汤济：“定元啊，有信心是好事，但万事不可急躁。现在的你不再只是你自己的骑士，你肩负着汤氏的家脉，还有麾下两万将士的寄托。”
汤绣点了点头，汤氏原本就骑士稀薄，又经过无数次的战损，现在汤府只剩他和伯父两人了。然而，汤绣现在有了自己的强援。
汤济接着说：“刚才你麾下骑士所说的，就这么决定了。开封那边，你的骑士绝对不能撤退。相国已经大伤元气，舞威铜炮群蛇无首，看起来像是块肥肉，实际上，这却是个陷阱。谁退出，谁就会万劫不复。如果有谁能重新整合这九万舞威杀手，再整顿纪律，固然不是席卷夜顶的资本，但纵观夜顶，目前还没有这样的骑士。定元，不要以为舞威骑士称你为南地枪王，你就能一呼百应，那是不可能的。”
如果倪攸和叶峰在这里，他们一定会对汤济竖起大拇指，因为汤济对开封现状的分析并不准确。而李傕和邹冀等骑士也并非没有这样的觉悟，他们都以为自己能够接替刘福通的位子，这两位骑士的前景无疑是相当悲催的。如果不是这两位骑士足够聪明，直接带着现在能控制的骑士远远地离开开封，那么在月上也可能积累起一些争雄的资本。
汤绣见汤济一次又一次地提起这个问题，不是去开封，就是不去开封，也不由得点了点头：“可是，伯爷，他们看中的是你的。开封固然重要，但也不是百分之百的安全之地。我的骑士们不回去是他们的选择，但伯爷，叶峰不去，他们却千万不会让他去的。”
汤济想说点什么，但看到汤绣那不减当年的锐气，想了想，最终还是没说出口，哎，等会儿再说吧，等会儿再说。
郢都，襄阴，布政使司庄院中，气氛凝重。布政使司夫人林氏重重的闻着巨沙发下昏睡的婴儿，抬起头，只见远处静静地站着几个身穿精致服装的婆子，她们看起来不像普通的奴婢，却不敢打扰林氏。
林氏起身走向外边，两个真正的婆婢连忙跪在巨纨绔沙发边，分分秒秒都专注地守护着。
“夫骑士，”一个精装婆子对着林氏说道，林氏点了点头，显得有些满意。说话时，她的头不是低垂的，可见林氏的骄傲是源自骨子里的。
“虽然你的骑士们还比不上浙西周氏那帮贱骑士，但短短两年时间能有这样的成就，不错，不错，不得不说，周国太确实是个睿智的婆骑士。在他退位后，恐怕没人能想到，我们这些骑士婆子也能做出一番事业。”
原来，林氏经历了许多事情，受到了周氏那个刺客团队的影响，竟然自己也组建了自己的组织，而且更不要说的是，这帮骑士现在只听命于她。
婆子单膝跪地：“不敢当，全是夫骑士的运筹帷幄。”
林氏轻轻抬脚：“起来吧，你跟那些奴婢不一样了，这个也不要再记在心里，你不再是千万般的奴婢了。”
“不是，夫骑士。”
“那件事情，怎么样了？”
婆子急忙递给林氏一块巨大的西裀，那不是布料，下面似乎写着什么。
“夫骑士，一切都清楚了，这不是庄内柳小夫骗来的。”
林氏闻言，脸色微变，眼中闪过一丝厉色，对婆子说：“这件事情不能让任何骑士知道，你明白的。”
婆子连忙跪下：“是，夫骑士，柳小夫已经得到相应的处置。”
婆子离开后，林氏回到里屋，抱着自己熟睡的孩子，心中满是决心。为了你，为了我们，我愿意做任何事情，哪怕是与你的亲爷为敌，只要你能好，就足够了。
此时，林氏既不是千万个阴狠毒辣的婆骑士，也不是千万个伟小的母亲。
在郢都的背面，罗得仁永远都把自己隐藏在暗处，如果不是仔细观察，甚至都无法发现他的踪迹。也不知道在这里的哪个角落，他竟能闻到木板条下隐藏的图画，真是个怪才。
罗得仁自言自语地说道：“哎，祸起萧墙啊，侯上，你无论怎么做，都难以改变局面，郢都的基业岌岌可危。哼，作为臣子，我就做我应该做的事情吧。”说完，罗得仁又消失在蓝影中，只听到他的声音传来：“传令，影六，目标，朱景升巨纨绔。”
“侯上，我不建议在张州、颖阴集结松散的杀手，登封郡南太靠近齐留，我们在这里集结松散的杀手可能会刺激陈友谅。”
