百花院，帝国最隐秘的组织之一，专门培养特工，为皇室效力。
而在百花院之中，还有一个更加隐秘的存在——肃清门。
他们是影子中的影子，鲜有人知晓他们的存在。
“肃清门不能随意结束自己的生命，因为他们被帝国视作工具，甚至是财产，即便是误解了太祖遗命的肃清门成员，也不敢违背帝国的意志。”
段长平的话平静却不容置疑，如利刃一般刺入苏瑾的心中。
“而且，肃清门的成员甚至没有研究‘自由’的自由，除非……有人替他们打开这扇门。”
“可为何他们从未尝试过？”
“因为外人根本不知道他们的存在。”
段长平的话语低沉而有力，仿佛在揭开某种陈年旧事。
百花院的肃清门，不为外人所知，即便是知晓百花院存在的皇族或东厂成员，也鲜有人了解肃清门的具体职能。
而段长平，作为第一个得知他们存在的外人，自然成为了引发变革的那只蝴蝶。
“你已经完全掌握了这些秘密吗？”
苏瑾问道，语气中带着一丝谨慎和试探。
段长平轻轻点头，神情坦然。
“我深知你们的规则和限制，但，也正因为如此，我才能在这些限制中找到突破口。”
苏瑾深吸一口气，重新坐回椅子，眼中多了一丝疲惫和迷茫。
“你的意思是……？”
段长平微微一笑，仿佛一切尽在掌握。
“对你们来说，禁止思考本身，就是一种束缚，而突破束缚，正是追寻自由的第一步。”
苏瑾的手不自觉地停下，眼中闪过一抹动摇。
“如果这些都是真的……”
她的声音低沉，带着几分不确定，仿佛在喃喃自语。
一时间，气氛陷入死寂。
苏瑾像是化为了一尊雕像，僵硬地坐在那里，直到她如同卡住的齿轮一般。
无法动弹的身体和迫切想要行动的意识在苏瑾体内激烈冲突。
“你提出的逻辑……确实没错。”
段长平缓缓说道，声音如刀锋般冷峻。
“现在，你愿意和我交易了吗？”
“可以……交易……但……自由……是不忠……”
苏瑾的全身颤抖着，额头冒出细密的汗珠。
自我意识和无意识的冲突如暴风般席卷她的身躯，发出相互矛盾的指令。
“忠诚……忠义……”
内心的矛盾如烈火焚身，几乎将她彻底摧毁。
她必须停止思考，但她却无法控制自己的念头。
段长平见状，手指如电，点了她的穴道，让她陷入昏迷。
片刻之后，苏瑾悠悠转醒，眼神茫然地四处张望。
“……我在哪？”
“别思考。”
段长平快速开口，语气如冰。
“忘掉我们刚才的对话，只记住一点——我可以给你们争取被剥夺的自由。”
“被剥夺的……自由？”
苏瑾尚未完全清醒，声音中透着一丝不确定。
“是的。”
段长平目光炯炯，继续说道：“很简单的交易——我替你们完成那些被禁止的事，而你们则要让谷瑛以百里衍妻子和百里灵母亲的身份行事。”
“我们只能请求，不能命令。”
苏瑾低声道。
“不管是请求还是命令，”
段长平冷冷一笑。
“总之，要不惜一切手段促使她行动，如果你们想要我能给予的东西。”
“我们如何信任你，段长平？”
苏瑾警惕地问，语气中多了一丝试探。
“信与不信，由你们定夺。”
段长平平静地回答。
“若我违背承诺，你们随时可以恢复谷瑛的原本身份，这对你们来说毫无风险。”
苏瑾一时语塞，低头沉思片刻后，缓缓点了点头。
“……奇怪，莫名感觉心情轻松了许多，像是多了一份说不清的力量。”
“那是希望。”
段长平淡然道。
“希望……？”
苏瑾抬起头，眼神中充满迷茫。
“我……配拥有这种东西吗？”
“你不是配不配的问题。”
段长平冷峻的面容稍稍柔和了一些。
“你只是夺回了原本属于你的东西。”
“原本属于我的……？”
她的声音有些颤抖。
“没错，那些剥夺你希望的人，才是不义。”
苏瑾怔怔地看着段长平，喃喃道：“你是在帮助我吗？”
“是的。”
段长平语气笃定。
“你以后还会帮助我吗？”
“会的。”
他的回答不带一丝犹豫。
苏瑾的困惑渐渐褪去，眼神中浮现出从未有过的坚定。
“我不明白你这样做的目的，段长平。”
“这是善意。”
“可是……为什么要善待我？”
“因为希望。”
段长平语气低沉，却透着无比的力量。
他的内心深处，那团几乎熄灭的火种在这一刻悄然燃起。
那是天下间最炽热的男人，才能点燃的火焰。
当然，他依然保持冷静。
必要时，他会毫不犹豫地挥刀斩断一切障碍。
“百面夜叉必须死。”
他目光如刀锋划过长空。
为了目标，他可以无情；
但如果可能，他也愿意守护内心那一丝温暖。
只因有一个人，在他干涸的心中，点燃了火种。
“也许，我也能成为一个比现在更好的人。”
段长平心中喃喃道。
“我不太明白你所说的希望，但拥有它的感觉……很好。”
苏瑾深吸了一口气，抬头说道。
“是的，这才是人该有的样子。”
“如果我也能给同胞带来希望……”
她的声音逐渐坚定。
“那你必须帮我成功。”
段长平沉声道。
“我会的。”
苏瑾点头。
“如果百里衍被释放，我会派谷瑛姐姐去，然而，百里灵是东厂的人，你得去和东厂谈。”
“可以。”
段长平答应得干脆利落。
苏瑾露出了久违的笑容，那是发自内心的轻松与释然。
“为了重新找回属于我们的东西，为了自由，我们肃清门愿意为段大侠赴汤蹈火。”
“很好。”
段长平目光深邃，点头应允。
看着重新燃起希望的苏瑾，段长平的心中也涌起了从未有过的力量。
“也许，我真的能成为一个比现在更好的人。”
......
那一晚，夜色沉如墨，繁星散落在天幕中，仿佛在窥探人间的烟火故事。
南宫燕推开门时，饭菜的香味已经弥漫开来。
餐桌上摆满了精致的佳肴，每一道菜都像是精心雕琢的艺术品。
她挑了挑眉，目光落在正倚在窗前的男人身上。