的书卷，目光紧紧盯着楚宁安，语重心长地追问道：“往常的时候，你与茹月但凡办完了事，都会立刻动身离去，从未像此次这般连归期都难以确定。莫非是其间发生了什么变故不成？若真有何事困扰于你，不妨说出来听听，说不定我能够帮得上忙。”言语之间，那关切之意表露无遗。
楚宁安知道霍知府对他和茹月确是当成了自家子侄看待，又想到跟安秉怀的过节，估计真要有个结果怕是也要借助他的手，也就没有隐瞒，把舞弊案之后发生的事说了清楚，临了还不忘交代了自己的应对，“我已经让人跟着查探了，想来近几日也该有个结果了。”
霍知府沉默了，手里的把件快速的转动，脸上没有显露分毫的声色，可眼里却是满满的关切。
过了许久许久，他终于缓缓地张开了口，声音低沉而严肃：“安家可不是一般的家族啊，其内部势力盘根错节、复杂至极，你们千万不能小看了他们。我且问你，安排的人手是否稳妥可靠？需不需要我这边再调派人手过去帮帮你？”
听到这话，楚宁安赶忙拱手作揖，脸上露出感激之色，说道：“多谢霍伯伯关怀备至！不过暂时还不用劳烦您帮忙安排人手，如果后续真有需要，我一定会毫不客气地向您开口求助的。”说完，他微微一笑，表婉拒了对方的好意，但彼此之间并没有因此而生分或者显得过于客套。
这时，霍知府微微皱起眉头，似乎在思考着什么。
片刻之后，他再次开口说道：“依我看呐，这事儿没那么快能解决，恐怕你短时间内是没法回到昆阳去喽。虽说这件事情至关重要，但是学业也万万不可荒废延误呀。这样吧，你在府城停留的这段日子里，可以去找一找紫云书院的凌风先生。那位先生可是学富五车、才高八斗，在教导学生方面更是有着独到之处。相信只要你能够得到他的指点，对于你的功课必定会大有裨益的。”说罢，霍知府轻轻拍了拍楚宁安的肩膀，眼中满是期许之意。
说着，便把自己的手信递了过去。
霍家后堂。
在花厅里，阳光透过雕花窗棂洒下斑驳的光影，映照着桌上精致的茶点。茹月与霍婷婉相对而坐，正悠然地品尝着这些美味，同时轻声细语地交流着彼此心底的秘密。
自穿越到这个世界以来，已然过去了一年有余。这段时间里，尽管茹月努力去融入新环境、结识新朋友，但真正能称得上知心闺蜜的，唯有眼前这位温婉动人的霍婷婉。此刻，两人之间弥漫着一种温馨而亲密的氛围。
茹月轻轻抿了一口香茗，目光落在霍婷婉身上，关切地问道：“霍姐姐，如今你都已经十七岁啦，怎的从未听闻你或是霍伯伯提及你的婚事呢？”毕竟在这个世界，女子一旦年满十五举行及笄之礼后，通常都会很快嫁作人妇。像霍婷婉这般十七岁尚未婚配的姑娘，确实算得上少见。
听到这话，霍婷婉微微垂眸，手中把玩着一只小巧的茶杯，缓声道：“自那件事后，父亲便一心扑在事业上，无心再续弦。而且家中还有年幼阿衡需要照顾，我若此时离家出嫁，着实放心不下他们呀。”说罢，她抬起头来，脸上不见丝毫忧虑神色，反倒流露出一抹如释重负般的轻松神情。
接着，霍婷婉又继续说道：“再者，目睹过父母往昔那些恩恩怨怨之后，对于婚姻之事，我心中已不再抱有过多期待了。”
闻言，茹月暗自思忖起来。其实就她个人而言，倒不认为霍婷婉这样的抉择有何不妥之处。只是无奈身处这个时代，社会对女子的种种约束实在繁多沉重。倘若自身心智不够坚毅刚强，且娘家父兄无法提供有力支撑的话，那么往后的日子恐怕会过得异常艰辛。
想到此处，茹月不禁为好友未来的命运感到一丝担忧。
“霍姐姐如此想法霍伯伯知道吗？”
“我曾与父亲透露过自己的想法，他并未加以阻拦劝说。”她端起茶碗轻抿了一口，似是想借此遮掩自己的尴尬，毕竟女孩子哪有与人如此大喇喇地谈论自己的婚嫁事宜的。
“姐姐可曾想过日后？霍伯伯会老，阿衡也会娶妻生子，到那时，你该如何呢？”茹月是真的喜欢霍婷婉，平日里不是大家闺秀的风范，可骨子里自带了一股侠义气度，很是合她的脾性。
霍婷婉沉默不语，想来她只是看到了家里眼下的处境以及自己目前的心境，并未考虑长远。
“姐姐也不必想得过于悲观了，日后若遇到了好男儿，自当结一段良缘，总要好过将自己的一生压在盲婚哑嫁之上。”她安慰着霍婷婉，也不忘给她灌输一些自己的生活观念，“可是姐姐也要为自己多做打算，只要自己有立世的本钱，嫁人与否都能让自己活得恣意。”
听到这话，霍婷婉眼睛一亮，好像是笼罩心头的阴霾一下被吹散干净了一样。
“妹妹有什么高见吗？”
“哪里是什么高见，不过是个人的一点想法罢了。”茹月知道她心思剔透，也不多加劝诱，“姐姐手里不缺钱，霍伯伯也正值壮年，亦可借势给你，姐姐不妨做点自己的事，养几个自己得力的人，以后不管去了哪里总是有个依傍。”
霍婷婉越听眼睛越亮，嘴角的笑容更是越发明媚了，看得茹月心里毛毛的。
“妹妹这话倒是说到我心里去了。”她也不拐弯抹角，直接道出了自己的想法，“妹妹是经商的奇才，不知可愿意与我一起经营一家铺子？”
茹月仅仅是觉得跟她颇为投缘罢了，便好心给她提了个醒，但从未考虑过要与她一起合作做生意。毕竟前世那些刻骨铭心的经历所形成的思想观念，始终深深地扎根于她的脑海之中，难以磨灭。
在她看来，感情往往在利益的冲击下显得脆弱无比、不堪一击。所以，她实在不愿意为了这一点点蝇头小利，最终落得个与好友反目成仇、连朋友都做不成的下场，那样的话，真的是因小失大、得不偿失啊！
于是，当对方满怀期待地询问时，她果断选择了不给对方留下任何幻想的空间，毫不犹豫地婉言回绝道：“姐姐尽管放心大胆地去尝试吧，如果有什么需要帮忙的地方，只要你开口，我一定不会推辞。只不过呢，我如今光是打理‘明月档’和‘明月小楼’这两处产业，就已经忙得不可开交、自顾不暇了，哪里还能再有精力去新开一家铺子呀？”
听到她这样一番言辞，霍婷婉不仅没有丝毫的灰心丧气，反而继续以诚恳而贴心的口吻说道：“妹妹千万不要太过自谦啦！其实我的要求并不高，就如同你当初与楼家合作那般即可——由你来提供创意和点子，而具体的经营管理则交由我负责，最后咱们利润五五分成。怎么样，这个方案还算公平合理吧？”说着，霍婷婉那股子豪爽直率的江湖气息再度展露无遗。
面对如此执着且热情的霍婷婉，茹月顿时感到有些左右为难起来。