次日午时，种师道带着张明远等人走过蔡太师桥，抵达蔡京府邸大门口，见有两个小年轻男子的站在台基上四处张望，这便是蔡太师府小厮。二人都趾高气昂，贼眉鼠眼的看向街边不远处，走来走去的路人。二人互换位置，背着手昂首挺胸，看向远方。见有路人经过，便瞪了一眼。如若有那没见过世面的，想驻足停留，他们必要大呼小叫，立马轰走，就怕有刺客偷袭下轿之际的蔡太师。
二人见一个老头带着四个年轻男子近前，便站着不动，招手示意他们过去说话。种师道拿出蔡京的书信和信物，那两个小厮上下打量一番，一个转身进去通报，另一个不睬种师道等人，依然站回原处去了。那过往路人，瞧上一眼，不回头匆匆离去。
那蔡太师府果然好大气派，两头白色大石狮子皆张着大嘴威风凛凛，一左一右，端坐于大门前。有四个身披金色铠甲的高大侍卫昂首挺胸之际，手握红缨枪，一动不动地分列在大门两侧，站岗放哨。顷刻，管家出来，带领种师道等人走了进去。两个小厮这才对种师道等人毕恭毕敬开来。
管家在前，种师道等人随后，众人且走且看，府邸奇花异草，假山流水，亭台楼阁，雕梁画栋，实乃好所在。尤其是高大的太湖石，映入眼帘，奇形怪状，怪石嶙峋，实乃妙不可言，令人叹为观止。那镂空的矮墙，典雅别致的小桥，小巧玲珑的亭台水榭，皆映入眼帘。几只仙鹤在水边小恬，那翠绿的荷叶随风浮动，波光粼粼之际，好一副仙境图卷。
“老种将军，小人前去禀报太师，你们稍坐片刻。”走进厅堂，种师道等人被请入座，管家就低头弯腰之际，转过身又昂首挺胸的出去了,那八字步，威风凛凛，气度不凡。
“此番前来，连太师府的管家都如此客套，不敢想象。常言道，‘宰相门前七品官。’他却谦恭有礼，想必也是有人提前给他交代过了。如若不然，外地进京的官员如若想拜见蔡太师，便要费些周折。不讨好这管家，怕是见不到蔡太师了。”种浩与种溪齐声道。
种师道笑道：“果然是太师府，你们看这桌椅板凳，好似皆是梨花木。老夫虽说不太懂，但在京兆府与几个木匠熟识，认得这梨花木，不过眼前木料却不大确定。要说梨花木还有三六九等，最为名贵者乃黄花梨。”种浩知道爹爹与京兆府长安城几个汉子皆称兄道弟，如若不是种师道眼下亲口所说，自然不知道其中居然还有木匠。种浩摇摇头笑道：“黄花梨我不知道，鸭梨倒吃过不少。”
费无极又想起终南山，便道：“松木又当如何？我终南山上有不少松树。这不老松想必也是极好的木材。”种溪素日最爱作画，自然见过不少笔架，便道：“笔架用的木材再名贵也不如竹子和玉石做的好。”“常言道，‘十年树木，百年树人。’世人为了选用木材，便要砍伐，太也残忍。”
张明远神情肃穆之际，叹道：“终南山上的樵夫砍伐树木，我时常于心不忍，好似剜心之痛。如若劝他们放下手中板斧，他们便没了事做，没了养家糊口的生计，于心不忍。如若任由他们砍伐，岂不让终南山痛苦不堪。这些年来，实在令人绞尽脑汁，百思不得其解。愁煞于我，如之奈何？”叹了口气，摇摇头。
“明远，你年纪轻轻便如此忧心忡忡，太也苦了自己。何必自寻烦恼？老夫如今年纪大了，可不想那么许多心烦意乱之事。长寿的奥秘是心平气和，如若愁眉苦脸，便要窝出不少怪病来了。”种师道愣了愣，笑出声来。此时管家走到外面窗边，侍卫意欲通报，但管家停了下来，示意侍卫不许出声，意欲听种师道说些什么。“我看古书上说，紫檀和楠木才是木中极品。”张明远道。
“木中极品我不知道，我却知道鸟中极品，乃是老孔雀。世人皆知，孔雀年老色衰后，颇为喜欢开屏。”费无极早已听到外边有脚步声，但又停了下来，便猜测或许蔡京来了，就故意模棱两可道。这番话，让管家愣了愣，止步不前，原来这厮在静观其变。
