圣历2122年10月
时间如同白驹过隙一般转瞬即逝，距离下一次祝圣节已经只有短短数月了。尽管如此，许多人的心中依然清晰记得去年的庆典场景，但那场旷日持久的战争却始终没有结束的迹象。
如今，教国和帝国之间的战争仍旧激烈地持续着，而血月神教、莫洛吉亚以及阿加莎这三方势力也在寒冷的北境展开了一场场惊心动魄的战斗。战争的烽火越烧越旺，人们生活在水深火热之中。
在这样的局势下，还能有多少人有心情去庆祝这个节日呢？他们的心思都被战火所占据，每一个家庭都面临着生离死别的痛苦抉择。
自从上次莱恩斯派去讨伐黑旗失败后，整个卡拉德地区的各个势力都变得小心翼翼起来。他们纷纷开始想办法讨好黑旗，因为谁都不知道黑旗会不会突然发怒，然后灭掉他们。
而那些贵族们更是吓得不敢轻易招惹黑旗，他们现在只想离黑旗远远的，免得惹祸上身。有些贵族甚至还主动送来了礼物，表示自己的友好和忠诚。
对于剿匪这个话题，这些贵族们再也不敢提及，生怕触怒了黑旗。毕竟，现在的情况已经完全颠倒过来了，谁知道最后被剿灭的会是谁呢？所以，这些贵族们只能默默地祈祷，希望黑旗不要来找他们麻烦。
与黑旗合作的人们如今对黑旗充满了信心，他们都明白，只要不是某天帝国派遣出十万大军来攻打他们，这些人是绝对不会轻易放弃与黑旗的合作的。毕竟，大家都是聪明人，谁会愿意去做吃力不讨好的事情呢？而那些曾经被认为是“墙头草”的家伙们，也因为黑旗的强大而变得老实起来，不敢再轻易背叛。
与此同时，黑旗在卡拉德地区的情报网络正在以惊人的速度不断延伸着。如今，整个卡拉德地区已经成为了黑旗的情报网络覆盖范围。一旦卡拉德地区发生任何风吹草动，我都能够在第一时间得到消息。这样一来，无论是商业还是军事方面，黑旗都将占据极大的优势。
而随着情报网络的延伸，黑旗也开始计划向周边临近的地区发展，将自己的影响力扩大到更多的地方。
总之，黑旗目前的发展可谓是生机勃勃、万物竞发。
黑旗的胜利同样引起了帝国的敌人——教国的注意，这一点其实并不令人意外。毕竟，这场战斗对整个地区的格局产生了深远影响，教国不可能对此无动于衷。据我猜测，可能是教国在帝国的间谍将黑旗获胜的消息传递回国内，引发了高层的关注。
不久之后，教皇派遣了一名使者前来与我们接触。这件事情既在意料之外，也在情理之中，教国现在急需有人分散帝国的注意力，尽可能的去改变前线的劣势。
使者来到我们面前后，他向我们传达了教国的意思：“黑旗的胜利是涅瑞亚神的旨意！”他的语气庄重且坚定，仿佛这是不容置疑的事实。
接着，使者进一步解释道：“你们应当皈依涅瑞亚教，在涅瑞亚神的指引下，去惩戒残暴的帝国。帮助涅瑞亚教国赢得战争的胜利。作为回报，教国将会给予你们一些帮助。”
面对这样的要求，我们不禁陷入沉思。尽管使者的言辞充满了宗教热情，但我们不能轻易接受如此苛刻的条件。
就在这时，使者拿出了一份重要的文件——教皇的亲笔信。这封信无疑增加了这件事情的分量。
不过黑旗的大部分人对神明并不感冒，我们也是断然回绝了教国的使者。
不过教国使者的到来却给我们提了个醒，等到帝国与教国的战争结束后，我们该怎能应对帝国对我们的围剿？
教国的使者并没有选择立刻离开，他在哈泊找到了一个合适的住所，并决定在这里停留一段时间。显然，这位使者并不愿意轻易地放弃自己的使命和目标。
在此期间，使者一直在与黑旗的人进行接触，我没有去刻意阻止他，我们暂时不打算与教国搞僵关系，也许将来这能够成为我们的一条退路。现在只是对他进行严密的监视，一旦发现他有什么不轨的图谋，就第一时间解决他。
