“我不杀无辜的人……”夏洛特眼眸中充盈着痛心。
艾利斯面露失望。
“但我会等你堕化后，再以骑士的身份做这件事。”
“谢谢！”对方感激地点头。
“你是否后悔，和嘉娜小姐签订魔女契约？”夏洛特不由感叹。
艾利斯摇了摇头。
“我在遇到嘉娜小姐之前的生活，和行尸走肉没什么区别，而最近的经历，是我此生最快乐的时光。”
他说完，眼含温情地看着周围。
……
不知过了多久，夏洛特提着剑，独自从小木屋中走出。
“伊利亚小姐，请用涤罪之焰，送艾利斯先生和嘉娜小姐最后一程吧。”
熊熊的火焰，将二人的脸映照得通红无比。
看着逐渐化为灰烬的嘉娜，伊利亚嘴唇发白。
虽然，二人之前有过思想准备，但是当亲眼见过堕化现象后，他们还是不禁后脊背发凉。
类似的事，也许正在狄瑞亚的各处发生着，无数的年轻男女趋之若鹜地参加魔女排名，然后在惨烈的段位淘汰中灰飞烟灭。
夏洛特捏住伊利亚微微发凉的小手，沉声道：
“你放心，我绝不会让这种事情发生在我们身上的……我发誓。”
他的手微微握紧，似乎不这样做，下一秒这双手就会从他掌心滑落。
这还是他进入这个世界以来，第一次这么害怕“失去”。
无论是伊利亚，还是一路走来邂逅的家人和其他伙伴，他都不想放弃。
以前他是用玩游戏的心态来参加魔女排名，现在才知道，这场杀戮游戏是如此真实。
“魔女评议会……”
夏洛特看着漫天飞舞的火星，微微眯起眼。
……
之后，夏洛特来到乐园的永恒地狱，将囚禁弗兰克灵魂的牢笼，拿到花园中一处空着的花圃旁。
猫之亭老板笑道：“这里的花圃，只要操纵少量的以太，就能变成自己想要的样子，请发挥你的想象力吧。”
夏洛特之后操作了片刻，终于决定了地狱的类型——永恒肢解地狱。
只见弗兰克男爵在花团锦簇的花圃中，不断被肢解又被修复，无限重复这个过程。
“很有创意和艺术造诣的设计。”猫之亭老板不由赞叹。
夏洛特的属性面板出现了一个新的称号：
【肢解终结者】
称号属性：与堕魔者对战时，永久性提升称号持有者的识破效果。
识破：识别潜行、隐身等状态的能力。
之后，夏洛特去了一趟信仰之间，那两幅画作为圣谕的奖品，已经送给了在弗兰克城大战中表现最英勇的市民。
而经历过整晚的鏖战，隐德莱希的信仰值也提升到了500点。
在信仰分布地图，夏洛特看到一个可喜的变化，隐德莱希的信仰正在王都方向蔓延。
……
索菲亚王国首都，索菲亚城。
车水马龙的环城街区，占地宽广，足足有弗兰克城的十倍不止。巴洛克式的豪华别墅与烟囱林立的蒸汽工厂错落有致地分布，灯红酒绿，尽显繁华。
各种新式的蒸汽机车在马路上穿梭，贵族和骑士们穿着反射金光的丝质制服，昂起高傲的头颅，在街上巡游。
但是，市民们的脸上，却布满阴云。
很多市民聚集在附近的告示栏边，看着最新张贴的《索菲亚十六世告全体国民书》。
「在前几日与奥古斯丁帝国的惨烈战争中，朕的军队虽然骁勇善战，但依然寡不敌众。
为了所有国民的安宁与福祉，朕已与奥古斯丁大帝在互相尊重的基础上，签订了和平条约。条约规定之战争赔款，因数额巨大，因此需要临时征收特别消费税。
请国民们理解并配合，共克时艰……」
“呸！说的好听，不就是耻辱的城下之盟吗……”
“呵，最后一段才是重点，又要加税了，再这样下去还怎么活。”
人们小声地怒骂着，但看到巡街的白蔷薇骑士，又乖乖闭嘴。
在这片广场正北的半山腰上，矗立着一座宏伟城堡。
城堡呈现洛可可式风格，塔尖高耸入云，城湖透彻如镜，仿佛童话世界的梦幻城堡。
外墙全以白色大理石建造，内部有不少厅房，数不尽的卫兵和侍女，在其中穿梭。
装饰豪华的觐见室中，年轻的索菲亚十六世端坐在王座之上，接受大臣们的行礼。
国王的年龄约莫二十出头，面容俊朗，隐隐浮现着青涩之气。他身披艳红长袍，手持索菲亚王族的蔷薇权杖。
