李山的尸体是在横穿竹溪村的一条名叫莹翠湖的湖中发现的。第一个发现尸体的，是竹溪村的村民蔡五郎。
莹翠湖，湖如其名，清澈晶莹，翠波荡漾。蔡五郎起了个大早，扛着鱼竿，拎着鱼饵水桶，穿过清晨的薄雾，至莹翠湖边垂钓。
距离湖畔越来越近了，蔡五郎依稀看到，湖中有个巨物随着水波起起伏伏。他心下一喜，嘀咕道：“难不成有大家伙？”
揉了揉双眼，蔡五郎放轻脚步逼近湖畔。待看清那“巨物”，他吓得双腿一软，跌倒在地，鱼竿、鱼饵、水桶等物也散落一地。他顾不得捡拾垂钓用具，白着脸撒腿就往村子里跑。
“不好啦，湖里有死人！”蔡五郎一口气跑到村长家中，喘着大气说叫嚷道。
村长神色一凛，立即带了几个村里的青壮前往莹翠湖，几个青壮合力将湖中漂浮的肿胀尸体拖至岸上。
尸体不知被泡了多久，已经肿胀得辨不出样貌了，一时半刻也无法判断其身份。跟随村长一行前来看热闹的村民王六，根据尸体身上的衣衫，认出死者是李山。
“他前日就是穿着这身衣裳跟咱嘚瑟，说那衣裳的料子是上好的湖锦。”王六十分肯定地说道。
李山原本就是竹溪村的村民，他好吃懒做，偷鸡摸狗，劣迹斑斑，除了几位与他沾亲带故的村民，其他人看到他都绕道走。李山也不常在村里活动，只逢年过节才回村给他父母上坟。
村长听说了华阳府的连环杀人毁尸案，在缉拿凶手的节骨眼上死了人，必有蹊跷。他不敢耽搁，立即派人去寻官差报案。
因竹溪村这一带属府衙的排查范围，周围有官差巡逻。官差接到报案后，迅速传讯给秦川。不多时，秦川、张子初以及负责验尸的林若就先后赶到了竹溪村。
官员到场，林若开始验尸。她照例在上风处点燃苍术、皂角，口含姜片，戴上羊皮手套，先按照从上到下的顺序检查正面，依次查看尸体的头顶心、囟门、发际、额部、眉眼、口鼻、咽喉、前胸、腹部、躯干前侧、膝盖、脚背及手掌、手指、脚趾。
正面查验完毕后，她将尸体翻身检验背面，验看后脑、枕部、项部、肩甲、背脊、后腰、臀部、腿后侧、脚跟及足底。
初步验看一遍后，林若从皮褡裢中取出薄刀，刮去死者的头发，以便更清楚地检查其头部情况。
第二遍是细验，林若一边验看一边唱喝：“死者男，年龄在三十二至三十五岁之间，身长五尺一寸，偏瘦，全身肿胀发黄，口开眼睁，手掌前伸，五官中无水，指甲缝内无泥沙，脚底板不皱但肿胀，说明死者落水时已死。”
“死者全身共有三处伤，第一处在前额处，是一处不规则的凹陷，似是被石头、砖块等砸的，长宽深约一寸；第二处在前颈部，伤口处皮肉发黑，伤痕长三寸，深二寸，刺穿了颈脉，是致命伤。”
“第三处伤在右臂，从伤痕走向、深度看，应为防御伤。从伤痕形状、特征上看，第二处和第三处伤为同一锐器造成。”
“尸体下颌部和颈部出现了些许尸僵，后背的尸斑轻轻一按就褪色了。如今天气还不热，此尸体又是在水里泡着的，在温度低的环境中尸僵出现得会稍慢些。综合判断，死者的死亡时间在三个时辰前左右。”
“三个时辰之前，那就是丑时前后？”张子初问道。
“没错。”
“你方才说的，造成致命伤的凶器，能够推测出是何种锐器吗？”张子初又问。
林若想了想，说道：“从刀口的形状看，很像柴刀。”