使者在与我们接触的过程中也给我们带来了许多情报，现在他就给我了一个重磅消息：剑圣莱恩斯派在一个月前重伤不治而死亡。
但是天下没有不透风的墙，教国在帝国高层安插的卧底传回来了这个消息，要不然教国那边也不知道有这回事。
莱恩斯派老了，如果他还年轻的话，还是有机会活下去的，但是岁月不饶人，这一次的受重伤导致了一连串的毛病都爆发了出来，最终莱恩斯派没能挺过去。
莱恩斯派之前带着皇家禁卫骑士团出发攻打黑旗，使得隐居避世的他再一次回到了公众的视野。也许很多年轻人一开始并不了解他，但是经过老人们的讲解后，都对他有了一定的认知，至少明白了他很强。
老剑圣的死亡会对帝国国内的安稳产生巨大的影响，因此帝国没有声张，而是秘密地为老剑圣举行了葬礼。
老剑圣的死亡对帝国来说是巨大的损失，这也同样意味着黑旗从此与帝国以及莱恩斯派的徒弟们再无和解的余地。
必须要趁着帝国目前无暇顾及黑旗时做些什么。
我悄悄拜访了教国使者的落脚点。
“什么风把您给吹来了？”教国使者热情地迎接了我。
“我记得你叫杰姆斯。”我在杰姆斯的指引下入了座。
“没想到您还记得我，不胜荣幸。”杰姆斯也入了座，“那么您来到这里来所为何事？”
“最近黑旗内部出现了一些极端的声音，说要造反取缔帝国，不知道你有没有什么头绪。”我端起杰姆斯为我递上的茶慢慢地品尝起来。
“哦？还有这事！这是你们黑旗内部的事情，我一个外人怎么会知道呢。不过帝国对内压榨百姓，对外挑起战争，是该被推翻了。”杰姆斯也喝起了茶。
“你不知道？据我所知那些宣扬要造反的都和你有密切的接触。”我放下茶杯盯着他。
杰姆斯很灵活，他明白了涅瑞亚在这儿没什么吸引力。
杰姆斯并没有像其他人那样，整天将神明挂在嘴边，他知道那样做只会显得他虚伪和不真诚。相反，他选择了一种更为巧妙的方式，他利用了大家对帝国的不满和仇恨，巧妙地将这些情绪转化为自己的力量。
他经常在谈话中提及帝国的种种不是，他的话语中充满了对帝国的讽刺和谴责，这让他很快就赢得了这里的人的好感和信任。
同时，杰姆斯也不忘展示自己的出身。他经常表示自己和黑旗人一样，出身低微，曾经也经历过生活的艰辛和不易。
这样一来不仅能和我们黑旗的人拉近关系，还和哈泊的许多居民也拉近了关系，进而开始挑唆这些人主动向帝国复仇。他已经在最常去的那几间酒馆结交了不少朋友。
这要是换其他人来估计是张口一个圣神在上，闭口一个我主保佑，这样的人早就被赶走了。
“小姐，这只是一个巧合，我们只是在讨论人生，我发誓。”杰姆斯耸了耸肩表示与他无关。
“行了，不用装了，我知道是你教唆的，这次来我可不是来和你说这些没有营养的废话的。”我可不信他的鬼话。
“那么你是来除掉我的？”杰姆斯放下茶杯，尽管他什么都没有表现出来，但是他已经做好了战斗准备。
“我可没说。”我摇了摇头，“你有没有兴趣和黑旗合作？仅仅是你与黑旗。”
这一下把杰姆斯给问懵了：“额……请问为什么想要让我与黑旗合作，或者说我这么做会得到什么好处？”
根据调查，杰姆斯并不是某个教国高层的宠儿或心腹。在那些高高在上的教国权贵们看来，与流寇匪徒交谈无疑是对他们尊严的极大侮辱。
外界对于黑旗和教会之间的关系也有着清晰的认识。众所周知，黑旗对教会并无好感，甚至可以说是充满了敌意。因此，当教国需要与黑旗进行谈判时，几乎所有的高层都避之不及，没有人愿意承担这个可能会损害自己声誉和地位的任务，他们同样也不愿意让自己的心腹去冒险。
