和水面下未知的生物挥手告别后，我与维斯特就此返回，并未想办法向湖水更深处探索。
我以为我们会是较早返回的人，但回到墓地，约翰已经站在那里等我们，但也只有他自己。
“关涛和麦伯森呢？”我走上前问道。
约翰露出微笑，那是愿望得到满足后才会有的笑容：“他们先回去了，去通知巫清华和黛西收拾行李。”
“发生什么了，为什么这么着急？”我察觉到了匆忙，低头看了眼手腕上的手表，此时才刚过十一点而已，但我们约定的是十一点半在此处集合，那其他人为什么不约而同的早早返回，他们是什么时候返回的，上个半点或是更早？
“我们要继续出发了。”约翰笑着说。他又等了我们多久？
“去哪？撤离时间不是十一点半吗？”我问，“还有你们为什么这么早？”
“你的问题有点多。”约翰没有理会我的问题，边转身边招呼我们，“回去再说吧，是个惊喜。”
天气变得有点冷，我紧了紧上衣，并尽量把脖子藏起来。
如果说通讯仪器屏幕上的蓝字就算是惊喜的话，那它确实恭候我们多时。它就在餐厅桌子上，代替了原本的实验仪器，静静在那里等待最后到来的人。
“你确定这是真实的？”维斯特怀疑地问道。
“信号源是总局没错。”关涛催促道，“快点收拾东西，我们要在下午一点前穿过莎草地，等到了公园再做休整。”
约翰不为所动：“为什么信息这么短？”
屏幕上写着“继续任务，前往大沼泽地国家公园。”
“冗长不代表有用。”麦伯森回道，“在我看来是简单明了。”言外之意是让维斯特放弃追问，安心执行命令。
“那物资投放呢，他们忽略了最关键的问题。”维斯特说，“就凭这样简单的一句话就要让我们冒险？我看你们都疯了！”
“执行命令，维斯特。”关涛命令道，“至少不要拖后腿，维斯特医生，你是队伍里的医生。”他把对方的姓名念的很重。
我不愿意去理会这样的争论，维斯特的精神力量不够强已经是板上钉钉的事情，但也不用太过担心，他是个只会动动嘴皮子的家伙，随波逐流，即便我们承诺他总局会派出一架直升机来接他回家，他也一定没有胆量就此离队，他惧怕路途，更惧怕一个人的旅程，所以队伍里会一直有位医生，队伍的完整性并不会被轻易打破。正如我想的那样，维斯特没有坚持多久便妥协了，安静地去收拾行李，完成的速度甚至比我还快。
不过，假如维斯特能多把嘴巴闭严是最好的，哪怕就在几个需要讨论的决策上保持沉默也好。一边商讨决策，一边安抚人心是件费心费力的事情，我有时甚至会将此视作某种污染，精神上的污染，胆怯的话语和行为会加剧队伍中的离心力。
我把目光投向麦伯森，认为他至少怀揣着一项任务——确保任务继续进行。如果这样，那我们收到的讯号的最终来源便值得怀疑考量，也许麦伯森手里的设备拥有其他我们不知道的功能，比如以总局的信号源向另一台设备发送信息。但我很快就打消了此种忧虑，麦伯森背后的设备并不小巧，在刚刚的探索中，约翰和麦伯森同队，以约翰的性格，他不会让麦伯森离开自己的视线。
无端地凭空猜想很耗费精力，为了放松，我决定做些其他事情转移注意力。
于是在启程之初，我把相机还给黛西，并把记录有奇怪的水生动物的照片调了出来，问黛西这是什么东西。
“应该是海牛，这里盛产这个物种。”黛西看了会儿才给我答案，“水面下看不清楚，但头部很像海牛。”
“海牛？”我说，“它们就长这样吗，我还以为是某种变异物种。”
“它们的性格和外表看起来一样，都很憨厚。”黛西看着有关湖面的其他照片说，“这里真好，我后悔自己没有亲眼见到。”
“确实，景色很美，对缓解压抑的心情很有作用。对了，你和巫博士的研究怎么样，搞清楚那到底是什么东西了吗？”
