索菲亚王国北部，黑石国家矿山。
这里是王国规模最大的矿山，内部的钢铁轨道纵横交错，仿佛迷宫。
高速运转的蒸汽矿车，在交错的矿井隧道内行驶。昏暗的以太矿灯，将幽深的矿井照出微弱的光亮。
叮！叮！叮！
矿井内传来有节奏的矿镐敲击声，一群矿工正在机械地敲击着岩壁。
在这群矿工中，一个身穿布衣的小男孩，格外显眼。
他衣衫褴褛，四肢干瘦，脑袋奇大，耳朵比正常人的耳朵大，看起来似乎经历长期的营养不良。
轰！
从矿井深处传来震耳欲聋的爆炸声，小男孩惊恐地俯下身子捂住耳朵。
应该是矿井深处的矿工，在爆破新的矿坑。
“不要停下来，鲁迪，监工会注意我们的。”
身后，一个同样高瘦的中年男人，悄悄对他嘱咐道。
鲁迪强打精神，扯着男人的衣角，亦步亦趋地跟上。
午餐时间，每个人分到了一小片面包。
鲁迪看着手中的面包，塞进嘴里使劲嚼了嚼，还没尝出面粉的香味，就咽下了肚。
“爸爸，我没吃饱……”
中年矿工把自己那片面包递给鲁迪。
“好好学习探矿的知识，我的儿子，只有这样，你才能下到最深层的矿井，有资格进入那里的矿工，将会得到最丰厚和美味的食物。”
“可是……我怕那个声音。”
鲁迪想起之前矿井深处传来的爆破声，不禁再次捂住耳朵。
就在这时，拎着皮鞭巡视的监工，气势汹汹地走了过来。
啪！
皮鞭抽打在男人的背上，他的衣服被抽出一道道裂痕，皮开肉绽。
“不能在午餐时间交头接耳，你们这对父子明不明白？”
男人用宽阔的后背护住鲁迪，任凭皮鞭的力道逐渐加大。
感受到男人的气息逐渐微弱，鲁迪眼中绽放出愤怒的火苗。
“放开爸爸，你这个王国的走狗！”
他直接挣脱男人，挥舞拳头冲了上去，监工反身一踹，直接把他踹到山洞的岩壁上，他被撞得七荤八素。
“小鬼，你是嫌自己来到这个世界太早，急着回世界树向女神报道对吗？”
监工嗤笑着拎起他的衣领，准备再次抽打，鲁迪忽然用手抓住皮鞭，眼眸中闪出凛冽的杀意。
“？？？”
监工猛抽皮鞭，却发现再也抽不出来了，纵使手心已经被皮鞭划破，鲜血滴落，鲁迪依然死死拽住。
“废了。这种矿工苗子，就算养大，也不好管理。”
监工叹了口气，准备抽刀杀掉鲁迪。
就在这时，矿井入口处，响起一个年轻男人颇为满意的声音：
“等等，不要动手。”
矿工们看到这个男人坑坑洼洼的脸，面露惊恐，下意识地扒拉地面向后退缩。仿佛这个男人比监工可怕无数倍。
白色夜礼服男人，似乎刚才在入口处观察了很久。
他优雅地走到鲁迪面前，指着监工，开口轻声问道：
“你恨他吗？”鲁迪点点头。
他从监工手中拿过鞭子，递到鲁迪手上。
“现在，向我展示一下，你有多恨他。”
“？？？”
监工无奈苦笑，“大人，您在开什么玩笑……”
他说到一半，没法继续说下去了，因为一道锁链光芒，已经把他牢牢束缚。
鲁迪握紧鞭子，面露狠厉之色，开始一鞭一鞭地抽打监工，很快就把监工打得求饶连连，气息衰弱。
“鲁迪……”
中年男人看着自己的儿子，神色复杂。
在监工被抽得彻底昏厥后，白夜礼服贵族点头道：
“很好，就是这种感觉，这个苗子，我要了……”
……
索菲亚城南郊，国家公路12号。
夏洛特三人乘坐的马车，正在这条宽敞的道路上疾驰。
越接近王都的方向，道路两旁的风土人情与弗兰克城的差距就越大。
比如，路上已经很少有像夏洛特乘坐的这种原始马车了，由高压蒸汽驱动的四轮机车越来越多。天空之中，还会偶尔有飞空艇的引擎轰鸣声划过。