种浩道：“孔雀中也有三六九等，皆喜欢开屏，你偏偏要说老孔雀，真逗。世人皆知，马中极品乃赤兔，人中极品是吕布。”种溪道：“书中极品是晋朝王羲之的《兰亭序》 ，画中极品乃大唐吴道子的《送子天王图》 。不过现到如今，在我大宋，有四大书法名家，称之为‘苏黄米蔡’。其它都世人皆知，可蔡指的何许人也，众说纷纭。蔡襄也是一代名流。”
此言一出，管家往后瞅了一眼，便示意侍卫通报，侍卫高呼道：“太师到！”果然有脚步声缓缓而来，四个丫鬟先走了进来，一声咳嗽，紧随其后，一个老头被两个娇美可人的丫鬟，一左一右搀扶着，缓步走了进来。虽说这老头已是七十多岁，可身材发福，红光满面，那两眼炯炯有神，好似烈日当空，刺得人睁不开眼。须发早已花白稀疏，可修剪的美姿颜。动了动嘴唇，抖动了数下胡须，凝视众人之际，就背着手，踱步而来，此人便是大名鼎鼎的大宋太师蔡京。
“参见太师！”种师道引众站起身来，上前拱手见礼。蔡京被管家扶着坐了下来，管家立在一旁，毕恭毕敬。蔡京缓缓抬起头，目光炯炯之际，看向种师道，扬起袖子，眯眼一笑，问道：“免礼，请入座。种将军前来东京，皇上召见，乃老夫举荐。那信件上老夫早已说的清清楚楚，明明白白。今日特邀将军赴宴，不知几位晚辈一同前来，是何许人也？”种师道将张明远等人一一介绍，蔡京才了然不惑。“原来是将军的二位公子，果然是一表人才，后生可畏。其它二位从终南山而来，居然是太平先生李长安的弟子？也是青春俊杰，不可小觑。”蔡京道：“老夫也听说过李长安，此人好比当年大儒种放。果然是一脉相承，佩服，佩服。”种浩道：“太师，过奖了。”种溪道：“晚辈时常拜读太师的书帖，用以垂范。此番还望太师不吝赐教，当面指点一二，也算三生有幸。”蔡京捋了捋胡须，轻轻摆摆手，笑出声来。
张明远环顾四周，定了定神色道：“听说太师三起三落，浮浮沉沉。官场可得意？”此言一出，众皆愕然，那管家瞪了一眼张明远，眼光如利剑一般，犀利无比。蔡京听了这话，脸色一瞬间就煞白开来，面露难色，不觉又红光满面，似笑非笑。种师道一怔，耸了耸肩，随即站起身来，捏了一把冷汗。种浩、种溪面面相觑。没想到张明远不改往日直言快语，如今倒好，得罪蔡京已是板上钉钉。张明远话已出口才觉有些不妥，但为时已晚。
费无极见状，不紧不慢，马上打圆场，恭敬道：“太师，不必见怪，我师兄没说明白。他是说，太师三起三落，浮浮沉沉，好似我大宋官场一轮皓月。皓月当空，天下太平。如若皓月落下，也没什么大不了，好比日出日落，此乃太师吉星高照。可见大宋离不开太师，皇上也离不开太师。太师德高望重，实乃我大宋顶梁柱。”
蔡京低下头，拿着茶碗自顾自喝着，轻轻咳嗽一声，示意丫鬟拿来痰盂，便当着众人面，呸的一声，朝里面吐了一口唾沫，丫鬟又立马拿走痰盂。种浩又道：“如若没有太师力挽狂澜，如何会有如今的太平。”蔡京依然不动声色。
种溪见状，灵机一动，眨了眨眼睛，拱手道：“三起三落，正显出太师的不可或缺。孟夫子所言极是，正所谓：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。所以动心忍性，曾益其所不能。’”蔡京听了这话，点了点头，才慢慢面露笑意。众人方才长舒一口气。
种师道这才如释重负，瞅了一眼蔡京，缓缓叹道：“太师如此大人物，想必不会与几个晚辈一般见识。他们皆乳臭未干，初出茅庐，哪里知道人情世故。难免孩子话，还望太师莫要见怪。如若责怪也是老夫的过错，没有教会他们初来乍道的为人处事之法。”