“蜗牛，不是别的。”黛西坚定地答道。
“我是指它们来自哪里，地球还是外星？”我解释道。
“不确定，大概率是地球，我们观察了它的表皮组织，没什么特别的。”黛西叹气道，“研究进展缓慢，可能也与我们没有合适的仪器有关。”
“或许第一研究站还会有能够使用的仪器。它为什么能发出那么响的声音？”
“不确定。”黛西的语气变得更加沮丧，“它没再发过声。”
“它还活着吗？”我忽然有点担心。
“活着，还会动，但就是不再发声。它也确实没有嘴巴或是其他五官，整张脸干净的什么都没有，根本不像一张脸。”
我稍稍心安，说出自己的猜测：“也许我们看到的只是它的表面，干净的部位就像是粘膜，真实的一面被粘膜覆盖住了。”
“你怎么想到的？”黛西感到诧异，脸上露出不敢置信的表情，“我是说——这是个大胆的猜测。”
我没告诉她这是从梦里看到的景象，并强迫自己表现得不动声色，没有耸肩，没有撩起头发，没有任何掩盖慌张的多余动作，只是说：“忽然冒出来的想法，就像蚕蛹之类的东西。不过我也不懂，不知道那些东西有没有五官。应该没有吧——至少肉眼看不到。”
黛西小声说了句“有趣”后便低着头没有说话，走路的速度也慢慢变慢，就像刻意要与我分开。
我们走在断裂的公路上，莎草地最茂盛的地方能够没过小腿，但也只是小部分才有如此能力。莎草地里也有其余高茎植物，但它们只在尤加利树的周围才会焕发出勃勃生机，零星分散到其他地方的植物仿佛会遭到莎草的排挤，大多萎靡不振。
巫清华走在队伍侧面，时不时会停下脚步，用他从方舟上带下来的棱镜观察莎草地、尤加利树、远方的河道以及河道西侧的红树林。
他只从方舟上带下来了这一件东西，我也曾把这个被他视若珍宝的棱镜拿在手里，按照他的方式透过棱镜观察周围。
“没有任何区别。”我在办公室里，与巫清华面对面。
巫清华只是笑了笑：“因为没有冰。”
“为什么需要冰？”我问，“为什么单单是冰？有什么不同？”
“可能是我老眼昏花，可能是我沉溺于荒唐的想象力中。”巫清华说话的表情一直都很认真，与他面对面交谈，再敷衍的回答从他嘴里说出来都不觉得敷衍。你会认为这是他经过深思熟虑才会想出的回答，自己觉得敷衍，可能是没有完全弄懂他的想法。
“我会找一块冰过来。”
“那很简单。”
“如果仍然没有区别呢？”我问。
巫清华还是满脸认真，面带微笑地回答：“那样世界也不会更糟。”
然而直到任务开始我都没有带块冰过来。
我回过神，走到巫清华身边。他感觉到我的到来，把棱镜从眼睛前拿了下来。
“有发现吗，博士？”我礼貌地问道。
巫清华笑着摇摇头，说：“没有。”
“因为没有冰？”我问。
“在方舟的时候，你没有带冰来找我。”
“也许我相信您，也许我只想让自己轻松点，每天堆积在脑子里的事情千千万万，我不想再多一个疑问。”我说，“一个疑问，一份压力。”
“那就当它是个老花镜，有时候我就这么想的。”
“您的气色比在方舟的时候好多了。”我这不是奉承，也不夹带任何虚假，而是由衷的感叹。
“可能是氧气原因。”巫清华把棱镜收进胸口的口袋里，“方舟的确让我感到难受，喘不上气，很多时候都后悔进到那里，不如在地面上痛苦的死去。”
“如果您没进方舟，恐怕就没这次任务了。”我说完就指着远处的红树林问，“那些是红树林吗，我一直不太确定？它们好像有一部分生长在水里，这样没问题吗？”
“红树林，没问题，它们喜欢水。”
“有没有变异？”
巫清华用望远镜仔细看了会儿：“应该没有变异，如果有变异的话我会立刻告诉大家。”
“您是否感到过忧虑？”我又补充道，“对这里的任何事情。”
