第174章 皇女的隐忧
此时，那只正在坠落的苹果，已经无比接近列车的上方，苹果的表面开始剧烈的震颤，并高速旋转，眼见着就要产生爆炸。
夏洛特此时已经不顾不得那两个吵得脸红脖子粗的蠢货。
他对伊利亚使了个眼色，暗中吩咐一番。
伊利亚心领神会，撩起厨师裙，用柔嫩的小脚直接踏上车厢旁的围栏凌空一跃至半空中。
“哦！”
不少士兵发出惊呼，他们万万没想到，那个看起来有点可爱的厨师小妹妹，竟然有如此了得的体术。
“嘿！”
伊利亚轻喝一声，在半空中接连挥舞十下巨镰，一枚大火球飞向了那只坠落的苹果。苹果直接被击飞，偏离了原本的飞行路线，落向了旁边的地面。
落地之后，苹果并没有像之前那样直接爆炸，而是如同普通苹果一样被直接摔烂，汁液四溅。
车上的士兵们纷纷松了口气，发出一阵阵欢呼，对于自己的转危为安振奋不已。
夏洛特也暗中松了口气。
从刚才那枚苹果的爆炸过程中，他就暗中有了猜测。
首先，这枚苹果并不是魔女的战技的一部分，它只是一个战技的触发器和承载物，或者说明白一些，它只是一枚普通的苹果。
而正是飞空艇上的魔女，用它来做媒介，决定着爆炸何时、在什么地方发生。
这种战技属于「炼金术」的魔法体系的分支，而炼金术体系和它所属的异能者，在狄瑞亚世界的异能者食物链中，向来是属于比较高的层次。
“今天的情况，看样子随时可能失控，两位，我们要做好撤离的准备了。”
夏洛特悄悄对身边的两位妹子提醒道。
此时，车上的守卫并没有闲心去探究为什么伊利亚能够使用如此熟练的体术和火球魔法，因为他们的守卫头目和佩特罗使者大人，眼看着就要互相扭打在一起了。
“两位，你们不要再争执了，抓紧解决头顶上的飞空艇才是正事！”
在士兵的提醒下，佩特罗总算是停止了与守卫头目的争吵，扭头扫视车厢周围的景象。
他先是看到了漂浮在半空的飞空艇，眉头一皱，随后看到了地面上的巨大陨石坑。
“佣兵车队呢？”他转头质问守卫。
但是守卫冷笑地看向他，让他心底发毛。
其实不用问别人，刚才他已经用眼角余光瞥见远处的索菲亚平原上散落的各种没有燃烧完全的马车碎片和铠甲碎片。
也就是说，佣兵车队如果不出意外的话，已经团灭了。
帝国守卫有什么样的实力，他的心底是门儿清的，他们根本不可能有如此恐怖的破坏力。
那么问题就出在头顶上方的飞空艇了。
佩特罗扭头看向头顶上方，此时飞空艇薄膜上，魔女的脸正用戏谑的眼神，看向车厢内的众人。
佩特罗气得不打一处来，这次索菲亚王国之行，可是他仕途中最重要的一次行动，既要保证皇女殿下的安全，也要为自己之后在帝国朝野中继续晋升积累财富资本。
这也是为什么，他会与帝国境内上不了台面的地下佣兵团进行暗中勾结。
而这艘不速之客的飞空艇，把他的计划全部打乱了。
他快速走到列车车厢的扩音器旁，对着飞空艇喊话：
“半空中的不速访客听着，我是希雅大陆最伟大的国家——奥古斯丁帝国皇帝奥古斯丁二十世陛下授权的特命全权大使，我们这趟列车上装载的是本次帝国的出使使团，上面有对帝国非常重要的、你得罪不起的大人物，请你立即远离，重复，请你立即远离。
我希望你明白，这不是商议，而是命令！”
飞空艇上的魔女的声音，从半空中悠悠传来，灌入了每个人的耳朵里，让所有人的脑壳和胸腔剧烈震颤。
“嚯？口气不小，你倒是和我说说，这趟火车上，有什么我不敢得罪的大人物？”
佩特罗冷笑一声，挺了挺高傲的胸膛，叱责道：
“尔等愚民，难道没有听说，奥古斯丁大帝最为疼爱的小女儿——美露蒂·奥古斯丁殿下的大名吗？殿下目前就在这辆车上，尔等如果惊扰了殿下的圣驾，难道就不怕帝国军的怒火，把你们彻底焚烧城灰烬吗？”
