世人重仪礼，生死皆有仪式。
出生之仪与死亡之礼都伴随着不同程度的繁琐。
前者初始并没有过分讲究，大多是坠地剪去同母亲紧密联结的脐带，屁股挨上一记响亮掌击，等到令人欢喜的哭声溢满屋子，再清洗掉所有血污，便能安稳裹入襁褓。
之后的三朝、满月、百日、周岁等阶段，虽然操办起来稍显麻烦，但也都充溢着蓬勃的生机和欢声笑语。
后者迥异，除去亲友送别时怀想的悲愁垂涕，便只余下那失去生机的无涯冷寂。
从真正气绝到下葬，黄土埋身，这期间需经过择定墓址、报丧、吊丧等许多步骤，各个部分都需要时间。
寻常人家最多花上个七天，像夏侯朝这种身份尊贵的，每一步都要做到详尽，所需时间就得更长一些。
下葬之前，棺柩会一直停放在灵堂。
以夏侯朝的地位，那前来吊唁的人自然是见天不断，至于他们究竟是真心实意，还是只想来凑一波热闹，便无从得知了。
即使天王老子亲临，也得先向躺在棺椁中的那位敬上三炷香。
李湘然显然不属于诚心正意的那一派，但她的表面功夫做得无懈可击，脸上的哀伤也瞧不出半点敷衍。
寇韫在一旁看着她动作，只觉得长条盒子里头那位委实累得慌，死了也不得安宁，天天都要面对一些明面恭敬，背地里却各有盘算的人。
对着长条盒子表演完，就轮到人了。
“王妃，还请节哀。”
连声音都经过精心修饰，短短几字透出了一股惋惜。
论起表演，尤其是自家男人离世之后该有的表现，寇韫近来已参悟得十分通彻。
她颔首致谢，驾轻就熟地将嘴角挑起一个不太明显的弧度，做出颇为勉强的回应。
“半夏，送公主殿下。”
“是。”
李湘然的目光落在半夏的拐棍上，又移至他的脸。
这位可是夏侯朝身边地位最高的贴身侍从，平日在王府中几乎等同于半个夏侯朝，寇韫使唤起来，倒是相当顺手。
想说的话还未出口，李湘然自是不可能轻易放过这次机会。
“王妃，能否借一步说话？”
寇韫何尝吃不透她的意思，假意推拒道，“公主能来，本宫很是感激，但如今正在丧期，不便多留公主，来日本宫定会登门拜访。”
真能装。
李湘然暗自咬了咬牙。上回她用一处刀伤换的‘来日’，等到了现在，都不见一点痕迹。她若再信，便是傻子。
既然这人喜欢拉扯，那她就给她卖个面子。哪能事事都让别人掌握，与其干坐着等，不如主动出击。
李湘然拉近二人之间的距离，声若蚊蝇，“王妃难道不想知道，刺杀王爷的幕后主使究竟是谁？”
气息直扑耳廓，寇韫眉心微跳，忍住想要躲开的冲动，低声回应，“噢？公主知道？”
李湘然不答，只瞟向堂中的棺椁。
“那便，请公主移步吧。”
……
两地交互转移的时间里，雪花已在荷花池里铺了一层薄薄的白，给先前的颓败景象添了一点仅属于冬天的鲜活。
同样是白，这雪看起来比灵堂那死气沉沉的白幡合眼得多。
但李湘然无心欣赏，她的视线自亭中那把轮椅出现起，便一直停留在轮椅之上。
直至寇韫往上头一坐，她才把持不住开口询问，“王妃这是？”
夏侯朝都死了，为何这东西还会出现在这儿，难不成……
但鉴于他一贯严谨细致的行事风格，他不可能会允许这样明显的漏洞显露。
周围无人，寇韫嘴角的弧度抬高了些，“我这是在睹物怀人。”
李湘然瞳孔微扩。这人的话与她的表情根本搭不上边，方才在灵堂间的沉重仿佛未曾存在过，那脸上没有一处写着哀痛。
“应当，不难看出来吧？”她又画蛇添足般填上一句。
果然，都是装的，离了人便不再掩饰。
难怪半夏如此恭敬，她这般动作的确具有迷惑性。
“王妃对王爷当真是用情至深啊。”李湘然不急着戳破，顺着她回道。
寇韫拎起手炉把子，端详绒套上的绣线。
某个人，听话老爱只听一半，又将轮椅同这小炉子一起留给了她。
“这地方没有别人，只有那雪片子能听见我们说话，谅它也传不出去。公主，现在可以说说你对刺杀一事的见解了。”
这口吻，哪里像是刚死了丈夫的样子？
李湘然四顾，确实如她所言。
“这事倒真没有明确的答案，我这么说，只是为了求得与王妃交谈的机会。”
寇韫将手炉搁下，“那容我猜猜，公主想说的，是伍周与你庆阳结盟一事？”
紧闭的天窗猝不及防地敞个干净，打得李湘然的思绪原地转了一圈。
她居然就这么直白地说出来，不用再拐弯抹角试探一番了？
“抱歉啊，我这个人更喜欢开门见山。”寇韫直视李湘然的眼睛，眸光忽明忽暗，“贵国是何想法，公主不妨直言。”
结盟是因为什么，李湘然这一趟又是为了什么，她们都心知肚明。
“这也与我想问的问题相应。”李湘然的目光亦无偏无倚，“不过，我们在此地谈论这事，会不会不太妥当？”
夏侯朝尸骨未寒，她们便在他的地盘密谋吞并云姜，简直嚣张至极。
但又不得不说，内心那莫名的亢奋压根按捺不下。
寇韫轻哼一声，笑道，“这不是在公主来之前就该预料到的吗？”
“说起来，如今恐怕没有任何地方，能比王府更加稳妥安全。”
李湘然稍微往深处思索一下，便明白了她的意思。
也是，夏侯朝遭遇刺杀，他手下亲卫也折损不少，寇韫只要不痴，都会趁机换上自己的人。
而且失去了头目，一群侍卫哪里还能翻起多大的风浪。
“来者是客，我自不能怠慢客人，便先回答公主的问题，以示诚意。”寇韫半藏在袖中的食指尖在手炉绒套上画着圈。
“若我没料错，公主此行，是想了解我为何还要继续帮助伍周吧？”