教皇本人对于与黑旗的谈判并没有太多的期待和重视。他更多的是希望有人能够通过这次谈判，分散一下帝国的注意力，减轻教国面临的压力。对于谈判的结果，教皇并没有抱有太大的希望，他的心态是\"有总比没有好\"，只要有人愿意去尝试，就已经足够了。
为了找到愿意承担这个任务的人，教皇发布了悬赏，公开招募一个自愿去黑旗谈判的使者。
而，杰姆斯，教国境内某个教堂的侍僧，他毛遂自荐接下了这个任务。
如果能够出色的完成任务，那么他从此就将飞黄腾达；如果没有搞好，一不小心被黑旗杀死了也无所谓，反正对于教国来说不是什么重要的人物。杰姆斯是个聪明人，他应该也明白这一点。
“杰姆斯，首先你觉得仅凭你的小手段有可能成功吗？”我问他。
“我从一开始就觉得成功的可能性不大，主要目的是想和你或者谈谈。不过在实际接触后，我觉得你不会被我说服。”杰姆斯一脸失望。
那是当然，我连听都不想听，你怎么可能说服我。
“你完不成任务就不会得到教国高层的重视，但是我不一样，我很欣赏你的能力，你能够在短时间内就与许多人打好关系，以你的交际能力就天生适合搞情报。”我说道。
“你想让我给你们在教国当内应？”杰姆斯蹙着眉头说道。
“对，只要我们假装依附于教国，你的任务就算成功了。到时候我们可以得到来自教国的支持，而你也会被重用，到时候你能够得到更多的来自教国的情报，而你只需要将你得到的情报给我们一份就行了。”
“这……”杰姆斯在犹豫。
“我听那些与你交谈过的人说，你的童年非常凄惨，你的父母染上了怪病早亡，于是为了生存，你经常干一些偷鸡摸狗的事情。后来你被抓住了，但是看你年龄还小，于是决定将你送往当地教堂改造，最终成为一名侍僧，直到现在。父母留给你的财产全部落入了教堂神父的口袋，美其名曰暂时保管。”我说。
我看得出来杰姆斯本人对神并不是多么狂热，多半是与他的遭遇有关。
“看来你已经了解了很多，那么你想要说明什么呢。”杰姆斯问。
“你说帝国腐败残暴，可是教国又何尝不是呢？他们假借神的名义让平民心甘情愿的接受压榨，本质上与帝国没有区别。那么在这种国家中，多你一个又能怎样呢？或者说在这种环境下，只有这么做才是正常人。”我说。
杰姆斯也认真的思考了起来。
“与其看着别人享受，不如你也加入其中。”我说。
“如果暴露了或者将来双方闹翻了怎么办？”杰姆斯问道。
“放心，如果将来教国容不下你，黑旗永远会有你的一席之地。”我说道。
“好！”杰姆斯答应了。
这件事我已经和罗尔夫讨论过了，他将这件事交给我全权负责。
杰姆斯又在哈泊待了几天后，向教国报告了这里的情况，并且告诉教国黑旗愿意与他们合作。
很明显合作与皈依是两个完全不同意思的词汇，不过教国的高层显然对此并不在意，只要有人去干扰帝国就行了。
教国将这件事交给杰姆斯负责了，并且给他安排了一些人手，活动资金和各种所需的东西也全部到位了。
杰姆斯也遵守了约定，告诉了我们他知道的所有情报。
其中有一个非常有意思的情报，莱恩斯派的佩剑菲灵格不见了，皇帝与剑圣的徒弟们着急的四处寻找着。
要知道菲灵格是并不是一把普通的剑，里面诞生了一位剑灵，跟在莱恩斯派身边这么多年，这位剑灵实力肯定也不简单，能带走这柄剑的人肯定也不是一般人。
当然，我还有一种猜想是这把剑自己飞走了，就像上次与莱恩斯派战斗时，剑自己飞回到了莱恩斯派手中一样。