蔡京挑了挑眉毛，似笑非笑之际，缓缓道：“老夫自然不会见怪，这张明远好似老夫年轻时候，便是方才老夫诧异之处，故而若有所思。老夫年轻时候也时常出言不逊，得罪长辈，搞的自身焦头烂额，四处碰壁。你们哪里知道，要做好人，又要做好官，二者兼得，怕是亘古未有。常言道，‘好人有好报，恶人有恶报。’可好官与好人如何共处，你们可知？”种师道等人摇摇头。
蔡京捋了捋胡须，眯眼一笑，慢条斯文之际，扬着袖子，用手比划之际，不紧不慢道：“好官未必是好人，好人未必是好官，你们如何知道这其中的奥秘。司马光有云：‘才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。’王安石有云：‘天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。’老夫言尽于此，就不长篇大论了。你们都是聪明人，想必会想的清楚明白。闲话待席间再叙，请先前往阁楼赴宴。老夫还要等一位贵客，随后就到。”随即让管家引领种师道等人离开厅堂前往阁楼。
一路上，假山矗立，亭台楼阁，小桥流水，错落有致，温文典雅。那荷花池比种师道府邸的还要大，还要气派。翠竹摇曳，垂柳荡漾。羊肠小道穿梭小亭之间。锦鳞游泳，荷叶墨绿，好比江南那久负盛名的苏州园林。
阁楼上，雕梁画栋，里面白皮墙壁，皆有蔡京书法条幅悬挂，颇为典雅。一张大圆桌，九把椅子环绕。丫鬟早已端上果子和美酒。种师道等人站在阁楼栏杆，俯瞰院外东京城。一览无余，果然美不胜收。
那汴河波光粼粼，垂柳荡漾，船家悠然自得的坐在船头，驶过眼前的金梁桥。那桥雕梁画栋，蔚为壮观，古色古香，是一等的风流，许多文人墨客也路过此桥，尽皆驻足观看，流连忘返，不在话下。
顷刻，只听哒哒作响，蔡京被两个侍卫慢慢搀扶着上了阁楼，两个丫鬟赶忙又搀扶蔡京缓缓坐在椅子上，蔡京使个眼色，那管家招呼众人落座。一人也闪将进来，种师道作长揖道：“原来童枢密也来了，幸会，幸会。”张明远等人定睛一看，此人，身材高大魁伟，皮骨强劲如铁，双目炯炯有神，面色黢黑，颐下生着胡须，昂首挺胸，贼眉鼠眼，这便是名扬天下的童贯。
种师道曾见过这厮，故而一眼便认出来，而张明远等人从未见过，故而坐着不动。种师道使个眼色，张明远等人才站起身来，一一给童贯见礼。童贯愣了愣，但动了动嘴唇，一言不发，敷衍回应一番。
众人入座，丫鬟就一一近前看茶。还有一个白色小壶，众人不知何物。丫鬟近前只为张明远、费无极、种浩、种溪四人倒在他们的杯子里。见张明远和费无极盯着杯子发呆，管家道：“此乃荔枝膏，用乌梅、桂花、熟蜜熬制而成，溶入冰水，便是冷饮子了，你们四个小青年怕是喝不惯茶叶，太师特意叮嘱，为尔等准备了此物。”种师道使个眼色，四人站起身来，向蔡京致谢。
蔡京捋了捋胡须，大手一挥，道：“不必如此，老夫年轻时候最爱这荔枝膏，如今年岁渐长，喝不得如此冰凉饮子，只能闻一闻味道罢了。如若让老夫返老还童，即便做个山野隐士也在所不辞。人生在世，岁月不居，青春岁月，稍纵即逝。”轻轻咳嗽一声，眨了眨眼睛。
众人本想笑出声来，但碍于蔡京威仪，不好如此。可蔡京却自己笑出声来，不觉黯然神伤，回想往事，心中惆怅无比，端起茶碗，笑而不语。张明远、费无极、种浩、种溪皆尝了一口荔枝膏，不觉赞不绝口，果然味道不错，舌尖也倍感清凉香甜。只见桌上早已摆放几盘菜，有一盘是粉红寿桃垒成小山，还有绿叶粘在桃子上。张明远等人面面相觑，如何眼下便有如此大的桃子吃了，可桃花才落不久，时节也对不上。
见张明远几人一脸茫然，只是发呆，种师道自然明白过来，笑了笑，便耐心介绍道：“此乃看盘，用以装扮宴席桌子，烘托气氛。中看不中吃，你们切莫当真桃子去吃。”张明远与费无极对视而笑，种浩与种溪对此并不陌生，故而不以为奇。童贯看张明远、费无极没见过此物，一脸目瞪口呆，便颇为嫌弃，一脸不悦。蔡京更是笑出声来，轻蔑之色，浮现脸上。