一旁的守卫头目，听到佩特罗的言辞，眉头紧皱，慌忙打断道：
“你这个蠢货，不要暴露美露蒂殿下的行踪！”
果然，飞空艇上再次传来魔女娇媚而得意的笑声：
“哈哈哈！原来如此呢。我们原本只是闲的无聊，随手调戏你们这些帝国的列车而已，没想到竟意外找到了大鱼。
要是你不说皇女在车上，那就罢了。但你如果开口承认了，那我们就更要和你们把游戏玩下去了。”
“哎呀，你这个蠢材！”
帝国守卫急怒攻心，下意识地朝佩特罗的面门使出了一招直拳。
佩特罗没想到对方竟然会直接向自己挥拳，丝毫没有防备，脸颊结结实实地接下了这一拳。
“噗——”
他直接仰面口吐鲜血，鲜血中还夹杂着一枚金光闪闪的金牙和两颗白色的门牙。
好家伙，守卫头目这一拳把佩特罗的牙齿敲掉了三颗，此时，即便是他名下的守卫们，也没想到，自己的老大有朝一日能够如此反抗佩特罗。
佩特罗错愕地看向自己的牙齿，尤其是那颗他引以为傲的大金牙，怒不可遏。
他再也不保留任何实力，而是直接对等回应一记上勾拳。
他毕竟也是序列9巅峰期的强者，体术造诣也不是盖的，这一拳让守卫头目的下巴发出令人牙酸的咔嚓声，导致对方的下巴直接脱臼错位，整张脸变得塌陷而扭曲。
守卫头目比佩特罗的年纪小不少，正是血气方刚的时候，他直接面露狠色，抬手掐住了佩特罗的脖子，开始用力。
很快，佩特罗的脸就涨成了猪肝色，他感觉到自己逐渐喘不上气。
守卫的臂膀用力，把被掐住脖子的佩特罗提到半空，任由对方逐渐窒息，双腿乱蹬。
“我要杀了你。”
帝国守卫面色平静，很显然，他意识到自己在下死手，但此时怒意攻心的他已经顾不上多想了。
佩特罗平时就把他们当牛做马地进行驱使，他早就看对方不顺眼了。
如今大敌当前，他正好可以借这个机会除掉面前的眼中钉，反正之后只要甩锅给头顶上的飞空艇就行了。
“你……是……认真的？”
佩特罗惊恐的眼神中充斥着难以置信和莫名其妙，眼珠子都快凸出来了。
“呵呵，自然是认真的，反正如果你这趟如果能够顺利回国，应该是大功一件，仕途更加顺利吧？但很遗憾，你的晋升，是踩在别人的落选痛苦上进行的，那么自然就会「有人」对你不爽，欲将你除之而后快。
我在这趟出使中，其实也一直在慢慢地找机会，但没想到，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，你既然主动挑事，就不怪我惩罚你了。”
佩特罗气极反笑：
“咳咳咳，你竟然说我主动挑事？刚才是谁先扭断了我脖子，又打断了我的牙齿的，难道不是你故意试图激怒我吗？”
自己分析到这里，他忽然恍然大悟，对帝国守卫从他进车厢开始的不合理行为找到了理由。
难道……对方一开始就打算做到这一步？
他意识到自己不小心踏入了对方的陷阱。
帝国守卫发出阴灿灿的笑声：“对不住了，佩特罗大人，你的存在拦住了某些大人的仕途……”
“你……”
佩特罗的嘴角逐渐渗出白沫，手指微微颤抖，胸腔剧烈起伏，身体开始抽搐，眼见着就要咽气。
忽然——
咔嚓一声脆响，帝国守卫头目的胸膛，被一柄长枪贯穿。
这次背后偷袭实在是太过突然，帝国守卫头目根本来及转身警戒，更何况，整辆车厢里都是他的人，他没有必要对自己的后背进行戒备。
当他艰难地扭头转身看向来人时，瞳孔瞬间睁大。
因为，从背后偷袭他的不是别人，正是之前被佩特罗戳鼻孔的那名守卫。
“你……为什么，你……”
