承载着前世记忆的方奕，心中很明白：乱世之中，金银、土地与粮草非首要之重，人才才是真正的王牌！
假若能得贤能辅佐，或许九原县将成为他施展抱负的新天地！
此时，方奕手中不仅握有十万两银票、兖州官员的详尽档案、流放者名录，更有那至关重要的特赦圣旨。
这一刻，他深深体会到泰宁帝与刘从武的深谋远虑与良苦用心。
然而，要收服这批个性独立、自视甚高的能人异士，谈何容易？
他们因不屈的傲骨与孤高的性格，触怒三皇子与六皇子而遭放逐。
仅凭一纸赦令，恐难获其信任，幸好刘从武在名录中详述了每个人的爱好、弱点乃至把柄，为方奕提供了宝贵的线索。
值得庆幸的是，这些流放者与方奕有着共同的敌人，同仇敌忾之下，或可成事。
望着名录上刘从武细致入微的注解，方奕暗自感叹，若刘从武能伴他同行，定是如虎添翼。
但他明白，刘从武留在京城，对他的帮助更大，可以掌握各方势力的情报动态。
正当方奕在颠簸的马车内构想未来蓝图之际，窗外忽然响起急促的马蹄声。
方奕撩开车帘，只见一匹枣红骏马如箭般飞奔而来，马上之人正是皇宫禁卫副统领张文远。
“张统领，您总算到了！”方奕喜出望外。
“沿途未见异常，侯爷可安心。”张文**静回应，随后减速隐匿，继续担任守护者的角色。
前往兖州路遥日长，十日行程充满未知，但有张文远相随，方奕心中平添几分安稳。
午后，马车拐入崎岖小径，车厢随之摇摆不定。
方奕感到一丝疲惫，对面的小柔更是昏昏欲睡，脑袋随着车行节奏摇摇晃晃，似钟摆般难以安宁，浅眠中不时被晃醒。
“这车怎如此颠簸？”小柔嘟囔着，随即又陷入梦乡。
方奕望着小柔那乖巧可人的睡颜，不禁笑起，轻轻让她的头靠在自己肩上。梦中的小柔，微微张开的双唇柔软诱人，仿佛含苞待放的花朵，让方奕心生涟漪。
方奕深知，作为贴身侍女，小柔终将是自己的人，但正当他心猿意马，欲有所行动时，马车戛然而止，小柔也被惊醒。
“侯爷，您为何离我这般近？”小柔揉着惺忪睡眼问道。
方奕一时语塞，咳了一声，视线转向窗外。夜幕已降临，马车恰好到达一驿站，众人将在此休憩一宿。
小柔伸了个懒腰，对刚才之事毫无察觉。
……
十日后，方奕及其随行者终抵兖州疆域，但前往濒临东海的九原县，尚需穿越三日旅途的风尘。
甫入兖州边际，一阵锣鼓喧嚣中，一行仪仗赫然映入眼帘，分外热闹。
队列之首，一位绯**服加身的官员矗立，其补子上绣着云雁，昭示着其正四品知府的身份。
“侯爷，您身为冠军侯，尊贵无比，即便兖州大都督未能亲至，至少也该遣副都督迎接我们吧。”小柔在方奕耳边略带怨意地道。
“如兖州大都督兼巡抚的诸葛瞻这样的封疆大吏，怎会屈尊迎接我呢？”方奕淡淡回应。
“如此说来，按理应是九原县令迎接才对，如今却是知府亲至，倒显得给侯爷几分面子了，嘻嘻。”小柔黠笑道。
“小柔，你倒机灵，难道你以为你家侯爷真的落魄至此？”方奕苦笑连连。
言谈间，那位知府已近身行礼。
或许因其非三皇子亦非亲王，知府态度谦恭有加，旋即将方奕一行引入邻近城中的酒楼，设宴款待。
宴毕，知府更亲自安排方奕等下榻于县城上佳的馆驿。
“侯爷，兖州偏远贫瘠，馆舍粗鄙，还望侯爷海涵。”
“马知府，切莫如此自谦。实言相告，您可是首位对我如此尊敬的官员。”方奕苦笑以对。
“侯爷谬赞了，另有一事相询，侯爷预计何时可达九原县？以便我即刻飞鸽传书，通知陆县令筹备接风洗尘之礼。”
方奕本欲言三日，旋即改口：“嗯……或许五日后吧，我欲沿途赏鉴兖州风光。”
知府闻此，恭敬退下。
而次晨，方奕一行非但未游历山水，反加速疾行。
车厢内颠簸的小柔疑惑问道：“侯爷，昨日不是说要沿途观景吗？如此速度，不出三日便能到九原县了呀？”
“正是，我意欲速至九原县！”
“那侯爷为何对知府言需五日……”
小柔困惑不已。
“到时候你就明白了，三日后见分晓。”方奕神秘一笑，促车夫加速向前，而远在千里的九原县，陆县令依旧沉浸在宁静自得之中。
……
晨光初破，九原县城内，县衙的幽静后堂里。
陆县令端坐于古木椅上，对面是陪伴他历尽风雨的林师爷，二人悠然倚靠着炽热的炭火，品尝着烤得金黄的信鸽，享受着这份独特的闲暇时光。
“转瞬即至，不过五日，那位威震四方的冠军侯方奕便将驾临此地，不知是福星高照，还是祸起萧墙。”
陆县令轻叹，眉宇间透露出一丝忧虑。
林师爷抚须笑道：“堂尊勿须多忧，闻此冠军侯乃一介武人，我等若能周到侍奉，或许还能赢得侯爷青眼，获些赏赐。而福兮祸兮，堂尊心如明镜，自是了然。”
“师爷何意？”
“堂尊可曾忘却，若非侯爷莅临，哪有这修缮宅邸的丰厚银两？”
林师爷言语间满是狡黠。
一语点醒梦中人，陆县令精神一振，拍着大腿笑道：“确是如此，全仗侯爷，吾辈手头才稍显宽裕。本官正欲借此银两，疏通上下，早日逃离这片荒芜之地。”
“堂尊所言极是，但亦需谨慎行事。侯爷虽为武人，其左右却非等闲之辈。师爷自当安排妥当，将他们安置于县衙附近的宅第，以免生事。”
“对，还需指令衙役严加警告那些刁民，令其安分守己，莫以为有上头来人便有机可乘！务必让他们知晓，纵冠军侯亲临，九原县亦唯本官马首是瞻！”
陆县令语气沉稳，威严尽显。
“属下遵命，即刻办理。但若有不识时务者……”
“斩立决！凡敢违抗本官之人，皆格杀勿论。此地年年饥馑，失踪被害者已逾百数，区区几个刁民，何足挂齿。”
陆县令冷言道，面沉如水。
“属下领命。哦，堂尊，另闻上级有意使大人官复原职，届时还望堂尊勿忘微臣。”
林师爷谄笑，话语间满是恭维。
“林师爷，你我搭档十载有余，何来遗忘之理？若非师爷智计无双，我们怎能创下今日基业，又怎能轻易摆平柳青儿之流。”
陆县令眼神狡黠，拍了拍林师爷的肩，二人心照不宣，相视一笑，那笑声在县衙后堂回荡，透着丝丝狡猾与算计。