路边的房屋，也渐渐变得豪华精致起来，很多房屋的天花板似乎由蒸汽机关驱动，可以自由打开和关闭，切换住宅的形态，这引起了伊利亚的好奇观望。
“哇，夏洛特先生，你看你看，这房子好厉害。”伊利亚兴奋地说道。
“切，在我们阿克托尔自治领，这只是过时的技术而已。”
大机械师维克多不屑地整理了一番自己飘逸的红毛。
“夏洛特先生，我们马上就要到索菲亚城下镇了，先去那里的酒馆休息片刻吧。”菲娜提议。
所谓的城下镇，是指环绕城市的卫星镇。
此时，众人已经能从北方天际线看到索菲亚城那宏伟的轮廓了。
夏洛特点点头，众人进入靠近公路的一间餐厅，准备随便点些什么吃的。
刚进门，夏洛特就看到了张贴在墙上的《索菲亚十六世告全体国民书》。
旁边桌上，几名醉汉，看着这篇布告，摇头叹息，大声议论。
“屈辱，实在是屈辱啊！”
“老国王在世时，索伊洛防线固若金汤，怎么会让那群北方的蛮夷，如此肆虐我国。”
“先王在位时，内阁是什么情况，现在又是什么情况？你们听说上个月的防线守卫战，帝国军动用了一堆闻所未闻的魔导兵器和蒸汽兵器。
比如，像蟑螂一样在地上爬行偷袭的机械虫子，还有自带履带和炮塔的移动堡垒。
能对一座城市发射流星雨的巨大魔导炮，还有舒展双翼的机械飞龙。
索菲亚军队还只会发动骑士冲锋，你让这战斗怎么打？”
“呵，帝国军愿意给十六世面子，签一个城下之盟，让索菲亚现在还有一口气吊着，已经不错了。咱们底层屁民，哪里还敢有什么奢望。”
客人们的眼神中充满着失望和很铁不成钢，索菲亚作为战败国的屈辱，在酒馆内体现得淋漓尽致。
夏洛特三人随便找了个角落的地上坐下。
醉汉们看到夏洛特和菲娜身上的白蔷薇制服，神色稍微收敛了一点，但眼中依然对白蔷薇充满鄙夷。
“也难怪他们会这样。”
菲娜随后向夏洛特解释，在希雅大陆上，索菲亚王国与北境的奥古斯丁帝国，从双方建国以来，就一直不对付。
数百年间，奥古斯丁帝国多次进犯索菲亚的北部国境，但历代先王都率领骁勇的白蔷薇骑士团击退敌人。
但是以太技术革命改变了这一切，帝国军队仿佛有神助，经过短暂的改革就彻底鸟枪换炮，与索菲亚军队的力量对比逐渐夸张。
索菲亚十五世是最后击退帝国军的一任君主，但他英年早逝，只得把年幼的王子托孤给了帝国宰相巴隆。
自从十六世继位，索菲亚的国力持续衰弱，威风不再，国民们提起帝国，恐惧渐渐代替了往年的鄙视。
夏洛特了然于胸，看来接下来虽然是升任王都，但是索菲亚王室也是出于内忧外患，风雨飘摇之中，王都内注定是各方势力群魔乱舞之地。
他开始默默盘算接下来的计划。
首先，自然是继续提升魔女排名的段位，提升实力。经过弗兰克领的多次血战，他自然明白，实力才是立足的根本。
其次：继续推行开发者界面各个面板的资源循环。
索菲亚城肯定有新的堕魔者，这样就可以通过幻璃界提升实力，积累恶名值。
然后，也要利用Npc面板推行隐德莱希的信仰，通过消费信仰值，得到建设领地的道具。
说起来，既然解锁了断罪魔女领，那就可以对其进行建设了，还要再适当改善和暗黑伊利亚的关系。
说到暗黑伊利亚，夏洛特又想起那本光阴纪典，和在弗兰克男爵府那间密室的所见所闻。
夏洛特不禁又有些头大，毕竟暗黑伊利亚拥有纯白伊利亚的一切记忆，现在他和纯白伊利亚的相处，都莫名地有点小心翼翼，以免触碰了暗黑版本的逆鳞。
说起伊利亚，自然他又想起伊利亚的身世问题。