种师道心中不是滋味，只好端起茶杯，喝上一口，默然不语。蔡京看向管家，使个眼色，那管家拍了拍手，丫鬟就上起菜来，一个个手托玉盘，身姿绰约，管家还报起菜名：
蟹黄馒头一碟，黄雀鲊一盘，鸡卷一碟，蟹膏炒米粉一碟，蟹黄包子一盘，烤鹌鹑一盘，干焖羊肉一盘，决明兜子一盘，蒸软羊一盆，炒蛤蜊一盘，干煸牛肉一盘，酥骨鱼一盘，黄金鸡一盘，蟹酿橙一盘，翡翠白玉饺一盆，芝麻浮元子一盆，玉蝉羹一盆，羊肉鹌鹑羹一盆，荷花酥一盘，蜜饯果子一盘。
种师道等人目瞪口呆，足足二十道菜，有些菜名闻所未闻，何况品尝。蔡京与童贯却瞧都不瞧一眼，只是端起茶杯喝茶。蔡京给管家使个眼色，管家才礼让种师道等人吃菜。蔡京介绍道：“蟹黄包子，味道自是一绝。这一盘包子，没有四个人，绝做不出来。那些厨娘的手艺，老夫也调教了许多年，她们才更上一层楼。”众人听了无不侧目，目瞪口呆。
童贯笑道：“太师所言极是，蟹黄包子最是美味佳肴，圣上到此尝了，也夸赞太师府的厨艺精湛，无与伦比。”蔡京摆了摆手，笑道：“老夫上了年纪，这牙齿也松动了，虽说爱吃黄雀鲊，可蟹黄包子软和一些，鹌鹑羹喝了才舒坦。”童贯道：“可太师最爱还是离不开黄雀鲊。”此言一出，种师道看着黄雀鲊出神。
蔡京见状，便轻轻捋了捋胡须，问道：“你们从京兆府而来，这终南山便有黄雀，并不稀奇。何必如此大惊小怪？”种师道笑道：“见到见过，只是不知这小小黄雀，也能做菜？”种溪问道：“敢问太师，黄雀是什么雀？”
费无极问道：“这鸟雀居然也能做成美味佳肴，真是不可思议。”张明远道：“我见过黄雀，也吃过，但不知太师府里的味道如何？”种浩道：“一定非比寻常，不会像我等烤着吃了。”那管家翻个白眼，欲言又止，立马低下头去，原来蔡京瞪了他一眼。童贯笑而不语，喝起茶来。
蔡京见他们饶有兴致，恰巧自己也烂熟于心，便介绍道：“黄雀，就是麻雀。至于其中滋味，只可意会，不可言传。在做这道菜之前，厨子要将宰杀处理好的麻雀，砍去翅膀尖和脚爪，用老酒洗净，然后将麻雀开膛摊开，晒去其中三成水分。准备停当后，将甜酒、红曲、花椒、盐、橘子皮、葱姜水搅拌均匀，与麻雀肉搅拌均匀，密封到瓷坛里，腌制七日。在吃时，将麻雀取出，随后用老酒清洗掉麻雀身上的调料，再将麻雀晒干，便大体完工了。不过，这还只是黄雀鲊的‘半成品’，黄雀鲊制成后，还需干炸和蒸制，才能上桌。眼下，诸位所见，便是老夫最爱，黄雀鲊的成品。童大人、老种将军，诸位，请慢用。”说话间，亲自用筷子为童贯和种师道各夹了一块黄雀鲊。童贯谢过蔡京，便吃了一口，点了点头。种师道品尝后，赞不绝口。张明远等人也亲自去品尝，果然鲜美可口，香味浓郁，回味悠长，妙不可言。
童贯见张明远等人年纪轻轻，想必血气方刚，正是男欢女爱的年华，便指着一盘菜，笑道：“你们几个小子，理当知道这‘蟹酿橙’，这待字闺中的小娘子，最是喜欢这道菜。如若你们学会如何做法，便可讨那些妙龄少女的欢心了。这东京富家子弟，去约会绝色美女，皆用此物。”张明远等人面面相觑，点了点头。种师道见张明远等人对此有无以言表之态，颇为尴尬，便打圆场道：“他们还不曾追什么姑娘，童枢密就不必开玩笑了。”童贯虽心有不悦，但蔡京给他使眼色，童贯便微微一笑，默不作声。
费无极和种溪却记住了童贯的话。张明远与种浩却不以为然。种浩、种溪、张明远、费无极四人见了荷花酥，却喜上眉梢，皆拿上一个，放在手上，细细端详开来，但见绿色薄皮在外，粉红内层松软，中间又是金灿灿的酥心。观之诱人，层次分明，令人赏心悦目。送到嘴边，慢慢品尝，果然酥松香甜，美味十足，妙不可言。