合着拿了她的银子，还不想办事！
可她偏偏还没辙。
笑着拜别谭师爷，许樱桃转身就沉了脸。
这一年多来，生意上太过顺风顺水，顺利到她已然忘记世事险恶，人心复杂。
此时无论是漕帮的蛮横，亦或是衙门的推诿，都让她真切意识到，此地并非法治昌明的社会，而是百姓活得如蝼蚁的封建朝代。
士农工商，商人位卑言轻，哪怕认真纳税，为国献策，却依然被人轻视。
许樱桃只觉一腔郁气无处发泄。
行至一家食肆前，谢柏喊住了她：“大嫂，我饿了。”
许樱桃这才恍然，已至午后，自己在县城里忙于处理事务，眼下却是水米未进。
她倒是还可以再扛一扛，可两个小孩正在长身体。
于是，许樱桃二话不说叫上郑文，几人一同踏入了食肆。
这顿饭，许樱桃吃得心不在焉，此时她的大脑一直在高速运转，寻找着解决的办法，以至于谢柏为她夹菜，她都未曾留意，只是机械地咀嚼着。
待到腹中已感饱胀，她才猛然发现，谢柏碗中竟是粒米未动，光顾着照顾她了。
许樱桃赶紧摆手：“你自己吃，我吃饱了。”
谢柏这才开始认真吃饭。
饭后，许樱桃让两个少年等在骡车内，自己则独自去了怡红院。
要么说关键时候还得是咱女人靠得住，林妈妈派出的人经过一番打听，还真就打听出了些有用的消息。
“樱桃啊，这次抢你辣酱的人，是漕帮的三当家，人称吕三爷，此人凶悍蛮横，霸道不讲理，若非他大哥二哥压制着，保不齐能干出更多混账事来。”
许樱桃心念一动：“漕帮有几个当家人？平日里可有什么不和之处？”
林妈妈岂会不知她心中所想，掩嘴轻笑道：“我劝你还是别打这主意了。漕帮如今有三个当家人共掌大局，大当家行事沉稳却心狠手辣，二当家深入简出却深谙算计，三人性格大相径庭，却团结得如同铁板一块。”
许樱桃：好的，挑拨离间计划胎死腹中。
林妈妈继续道：“那吕三爷之所以盯上你这门生意，一是看你无人依靠是个普通农女，二是嗅出朝廷风向不对，预感漕帮迟早会遭遇整顿，想借你这辣酱生意来开辟一条新活路。”
许樱桃气笑了。
说她没个靠山她认了，可漕帮想要转型升级与她何干，她就合该当这垫脚石和冤大头？
许樱桃站起身，郑重向林妈妈行了一礼，言辞恳切：“林妈妈，您既然能查到这些消息，想来也能联系上那位吕三爷，劳您帮个忙，让我和他见一面，樱桃必感激不尽。”
她说着又要去怀中摸银票，却被林妈妈一把按住胳膊。
“你这丫头，我帮你哪是为了银钱，就算你不说，此事我也会想办法为你周旋，行了，你先找个地方歇下，今日时间仓促，肯定是来不及了，明日等我消息，你再前来。”
许樱桃郑重道了谢。
一登上骡车，谢柏忙追问她此事是否有转机，姜来福也满眼期待的望着她。
许樱桃将林妈妈的话大致转述了一遍，谢柏听得眸光一沉，攥紧了拳头。
眼看姜来福又红了眼圈，许樱桃笑道：“怎么又哭上了，我又不怪你，对方一早就盯上了咱们，这一遭根本躲不掉。”
她边说边将自己的帕子递了出去：“快擦擦，都哭成花猫了。”
谢柏冷冷地瞥了姜来福一眼，最终还是按捺住了心头的不悦。
为了避嫌，晚上许樱桃自己单独住的客栈，谢柏和郑文住在铺子后院的厢房。
许樱桃本想让郑文早些回村，自己到时候租辆牛车或是马车回去都不是问题。
但他偏要留下，说就算到时候帮不上什么忙，也能帮着打架。
许樱桃心下一暖，说到不了那个程度，但还是多谢文叔这份心意。
次日直至黄昏将近，林妈妈那边才差人送信来，告知吕三爷正在怡红院寻欢作乐，让许樱桃做好准备。
这次谢柏说什么也要跟着去。
许樱桃倒没反对。
倒不是不信任林妈妈，只是大晚上孤身上妓院，她心里也没底，虽说谢柏还是个半大的孩子，至少也能给她壮壮胆。
抵达怡红院时，林妈妈正站在门口热情地招呼客人。
一见许樱桃，林妈妈立刻将她拉到一旁，低声叮嘱：“那吕三爷性情暴躁，你说话时可要谨慎些，千万别惹恼了他。”
而后又看向她身后的谢柏，带着几分戏谑：“这细皮嫩肉的小伙子，楼里那些妖精们可是恨不得要生吞活剥。”
谢柏浑身一僵。
许樱桃哭笑不得：“林妈妈，您别逗他了。”
再次道谢之后，两人便随着林妈妈步入了楼内。
许樱桃来了数次早已习惯，谢柏却被浓重的脂粉气熏得蹙起眉头。
怡红院的姑娘们虽说也阅人无数，但头一回在这楼里见到小少年，免不了逗趣一番：“樱桃妹妹，这小郎君是你弟弟吧？长得可真俊，快到姐姐这来，姐姐疼你~”
许樱桃笑着与各位姐姐妹妹们打过招呼，解释今日确有要事在身，下次再来时定会为大家带上小零嘴小礼物，这番话引得楼内姑娘们笑声连连，花枝乱颤。
谢柏在一旁看得目瞪口呆。
他竟不知自家大嫂和谁都能打成一片。
上了二楼，刚走到厢房门外，便隐约听见屋内传来男女间调情的暧昧声响。
许樱桃用余光瞄了眼谢柏，见他板着小脸努力站得笔直，莫名有些想笑。