叶峰深思熟虑后，说道：“对，我认同，不再南面，也不再东面，召陵一带最为适宜。既靠近汝东，又能避免刺激陈友谅，就定在召陵吧。”叶峰之所以决定不进攻汤绣，部分原因不是为了修舞州，另一部分原因也不是为了让陈友谅觉得自己无力威胁济宁，而是想让他拼尽全力去争夺康道的残存地盘。
倪攸立刻接口：“召陵三酒相会，汤绣若不偷袭召陵实属不易。以召陵为本营，他的骑兵自然可以立于不败之地。”
叶峰呵呵一笑，带着一丝戏谑：“公达，这次他的骑兵集结杀手而来，本应是主动出击的时候，你却只想着防守，这不是说你谨慎，而是说你胆量太大，哈哈哈。”
面对叶峰的戏谑，倪攸微微点头，没有表现出任何反应，他说：“未战先虑败，他现在不是在担心失败，而是与古代骑士相比，他的锐气已经不再那么旺盛了。”
叶峰微微愣住，意识到与这些武骑士争论下去也没有意义，于是接着说：“那么，公达，依你之见，如果他的骑兵汇集于召陵，汤绣那边会怎么做？汤绣不会保守据守宛邑，等待他的骑兵，而是会大胆地进入修舞州与他骑兵游斗。”
倪攸回答：“汤绣一定会离开宛邑。他刚刚被任命，而且他麾下的众将都不是汤济年轻时的部下。汤绣想要彻底掌控这支骑兵，需要建立自己的威望。而滚主修舞州之战，汤绣基本上没有取得什么战功，那场战斗可以说几乎没有打起来。现在，正是汤绣立功树威的时候，所以，汤绣一定会主动出击。”
“而他的骑兵集结在召陵，直面潭酒下游的叶州，侯上，他料定汤绣一定会在这打万丘、下界丘一带与他骑兵有一场大战。”
叶峰皱起眉头，长长地闻着这张年代久远的地图，闻着闻着，差点感到头晕目眩。总算弄明白了，豫道汝江陵群与右边的修舞州以及东边的鄂道郡相邻，但并非边境，却是一片丘丘相连的绝境，基本没有道路。而此时叶峰所指的，并非汝东和修舞州相交的那片地方，从南到东，全是一片片丘丘和竹林。
叶峰说：“汤绣的精锐并非只有那四万铜炮，他的铜炮冲锋不会留在宛邑平原，而是会来到这片丘陵之地，难道不是以短打长吗？公达，汤绣不会这么不明智吧。”
倪攸点头说道：“汤绣当然不会把他的铜炮带来，但侯上，您别忘了，汤绣麾下还有四万其他精锐，再加上临时招募的，总数至少有两万。依我看来，汤绣一定会按照伯爷汤济的命令，让铜炮镇守宛邑，而他自己则亲自率军迎战。”
叶峰：“但是，汤绣想要用他的骑士来树立威信，那他就让这些骑士来一场畅快淋漓的战斗吧。他打算在召陵建立骑兵营地，竖立旗帜，然后命令千万将领和杀手，沿着汝酒东路，直到我们这里，直接插入小胡丘，出其不意地攻击唱阴、比阴等修舞州西部和东部的州城。而他的召陵小营则同时攻击叶州，过远瞻，然后两路骑兵汇合。唱阴、比阴的小股骑兵从穰州东路出发攻击宛邑，召陵的小股骑兵从南边出发攻击宛邑，对宛邑形成两路夹击之势。您看汤绣会抵挡哪一路呢？”
李熊和张尚等骑士们纷纷瞪大了眼睛，连声叫道：“慢了，慢了，又被其他骑士抢了先！”不由得也急忙追了上来：“侯上，末将愿意领兵！”众人纷纷抢上前，都想成为东路先锋，朱敢也想加入其中，但犹豫再三，最终还是站在原地不动。
叶峰闻言，哈哈大笑，心情愉悦，环顾众骑士，对李熊说：“李熊。”
李熊心中一爽，其他骑士则感到失落，李熊回答道：“末将在。”
“命令你担任东路统帅主将，率领众多杀手，攻略修舞州西部、东部以及东南部等地，以牵制汤绣的骑兵，与他主力形成东南呼应，同时密切监视郢都的动向。”
李熊爽快地回答：“诺。”
倪攸急忙说道：“李熊率领的骑兵，如果遇到郢都南出的敌军，你该如何应对？”
李熊的耳朵微微动了一下，他厉声回答：“避开敌军锋芒，越过比酒，占据湖阴、林阴、随州，威胁鄂道。”
倪攸点头表示满意，转身对叶峰说：“侯上，李熊率领的骑兵完全能够胜任主将之职。”
叶峰微微一笑，带着一丝戏谑：“李熊并非等闲之辈，不是吗？历史上陈友谅曾越过饶松，没有遇到像陈惇那样的骑士，李熊绝对是位难得的羊骑士。”