守卫头目满脸的难以置信，他可是跟随自己多年的好兄弟，为此头目才不惜宁愿得罪佩特罗也要替他出头。
现场车厢里的这些人，这名守卫原本是最不可能背叛他的。
偷袭的守卫嘴角泛起冷笑：“对不住了，队长，佩特罗大人现在还不能死，否则帝都中的一些大人物会不高兴的。”
说罢，他的手腕开始疯狂摆动，刺进守卫队长身体内的长枪，开始跟着搅拌。
在一旁吃瓜看戏的夏洛特不由啧啧两声，太狠了，这是要把对方体内的脏器全部摇匀了啊。
“啊啊啊啊啊啊！”
守卫队长吃痛惨叫，再也没有力道掐住佩特罗的脖子。
佩特罗栽倒在地板上，疯狂喘着气，总算是回复过来。
他惬意地爬起身来，拍了拍自己身上的灰尘，鄙视地剐了一眼守卫队长：
“蠢货，你真以为我会独自孤身一人出使他国，而没有带自己信任的暗线？！”
此时，其他守卫满脸惊慌：
“队长！”
他们提起武器，围拢过来。
佩特罗中气十足地低喝道：
“你们的队长现在背叛了我，就相当于背叛了帝国，现在，我以陛下使者的身份，接管帝国守卫队。”
说罢，佩特罗稍稍松了口气。
其实，对方借此发难，某种程度上也算是正中佩特罗的下怀。既然帝国守卫们掌握了他徇私枉法的罪证，那么还不如灭口来得干脆——
毕竟，只有死人才是不会永远开口的。
岂料，佩特罗脸上的笑容还没完全绽放，异变陡生！
一支长枪，再次贯穿了那名刺穿守卫队长胸膛的守卫的胸膛。
原来，原本的帝国守卫头目的死忠部下，不忍心看到自己队长横死当场，愤而暴起，为队长报仇。
“佩特罗大人……救救我……”那名被长枪刺穿的暗线，无助地向佩特罗求助。
岂料，佩特罗丝毫不为所动，因为他看到向自己围拢过来的守卫们眼中难以抑制的怒火。
他能理解这些守卫们失去自己队长的痛苦，所以亲自动手的那名叛徒成了众矢之的，理智告诉他，现在最好不要试图激怒他们。
更何况，区区一名暗线守卫，在暴露的时候，就已经失去了利用价值，死掉也就死掉了。
其他部下，也乌压压地一拥而上，直接把那名守卫刺成了马蜂窝。
但佩特罗知道，这些守卫还是有底线和分寸的，他们万万不敢对自己下死手，把自己的暗线卖掉算是双方的妥协了。
此时，全程围观第九号车厢这场闹剧的夏洛特，微微摇了摇头。
看来，奥古斯丁帝国内部，也并非如同传闻中的那样，铁板一块。
菲娜在一旁附和着点了点头，并继续向夏洛特解释着帝国如今内部的情况。
帝国的朝野，同样派系林立，明争暗斗发生在很多地方。
但是帝国和索菲亚王国有一点不同，就是帝国如今实行的是行省制度，每个行省的最高长官，由帝都直接任命，这样就可以防止像弗兰克男爵这样由地方军阀割据的情况发生。
而奥古斯丁帝国在过往的漫长岁月，同样也有着大量势力盘根错节的领主，把这些领主拔出掉，不是一件容易的事。
从奥古斯丁九世开始，帝国就开始尝试削藩，最终都因为地方上的势力过于强大而作罢。
直到奥古斯丁二十世，也就是列车上这位美露蒂皇女的父亲这一任，才彻底完成了削藩。
削藩带来的好处是巨大的，它能够让地方上的税收全部收归国库，而不用担心被各种大小领主和贵族层层盘剥。
国库的充盈可以让帝国抢在希雅大陆的其他国家之前，率先进行以太技术革命和工业化，所以帝国的军队机械化程度最高。
但是奥古斯丁大帝此时也面临另外的困境——夺嫡之争。
美露蒂殿下是大帝的嫡长女，在狄瑞亚世界，可没有传男不传女的规矩，所以如果不出意外的，未来美露蒂就会成为帝国女皇。
但美露蒂下面还有三个弟弟，而且他们三人和姐姐的年龄差距并不大，这就是让他们背后的大臣们蠢蠢欲动。
今天车厢里的自相残杀，正是这场斗争的缩影。