“你在扮演心理学家的角色吗，为我们做心理辅导。”他的语气平和，听不出调侃或是其他意图。
“我在尝试，因为来到这里后，我意识到了心理学家的重要性，然而在任务开始前，我们都忽略了。”我觉得自己说得有点多，便用一句话来概括，“我在弥补。”
巫清华点点头，说道：“我没有忧虑。”
“即便队伍只是在得到一条简短的讯息后，便继续向危险和未知前进？”
“我也想继续向前走。”巫清华说，“比起方舟，我更喜欢这里。”
“因为空气？”
“说不上来，就是感觉在这里更舒心。”
我注意到从头顶飘过的大片白云，在天空城很难看到这样的天空。
在空旷的草地上，我们除了行走以外能做的事情并不多。所以我才打算借此机会，多了解下大家此时此刻的想法。
我和麦伯森交谈的不多，个中缘由不言而喻。但我仍打算和他建立友善的关系，仅以个人名义的关系。
“我们没怎么交流过，对吗？”我笑着问。
“是的，那是因为我需要为大家协调物资的事情，很少去训练。”麦伯森友善地回应，我想这是个还算不错的开场，“但你放心，我有很丰富的野外生存经验。”
“当然。上午你们什么时候收到的讯息？”
“十点左右。”
比我想的要早。
“所以你们就先回到集合地点了？”我说，“你们是不是等了我和维斯特很久？”
“有一会儿，后来我们就决定留约翰在那里等你们，我和领队先回去。”
幸好麦伯森没有直接让我去问约翰，所以我更加确定这是个不错的开场。
“等到了公园我会立刻询问总局有关物资投放的事情，我们可以互相约定时间和地点。如果研究所周围的环境尚可的话，都能直接把地点定到那里。”
“总之能和总局取得联系便好。”我说。但心里想的却是应该在任务开始前互相约定好暗号，这样能很大程度上减少担忧与风险。我又发现了一个工作上的疏忽，有点懊恼。
“总局来消息了。”一阵“滴”声过后，关涛立刻说道。他也打断了我和麦伯森的交谈，不过我并不急于一时，有个好的开始就很不错。
所有人都注意到他的通讯设备亮起了蓝灯，与天空一个颜色。
他把通讯设备放在地上，亮出屏幕，上面写着“物资投放以文字形式约定，告知时间与地点坐标。”
“看来我们不必担心了。”麦伯森轻松道。
“我们的物资还够几天？”关涛问。
“五天左右。”
“五天的时间够我们赶到第一研究所吗？”
“如果加快脚步的话……”约翰看着地图仔细思考，“应该可以。”
“那我们接下来的任务还是抓紧时间赶到第一研究所，等抵达后再开始勘察和研究。”
“夜晚是否需要赶路？”麦伯森问。
关涛看向约翰，后者否定道：“我的建议是在夜晚固守营地，最好不要冒然前进。”
“美洲豹或许是个麻烦。”黛西说。
“对，所以我还建议守夜的人由一名增加到两名，有条件的话再筑些木桩。”约翰说。
“美洲豹？”维斯特又开始说丧气话，“我看找个房子当营地比较好。”
“我们不可能每天晚上都能找到房子。”麦伯森说，“等到了研究所就好了。”
“所以我们也应该在晚上赶路。”
“你是白痴还是耳聋，又或者两者都是？”约翰骂道，“你没听到我说夜晚需要提防美洲豹？”
“不要吵。”关涛说，“马上就到公园了，先看看今晚在哪扎营，地图上有什么好的选择吗？”
约翰恶狠狠地剜了维斯特一眼，然后继续查阅起卫星地图。大概两分钟后，他开口道：“我们可以去服务中心，抓紧时间的话应该能在天刚黑的时候赶到。”
“听到了吗，我们应该抓紧时间，最好都不要休整吃饭！”维斯特又跳了出来，他的烦人本领能惹得每个人都心神不宁。
队伍在维斯特聒噪的催促声中终于抵达了大沼泽地国家公园，我也是在此时第一次祈求萦绕在这里的某种力量，能够大发慈悲让维斯特懂得什么叫做闭嘴。