无锡城外，燕军营帐。
残阳如血，染红了辕门前的玄色旌旗。孙孝哲踞坐在虎皮交椅上，獠牙般锋利的匕首割开炙烤过的马肉，油脂顺着虬结的臂膀滑落在锁子甲上。
帐中青烟缭绕，映得案头铜制沙盘忽明忽暗，参将单膝跪地时，护心镜与地面相击发出清越声响。
“禀将军，赵王殿下与李归仁将军已取江宁、曲阿。”参将喉结滚动，双手奉上裹着金漆火漆的帛书，“殿下亲笔，着将军速破无锡，合围江南道。”
孙孝哲喉间滚出低沉的冷笑，将沾着肉屑的帛书掷入火盆。跳动的火舌舔舐着\"安庆彬\"三个鎏金小字，在帐幕上映出扭曲的暗影。“赵王可真是逼得紧啊，倒比安禄山更似豺狼。”
他摩挲着腰间错金螭龙纹的横刀，刀鞘上十二枚铜钉在火光中森然如兽瞳，“说说，郭子仪那老贼，把无锡城守成铁桶了？”
参将额角沁出冷汗，手指在沙盘上勾出城防布局：“守将乃荔非元礼，麾下三千陇右劲卒。城头架设伏远弩三十具，每弩配铁翎箭百支；南门暗藏猛火油柜，护城河底铺满铁蒺藜。”沙粒自指缝簌簌而落，在“粮仓”二字旁堆成小山，“更麻烦的是，他们月前运入蜀中籼米两万石，可支百日之久。”
牛皮战靴碾过砂砾发出细碎的呜咽，孙孝哲的倒影在帐幕上忽长忽短。
他忽地驻足，刀柄重重磕在沙盘边缘：“传令三军，伐尽惠山松木！造云梯百架，配炮石车二十座——要能让城头守军看清榫卯纹路。”暗红披风扬起时带翻铜灯，滚烫的灯油在安西地形图上洇开狰狞的墨迹。
参将愕然：“我军仓促南下，炮石只怕……”
“你且去做，我自有妙计。”孙孝哲扯下半幅披风裹住灼伤的手掌，鲜血在锦缎上绽开诡异的曼陀罗，“让荔非元礼以为我们要学杨三眼攻钟离——围城三月，断水绝粮。\"他忽然俯身，刀尖挑开参将甲胄下的素绢中衣，“但本帅偏要效法李靖夜袭阴山！”
帐外忽起朔风，卷着旌旗的猎猎声灌入营帐。孙孝哲抓起酒囊痛饮，琥珀色的液体顺着髯须滴落：“立马选五百契丹水鬼，子时三刻从梁溪故道潜入。记住，要穿唐军缴获的明光铠——”他指尖蘸酒，在案几上画出蜿蜒水纹，“想当年吴王夫差开邗沟，可曾想过千年后这水道助我大燕送葬大唐三千儿郎？”
参将突然跪地抱拳：\"末将请命！末将在此职位已久，不得寸进。如今有进一步之机，某愿效李卫公雪夜急行下定襄之事！\"
孙孝哲轻笑了声，把酒囊砸到参将怀中，“许了，若不成你自知后果。”
三更梆响时，无锡城堞隐在浓雾中，恍若巨鳌浮海。五百精兵口衔枚、蹄裹布，玄色鱼鳞甲上涂满河泥。
孙孝哲立于望楼，望着最后一名士卒没入梁溪浊流，忽然想起天宝十四载的那个雪夜——也是这般带着死士攀越潼关天险，只不过那时腰间悬着的，还是安禄山亲赐的九环金刀。
只是如今白云苍狗，安禄山身死，安庆绪被杀，故人好似风中落叶逐渐凋零。
水道内，参将的横刀在石壁上擦出幽蓝火星。前方铁栅的锈蚀锁链缠着水草，像条僵死的巨蟒。他摸出怀中海马牙雕的钥匙——这是三日前用二十匹河西骏马，从无锡粮曹参军妾室手中换来的。锁簧弹开的脆响在水波中格外清晰，惊起蛰伏的盲鱼。
\"将军！有伏兵！\"当先士卒的惊呼尚在喉间，城头忽然金鼓大作。数十支浸过猛火油的火箭破空而至，将水道映得赤红如炼狱。
参将猛扯腰间牛皮索，五百人瞬间分作十队贴壁而立——这是他们在范阳戍堡演练过千百次的\"壁虎阵\"。
\"放烟丸！\"参将怒吼。五十枚陶罐应声碎裂，靛青烟雾裹着刺鼻的硫磺味充斥甬道。
唐军弩手在垛堞后剧烈咳嗽，却仍机械地重复着装填动作——陇右军的纪律，果然名不虚传。
参将突觉左臂剧痛，半截箭簇已没入臂甲。他咬牙折断箭杆，借着烟雾腾挪至闸口。
精钢绞盘上三道铜锁泛着冷光，这分明是工部最新制的\"三才锁\"！冷汗混着血水滑落，他忽然想起临行前孙孝哲的耳语：\"若遇三锁连环，击天枢位七寸，地煞位...\"
城外，孙孝哲的指甲深深掐入掌心。他望着突然火起的城楼，猛地掀翻青铜漏壶：\"传令！前军换装唐军旌旗，后队推冲车撞南门！\"
更有一旅轻骑绕至西门，马上士卒皆作老弱妇孺状——正是月前俘虏的唐军眷属。
金铁交鸣声中，参将终于听见绞盘转动的轰鸣。他抹去糊住眼睛的血污，却见千斤闸竟被卡在半空——两根精铁横梁如獠牙交错。
身后幸存的二百士卒突然齐声暴喝，以血肉之躯撞向铁梁！骨裂声伴着闸门轰然坠地的巨响，在黎明前的黑暗中久久回荡。
正是荔非元礼领着五百亲卫赶到，“呵，逆贼胆敢潜伏入城，弟兄们，杀无赦！”
参将凄惨一笑，一将功成万骨枯名不虚传，他再次抹去糊住眼睛的血污，手握紧短剑剑把，大喝“愿为大燕效死！”随即冲上前与唐军搏斗。
身后的燕军见主将身先士卒，身后也已无退路，都提剑杀了上去。
黎明的微光艰难地穿透硝烟与浓雾，洒在无锡城的街巷之中，映照着一片惨烈的景象。参将挥舞着短剑，在荔非元礼的亲卫间左冲右突，身上已添了数道伤口，鲜血顺着铠甲缝隙汩汩流出，洇红了脚下的石板路。
荔非元礼手持长枪，枪尖寒光闪烁，直逼参将咽喉。参将侧身一闪，长枪擦着他的肩头划过，带出一抹血痕。“逆贼，今日便是你的死期！”荔非元礼怒喝一声，长枪如蛟龙出海，攻势愈发猛烈。
荔非元礼趁参将愣神之际，一枪洞穿咽喉，结果了参将，就此潜伏行动破产。