许樱桃莞尔：“您别担心，还有三日，容我再想想法子，若老天爷这一次真不让我好过，那我便认了。”
才怪！
让她向邪恶势力低头，门都没有！
林妈妈闻言，又温言劝慰了几句，这才返回楼内继续招待宾客。
此时，天色已悄然暗淡，街道两旁的店铺陆续点亮了灯火。
柔黄色火光从门内倾泻而出，将光滑如镜的青石板路切割成片片光影。
距离宵禁尚有两个时辰，街道上依旧人来人往，热闹非凡。
许樱桃和谢柏并肩缓行，却是一言不发。
她没有心思闲聊，满脑子都是该如何度过此番危机。
漕帮势力太大，就连衙门都不敢轻易招惹，她一个农女，又该如何是好？又能求助于谁？
向前绕不开漕帮，向后会辜负自己和全村人的期望。
许樱桃茫然四顾，只觉自己走进了死胡同。
忽然，谢柏叫住了她。
“大嫂，秋夜寒凉，我请你喝羊肉汤可好？”
许樱桃一怔，注意力和嗅觉齐齐回笼，一股浓郁的羊肉香气猛然间涌入她的鼻腔。
她转头望去，只见两人正站在一家羊肉汤馆前。
店内灯火通明，门口的大灶上，一锅羊汤正咕嘟咕嘟地翻滚着，白色水汽在空气中氤氲开来，驱散了秋夜的凉意。
还别说，白天为了等林妈妈的消息，她始终没怎么好好吃饭。
此刻被羊肉汤的香气一诱，不禁感到一阵饿意袭来。
许樱桃不亏待自己，当即对店门口的伙计道：“来两碗羊肉汤，再加两个炊饼。”
伙计满脸堆笑，热情招呼两人进店入座，又问：“二位可有忌口？芫荽要不要？”
“都要。”
“好嘞，二位稍等！”伙计应声而去，动作十分利落。
许樱桃后知后觉意识到，谢柏今日一直在默默监督她吃饭。
汤和饼都是现成的，眨眼间的功夫，伙计就将两人的餐食端上了桌。
许樱桃轻啜一口羊汤，细细品味，随后转头问谢柏：“你觉得这味道如何？”
谢柏实话实说道：“比大嫂的手艺差远了。”
许樱桃得意地扬了扬下巴，那是！
她做羊肉汤可是极为舍得下料，光是白芷、白蔻、和山奈这几样关键香料，许多商家一辈子也摸索不出来。
一碗暖热的汤饼下肚，许樱桃浑身泛起一层薄汗，心情也随之舒畅了许多。
结账时，谢柏言出必行，坚决不让她掏钱。
许樱桃失笑，也乐得“吃白食”，乖乖去店外站着，等伙计给谢柏找零。
见他从店里走出，忍不住打趣道：“小小年纪就知道帮大嫂分忧，不错不错。”
真孝顺！
谢柏啼笑皆非：“可，生意上的事，我半点帮不上大嫂。”
他的声音里带着一丝不易察觉的沮丧，但随即语气变得坚定起来：“不过，大嫂，等来年开春，我便去参加童试。最晚不过三四年，我定要考取功名，到那时，再无人敢欺负你。”
许樱桃闻言，“噗嗤”一声笑了出来。
且不说这孩子翻了年才十四岁，就算三四年后能成功考取功名，那也才是万里长征第一步。
成绩好，会被留在翰林院担任文职，没个十年八年根本熬不出头。
成绩一般，则只能到吏部等待铨选，随后被分配到全国各地的职位上，一步步积累资历。
就算这孩子天赋异禀运气爆棚，一举成为帝王心腹重臣，可那至少也要等三四年不是？
远水解不了近渴，眼下的危机若是没法解决，又何谈以后？
但许樱桃丝毫没有打击孩子的积极性，反而笑盈盈鼓励道：“那可真是太好了，大嫂就等着你为我撑腰呢。”
谢柏可是她投资的一线希望，保不齐日后自己真得靠他罩着。
她边说边想像从前那般薅一把他的脑袋，却猛然发现，谢柏长高了！
以前两人个头相当，不知从何时起，他们的身高差距竟逐渐拉大。
天天相处不觉得有什么变化，此时一抬胳膊，许樱桃总算察觉出异样来。
“你怎么长高了这么多？！”
打眼望去，和街上那些成年男子，似也差不了多少。
这下轮到许樱桃开始怀疑人生。
单论基因，谢梨往后也矮不到哪里去，而姜家姐妹本来就不矮。
这么一来，岂不是以后这个家里，就剩下她一个矮个子了？
谢柏忍俊不禁，温声道：“大嫂也长高了不少。”
只是他这一年长得太快，半夜时常因骨头疼而醒来，视觉上看着，确实要比许樱桃高上不少。
他微微屈膝，又将头低下，笑道：“大嫂现在可以够着了。”
许樱桃有些自闭。
这一夜，她注定辗转反侧，夜不能寐。
当然，不是为了身高，而是生意。
她思索了无数破局之法，却没有一条可行。
人微言轻，势单力薄，她无论如何都无法与庞大的漕帮抗衡。
有那么一刻，她甚至萌生了退缩的念头。
毕竟，与漕帮为敌，无异于以卵击石，稍有不慎，便可能粉身碎骨。
可若是答应吕三的要求，简直比杀了她还难受。
黑暗中，许樱桃的眼神渐渐发了狠。
不服！
她绝不屈服！
她不仅不会答应吕三的任何要求，甚至要将那被抢走的五百坛辣酱，一坛不少地全部夺回！
直到东方渐渐泛起鱼肚白，许樱桃才终于抵挡不住困意，缓缓陷入了沉睡。
再次醒来时，已是临近晌午时分。
一打开房门，就见谢柏正守在门口，也不知站了多久。
见到许樱桃安然无恙，谢柏紧锁的眉头终于舒展开来：“我问过店小二，他说大嫂你一直没出门，我猜你可能还在休息，所以就一直在这儿等着。”
许樱桃说了声抱歉，又道：“小柏，你去楼下点几样菜，咱们快些吃了，再去县衙一趟。”
这一次，她想到了解决之法。