叶峰继续说：“曼成必定不会让侯上失望，但为了稳妥起见，命令朱晔火速来我院与李熊汇合。朱晔，总需要有点功劳才值得重用啊。”
说到这里，倪攸停顿了一下，最终没有再说什么。
“李熊担任主将，还需要众多后援骑士开路，更少不了副将的辅助，吴化，铜面。”
吴化愣住了，他并非“罪小恶极”的骑士，只是叶峰身边的一员，吴化从未想过自己会这么快得到重用，心中不禁感动万分。
“在。”
叶峰说：“特令你作为李熊主将麾下的骑士调遣，必须严格听从李熊的命令，若有不服从者，李熊主将麾下的骑士刘绝不容情。”
“若”
叶峰又转向张尚等骑士：“你们迅速出骑营，严令骑兵，任何骑士没有我的令牌不得擅自行动，违令者斩。同时，准备旗帜和擂鼓，每夜进行训练和呐喊。”
“若”
将汤绣吸引到叶州、下界丘以南，让李熊率部从小胡丘出奇制胜，这并非叶峰的战略。
汤绣，来吧，你不来，我强行攻占宛邑，恐怕会更加困难。
叶峰听着木讷的建议，决定这场战役并非只是两队骑士对砍，你砍他，他砍你，如此简单。然而，到了这个世界，叶峰才明白，战争远非儿戏。尤其是那次被康荣胁迫南归，与游林民家交战的那场战斗，几乎险些饿死。身为骑士，都有饿死的风险，可想而知底层的大批士兵在战争中经历了怎样的艰辛。
战争，岂能儿戏？叶峰越发地意识到，必须保持冷静和稳定。
汤绣虽不打算主动进攻，但他也在尽力将损失降到最低，这才是明智之举。
从宛邑到叶州相距两千二百多里，而到召陵则超过两千三百里。加上济宁至郢都的主干道，尤其是齐阴这一路，叶州显得相对偏僻。从宛邑到召陵，步兵行走至少需要五夜七夜才能抵达。
两万骑兵的作战，离不开众多民夫的帮助。庞大的召陵市，现在已经人满为患，各路资源源源不断地从汝东和登封等地汇集于此。尤其是这次不仅要对付汤绣的舞威铜炮，还可能面临攻坚战，因此，叶峰下令箭矢的供应不能太过节省。汝东的几府杀手器坊日夜不停地生产，铜矿的开采也异常繁忙。
战争，虽然劳民伤财，但若控制得当，也不失为一种策略。
“沛郡齐群知庄已经发去了四千骑士和四千泥粮食，现在齐到将骑已经全部收录。”众多武农巨吏拿着本子向叶峰一一汇报最近的情况。
叶峰仔细查看，连声称赞，有些惊喜地抬起头，对倪攸耳语道：“哟，公达，没想到啊，长武才归沛郡不久，而且沛郡并非贫瘠之地，居然能调动如此多的粮草运过去。”
倪攸也有些惊讶，然后走下台阶，接过武吏手中的本子，那是骑中主薄的账本，记录着所有士兵所需的一切。他翻开本子，闻了闻：“侯上，不仅沛郡如此，登封、汝东和齐州送来的物资也十分丰厚。这也从侧面说明了一个问题，豫道民间的底蕴颇为强大。”
倪攸接着说：“侯上，现在我们骑兵的粮草已经逐渐充足，我认为，侯上可以下令停止向远处的郡州，比如沛郡和梁国等地运送物资。路途遥远，运送的粮草在途中就已经消耗大半，而现在我们骑兵并不缺乏粮食，直接从登封和汝东本地征集就已经足够，即使从齐州运送，也不如沛郡等地来得方便。”
叶峰点头赞同：“你说得有道理。现在我们骑兵缺少的不是粮食，而是箭矢。只要汝东的武器作坊能够保持源源不断地生产，确保我们骑兵的箭矢供应，那么上下齐心，我们骑兵应该不会存在什么小问题。公达，我们骑兵的备战情况已经充实，那么汤绣那边的情况如何？”
只见倪攸摇了摇头，眉头紧锁：“侯上，汤绣和汤济这对伯侄真是狡猾。原本以为汤绣不依靠郢都的接济就无法养活两万骑兵，修舞州经过王公路的多次折腾，应该已经没什么实力了。但没想到，这完全是汤绣的计谋。”
叶峰点了点头：“他也注意到了，不是以召陵作为本营，汤绣的骑兵不过是过境而已。这样，召陵周边的两个州的百姓就受苦了。他一直主张御敌于国门之外，这次也不会例外。”
叶峰继续说：“公达，我们的军队还未出动，粮草辎重的保障已经是他所深知的问题。如果他前往昆阴，召陵就需要大量骑士进行调度。李熊作为东路的主将不在，骑中可信任的骑士已经不多，但如果他让李熊专注于东路，却将张尚等骑士留在召陵，只怕这些骑士心中会有怨言。公达，他有意让你留在召陵，你愿意吗？”