尤金将一本报告书呈交给国王。
“陛下，我们已经查明，弗兰克家族在统治领地期间，残暴无比，鱼肉百姓，犯下了累累罪行，这其中包括对三位白蔷薇骑士的蓄意谋杀。”
在男爵被杀后，菲娜已经将他们收集的各种证物，用导魔器传递给尤金。
索菲亚十六世翻看着报告，眉头紧皱：
“哼，弗兰克家族世代蒙受王室荫庇，竟做出如此大逆不道之事。安娜贝尔卿，尤金卿，最近这段时间让你们受惊了，这是朕的过失。”
“不敢，我们白蔷薇无论经历何种风浪，都理应守护王室安宁，万死不辞！”
群臣中，响起英姿飒爽的女声。
这声音英武中透露着柔美和妩媚，沁人心脾。
群臣的目光看向声音的主人——王国圣骑士安娜贝尔。
她身材高挑，蜂腰翘臀，一头金黄长发直接披散到腰部。充满圣洁气息的脸上，双目澄澈，皓齿星眸。
门外的阳光投射进大殿，让她身上的铠甲反射出银白相间的圣洁光辉，淡淡的以太能量，在铠甲的白蔷薇花纹间流转。
一对与身材比例完全不符的夸张长枪，呈十字型背在后背。枪尖上的冷锋，威慑着所有试图接近的人。
听到夏洛特的名字，国王心头一热。
之前他曾派使者去弗兰克领调查史考特遇害案，当时使者回来后，向他说过一些夏洛特的事迹，他已经迫不及待和这年轻人见见面了。
国王对安娜贝尔的态度很满意，点头道：
“如此看来，尤金报告里提到的骑士夏洛特和菲娜，冒死揭露男爵的罪行，洗清了白蔷薇的嫌疑，保护百姓，在处理叛徒家族的战役上，立有大功，理应按照索菲亚法典进行嘉奖……”
安娜贝尔身旁一位身着贵族长袍的高瘦男人，从椅子上站起来，沉声道：
“陛下，我反对。”
“哦，尼曼侯爵有何高见？”国王眉宇间有些许不满，但很快收敛。
“据我派出的眼线探报，夏洛特等骑士在与男爵的战斗中，恣意妄为，滋扰百姓，把四处搞得一片废墟，民不聊生。
他们造成的破坏，远大于功劳。更何况，我国与帝国新近战败，亟需筹备赔偿款项，国库里的每一分钱，都要掰成两瓣花，哪有额外的预算为这种微不足道的小事嘉奖。”
尤金冷笑道：
“不知尼曼爵士的一生中，做过几次这样微不足道的小事？你的眼线去弗兰克领，又是干什么去了？”
“……”尼曼沉默不语。
国王顺势说道：
“既然如此，理应犒赏。而且，这位夏洛特，我想要把他升职，调到王都的白蔷薇总部担任侦查骑士，不知安娜贝尔卿方便吗？”
安娜贝尔朱唇轻启：“既是陛下的要求，我们自当执行。”
尤金大喜，如果夏洛特能升职，那这小子的前途就更加不可限量了。
……
击败弗兰克男爵后的三天后，在白蔷薇的管理和巡查下，弗兰克领各地的骑警团余孽被清扫干净，领地逐渐恢复了平静的生活。
而士官学校的学生们，也开始热火朝天地重建学校。
正当夏洛特协助巡城时，王室的使者来到索菲亚城，宣布了国王的诏书。
诏书前半部分先对白蔷薇的努力客套了一番，弗兰克领暂时由王室直辖，而骑士们讨伐男爵有功，奖赏数额不等的财物，其中夏洛特分得最多，拿到了2金币。
诏书的后半部分才是重点，夏洛特和菲娜因为表现出彩，得到升职为白蔷薇总部骑士的机会。二人即刻启程，前往索菲亚城赴任。
听完诏书内容后，骑士们瞬间炸了锅。
调任王都白蔷薇总部，这可是了不得的荣耀！
索菲亚王国境内的白蔷薇支部多达数十个，总部骑士名额稀少，需要从这些分部的精锐中多次遴选，是真正的百里挑一。
骑士虽然是爵位，但想要继续爬到更高的位置，调任白蔷薇总部是第一步。
虽然大家都很羡慕，但也有一些人担心，这趟前往王都，恐怕会凶险万分。
但夏洛特依然决定前去，这不单是因为王都的舞台更大，说不定会遇到更加高阶的神选者和堕魔者，更是因为，《光阴纪典》指向的下一个「柱」的目标地，正是索菲亚王都。
……
出发当日，夏洛特、伊利亚和菲娜三人乘上马车，向薇妮娅姐姐和杰弗里教授告别。