他需要调查幻璃界内部遗留的光阴纪典，这些信息很有可能与伊利亚的身世有关。
可以看出，伊利亚小姐受自己的身世问题，困扰了很久。
她内心有个声音，无论如何要查清楚，所以夏洛特为了伊利亚的幸福，便决定追查到底。
正当夏洛特沉思时，外面忽然响起一阵蒸汽机械的轰鸣声。
这股轰鸣声震耳欲聋，客人们察觉到，自己脚下的地面，也变得隆隆作响。
隆隆声由远及近，最后在酒馆的门口停下。
砰！
酒馆的门被粗暴地推开，一种身着重铠、拎着手铳的士兵，鱼贯而入。
看着他们胸口处的白熊纹章，所有在场的人神色一凛——帝国军？！
夏洛特透过打开的门向外张望，酒馆门口的大街上停了足足一个蒸汽车队，这种履带蒸汽战车，很像是夏洛特穿越前那个世界二战时期的t-34坦克。
但是无论是个头还是炮塔都要比那种坦克大多了。
就连维克多，也神色认真地审视着战车的线条，给出了难得的正面评价：
“嘛，虽然和自治领的水平还有差距，但这种战车的水平确实已经非常不错了。”
其他客人们没有他们三个人这般淡定，纷纷错愕地面面相觑：
“难道帝国军已经打到首都来了？”
帝国军进门后，直接执行清场，把酒店最中央的位置清了出来，然后毕恭毕敬地守候在桌旁。
哒哒哒……
小皮鞭踩着地面的欢快声音响起，一个年纪约莫十八岁的少女走了进来。
她披着北境雪原特有的白色修身皇袍，衬托出娇小的身材，头发是鲜亮的绿色，扎着双马尾。
一双灵动的桃花眸子，扑闪着向四周张望，仿佛能看穿周围的一切。
她的俏脸如同小恶魔，此时正不怀好意地东看西看。
在她的身旁，跟着一位肤白貌美、金发碧眼的高挑美女，她年龄约莫三十出头，身材丰满而性感，嘴角镶嵌着一颗美人痣，看身份应该是这位女孩的侍从。
“嗯哼哼，愚民们，臣服在本皇女的裙下，拿出你们最宝贵的食物吧。”
说罢，她嘴角露出一抹坏笑，露出一颗闪着光芒的小虎牙。
她话音刚落，后面的士兵们马上严阵以待，咔嚓咔嚓的手铳上膛声此起彼伏。
客人们吓得惊叫连连，纷纷准备退避三舍。
旁边的侍从女性沉声道：
“殿下，您忘了陛下的嘱托了吗，不得惊扰王国的百姓，横生事端！”
“唔，莱妮丝真的好严格……”少女露出呲着小虎牙撒娇。
名为莱妮丝的成熟女性显然不吃她这一套，继续面前歉意地说道：
“各位，抱歉，我们是来自奥古斯丁帝国的使团，这位是我国的三皇女美露蒂殿下，让各位受惊了。
我们帝国使团此次出访，乃是履行皇帝陛下与贵国的君主签订的战争协议的一部分，请各位不必惊慌，大家大可以继续就餐。”
就在这时，二人身后的一个使臣模样的中年人，走上前来。
“莱妮丝小姐，对区区战败国的庶民，何必如此礼遇。”
随后他沉声对客人们怒斥：
“你们这些战败国的贱民，还不对皇女殿下行礼！”
他话音刚落，周围再次响起齐刷刷的手铳上膛声。
这下，很多酒馆里的客人，终于彻底酒醒了。本身，战败的阴云就已经让他们的内心产生不少恐惧了，如今看到这令人胆寒的嗜血兵器，更加深了这一点。
很多索菲亚的国民，敢怒不敢言，虽然知道是国耻，虽然知道是屈辱，但他们并没有什么办法，只能不甘地捏紧拳头。
很多人咬着牙，犹豫着要不要起身鞠躬。
就在这时，夏洛特的声音从角落传来：
“阁下身为帝国使团，那就是客。我只听说过客随主便，哪里听说过客人登堂入室，在主人家耀武扬威的道理，你们这小小的使团，也太不把我们索菲亚王国放在眼里了吧。”
很多客人们眼前一亮，白蔷薇这是要替他们出头了！