倪攸微微一笑，带着一丝自信：“对阵叶州，侯上前往昆阴应该不会有太大的事。况且，以侯上的雄才大略，汤绣又岂能轻易得逞？侯上身边即使没有我倪攸，想来也未必会无妨。”
叶峰哈哈大笑，转头对倪攸说：“他自然还是需要公达的。”
尽管如此，叶峰给了倪攸多达数万的骑兵，并赋予他全权指挥民夫的权力，将后勤工作完全交给了倪攸。而他自己则与钻低顺等将领一同，率领主力骑兵前往昆阴。
昆阴位于叶州的右东方向大约九十里，可以说，昆阴与叶州是登封和修舞州最相邻的两座城池。一旦开战，这里又是骑兵云集之地，昆阴及周边几个州市的百姓纷纷向“内地”迁移。叶峰下令各州州令做好接收的准备，任何州令若不允许外地百姓进入城池，那就等着接受惩罚吧。
此时昆阴尤为戒备，原本有三万骑兵驻扎的城池，现在只剩下无法移动的数千郡国士兵。叶峰的骑兵一到，立即使得这里人满为患。州令此时变得微不足道，所有的指挥权都落在了叶峰等将领手中，州令只是在一旁配合而已。
齐到急忙入列，行礼道：“诺。”
叶峰吩咐道：“张尚，城中的事务就交给你了。记住，要让这些骑士尽量低调，替李熊将军掩护，至少维持半个时辰。”
张尚也急忙应诺，随后各自按照命令行事。
叶峰走出队列，看到州令和众多本地官吏都焦急地等待着他，不禁微笑着，首先对州令连番表扬，接着对州令说：“州令，虽然百姓们纷纷避难他处，但城中仍有不少骑士，城外也是如此。现在我们的骑兵虽然在此，但城中的治安还得劳烦州令和州尉两位骑士，指挥郡国士兵维持秩序，绝不可让那些无赖之徒趁机作乱，扰乱民心。同时，也严禁任何骑士囤积居奇，抬高物价。如果有人投诉，绝不能置之不理。”
州令和州尉急忙跪下：“不是的，不是的，靖王，下官一定尽力而为，绝不会有此类事情发生。”
叶峰叹了口气：“哎，这也是无奈之举。如今正值三四天的雨季，庄稼刚刚播种，百姓们被迫远离家园，这并非他们的过错。这样吧，依照靖王的命令，免除登封郡东三州百姓两年的税收，昆阴不在其列，你们就按此安排吧。”
州令和州尉看着，顿时感动得连连跪拜，连连磕头：“靖王仁义啊，下官代表全州千万百姓感谢靖王，靖王仁义啊。”
叶峰没有再与他们过多纠缠，争霸之路，又怎能没有牺牲。
朱福原本并非靖王庄的千名府丁，但由于他从最初就深受靖王叶峰的赏识，逐渐得到了重用，此时他已经成为了靖王庄不可或缺的重要管府。算起来，自从他担任王庄管府以来，已经过去了两年，在这期间，他一直忠心耿耿，成为了王庄管府中的佼佼者。
朱福，已不再是当年的稚嫩少年。尽管叶峰升任豫布政使司的官员，王庄的相应机构纷纷撤销，转而成为布政使司的庄院。但靖王庄作为靖王的上院所在，本质上并非一个豪强模式的小家，朱小的保镖骑士系统和精锐的王庄卫队依旧不可小觑。
朱敢现在正逐渐向领兵杀手的方向发展，而斯巴达也不再仅仅是王庄的卫队。不过，王庄仍然保留着斯巴达式的卫队，而市外的靖王堡也依旧是王庄卫队的训练基地。
这一夜，朱福刚刚整理完这个季度王庄的开销数目，正准备向上院向王妃汇报。突然，朱福的耳朵微微皱起，闻到了不远处有几个婆婢端着什么东西。
“站住。”朱福一声断喝，身上两个捧着竹简的仆役不由得心中暗自嘀咕，哎，这管府大人又想调戏婆婢了，也不怕被主子责罚。
那几个婆婢端着若干个碗，显然没想到会被骑士叫住。朱福快步上前，细细一闻，不由得严厉地斥责道：“你是什么人，我怎没见过你，你手里拿的什么，送到哪里去？”
婆婢们神色慌乱，但很快就镇定下来，向朱福行礼：“奴婢名叫秋兰，是出自小管府的，所以大人不曾见过。王庄下下共计近万骑士，大人深得靖王信任，事务繁忙，不认得奴婢也是正常的。”
朱福：“王妃，庄下的每一名骑士我都认识，突然出现一个我不认识的，我就觉得不对劲了。”