“到了王都之后，记得马上给我写信报平安。”薇妮娅含泪挥手。
夏洛特点点头，自己这是长这么大，第一次离开弗兰克领，真正意义上出远门。薇妮娅姐姐会担心也难怪。
“夏洛特先生，如果到了王都之后，你有机会遇到枢机学派的人，出示我送给你的挂饰，他们应该会给予你帮助。”杰弗里教授提醒。
“夏洛特先生，苟富贵，勿相忘啊！”其他的白蔷薇骑士也含泪挥手。
看着这群一同出生入死过的骑士，他点头应允：“你们放心，等我消息。”
三人又向士官学校的学生们挥手道别。
人群中很多人，尤其是女生，依依不舍地抹眼泪。
马车离开弗兰克城北城门的时候，城里的市民们簇拥在道路两旁，向夏洛特挥手道别。
现场气氛热烈，很多人热烈鼓掌欢呼，向拯救了这座城市的英雄挥手道别。
夏洛特在人群中，一眼就看到了抱着小熊玩偶的小女孩。之前潜入弗兰克城时，他曾见救下过这个小女孩，看来她被亲人收养了。
“大哥哥，我见到了弗兰克领的太阳~”小女孩冲他呐喊，声音充满崇拜。
……
马车驶离了弗兰克城，一路向北疾驰。
伊利亚兴奋地看着窗外的景色变幻，此次赴任，她是以随身女仆的身份跟在夏洛特身边。
夏洛特看向她被轻风吹拂的披肩长发，心中感叹。
总觉得，伊利亚小姐经历过弗兰克领这一系列事件，也成长了不少，尤其是血月盛宴决战那晚过后，这个姑娘在很多事情上，都变得更有主见了。
不是依赖，而是平等的伙伴关系吗……
夏洛特叹了口气，其实他有时候觉得，伊利亚偶尔依靠一下自己，也没什么不好。
菲娜担忧地撩了撩银白长发：“王都的白蔷薇总部，卧虎藏龙。而且我听说，内阁中也风起云涌。此番前往王都，必须万事小心。”
夏洛特点头沉思。
菲娜看着夏洛特的侧脸，手心攥紧。
谁能想到，当初因为查案偶然邂逅到的男人，之后会与他发生那么多故事，还要共同升职前往王都。
更关键的是，这个男人无意间帮她打开了新世界的大门……
想到每次以太大循环修行之后，菲娜的欲望之火就会熊熊燃烧，她不禁更加害羞了。
之后的时光，要怎么缓解呢，隐德莱希啊，快来救救我吧。
两个妹子一人占着一边的窗户，托着下巴看向窗外，沉默无言。
夏洛特坐在中间，总觉得如坐针毡。怎么说呢，气氛总觉得有点微妙，不会就这么一直煎熬到王都吧？
忽然，马车被人紧急拦停，打算了他的思绪。
“各位，你们是不是忘了一个人啊？”
大发明家维克多，理了理自己的潇洒红发，阿尔法狗耷拉着舌头，欢快地汪汪。
“维克多先生，你不是士官学校的签约机械师吗？”夏洛特微笑道。
“身为未来的蒸汽与机械之神，我自然需要四处取材，寻找新的灵感，你们很显然能提供这一点帮助。夏洛特先生，不要忘了，多亏了我的伟大发明，你们才能在飞羽球节上搞出那么大的新闻。而且……如果我猜的没错，你现在很需要一个缓解气氛的气氛组吧。”
他冲夏洛特眨眨眼。
夏洛特板着脸：“赶紧上车，过期不候。”
“好嘞！”
维克多见好就收，屁颠屁颠地跳上了车……
马车消失在地平线的尽头后，白衣的贵族青年从路边现身，看向夏洛特的背影。
之前的飞羽球节和男爵府的宴会上，他曾多次和弗兰克男爵搭话，男爵似乎对他很忌惮。
“夏洛特吗，有趣。”
青年发出一阵意味深长的冷笑，就在这时，身旁响起飞空艇的引擎轰鸣声。
引擎的气浪把他脑袋上兜帽吹起，隐隐显出脸部的轮廓判断，对方的年纪并不大，与夏洛特相仿。
但他的脸部皮肤相当粗糙、皴裂，上面布满着一些不明的瘤状物，不停地在跳动着，让人心生胆寒。
戴着血色荆棘面具的黑衣人，离开蒸汽飞空艇，对他行礼。
“辉夜先生，自从上次完成了对詹妮母女的刺杀任务，我们的人已经翻遍了整座弗兰克领，至今没有找到「日记本」。”
“不急……”名为辉夜的白衣青年看向地面线尽头，马车消失的方向。
“一切，才刚刚开始。这场游戏，接下来注定会更有趣……”
（第一卷完）