天元北陆，赤龙门与玄灵宗交接处，隐秘的山峦之间。
两道“银光秘言符”的光芒交相辉映，结成的凝重护罩彼此交叠，映出两个身家不菲，修为也是不凡的二人。
孤男寡女，却不是相会的恋人，但却有着极强的羁绊渊源。
作为天道“云机藏锋”的先后主人，千面紫苏真君和鲁东来之间算得上永恒的敌人，概因天道的自然属性，会不由自主的回归到原主人身边，除非原主人身在罪城。
往日的仇怨并未因为时间消逝而自愈。
“你要的雷兽。”鲁东来抛出一枚特制的灵兽袋，上面狰狞的雷光密密匝匝，即便被符箓层层封印镇压，那其中生灵，似乎仍不甘被拘束其中，时时刻刻都在奋力挣脱。
“没想到一步慢，倒是步步慢，如今却要倒欠你的恩情。”千面紫苏真君此番乃真身而来，但没借用萧明真的皮囊，而是依靠手中一柄生有四叶的齐腰拐杖栖身，鲁东来不由得多看了一眼，短时间竟未能认出其为何物，想必是一种高阶的炼器手段，用来支撑真灵不溃，且不影响施展术法，只是其中缺陷，却要上手才能看破了。
“你我的关系，为何要帮我，难不成在其中种下禁制，等着看我的笑话。”千面紫苏真君接过灵兽袋，那其中生灵一遇到其手腕上的翠绿玉镯，反而安静下来，她没客气，衣袖一甩，便收入囊中。
“禁制当然有，只凭各人手段高低。”鲁东来不在乎对方点破，“火龙，金鳞，你我这等见地，自然知道三兽意味着什么，有此三物，你足以在此界存身，不用再顾及天道规则的影响，于你于我，都是极有利的。”
“直说，什么条件？”紫苏何等年纪，可不信这等双赢的借口，她早不是花前月下任凭情郎许愿画饼的青葱少女了。
“有关罪城的所有秘辛。”
“对你有害无益。”紫苏深吸一口气，丰腴但又似乎空荡荡的身形略微战栗，似乎想到了不愿回忆的过往。
“我自会分辨。”鲁东来有自己的执着。
“事关域外的那些觊觎？”紫苏有自己的推断，但短暂的沉默过后，她没有得到肯定的回答，鲁东来是李真龙的拥趸，而此界命运最关注者，又莫过于这位视天下为己任的首席，要说他想借罪城的秘辛了解些什么，她是愿意相信的，毕竟以身入罪城，没有特殊手段，必然要放弃天道入彀，这并不是什么好主意，她是试过了，只为更强的境界，回头却得来一场空，不得不费尽心机遁走。
各有缘法，一场大道修来，她是相信宿命的，也相信天赋卓然必然有不同的结果，罪城的秘辛于己诚然已经无用，但对李真龙而言，说不定能在此间之内，便飞升更高境界，也未可知。
“为何不问江枫那兔崽子，他不是投了许福宁的门庭么？”
“只是地级修士的眼界罢了。”
“三分之一。”紫苏不再纠缠，“火龙和金鳞，你也要帮忙。”
“二分之一。”讨价还价随之而来，“事关你的大道，总不能坐享其成吧，何况我身上有首席的事，总不能帮你东奔西走。我可以保证不帮倒忙。至于火龙，已被吕之勉趁之前那场混乱，无人顾暇之时得手，你和他讨要便是。”
回答他的是一枚平淡无奇的玉简，鲁东来暗道一声果然是老狐狸，原本就早有准备。不过这玄灵宗上下，值得自己觊觎的物事的确不多，紫苏身上的秘辛，最有价值的莫过于此。眼底晦明不定，神识飞速扫过玉简，短时间内无法判明其中到底几分真假。不过粗浅的部分，可以根据从那小掌门江枫身上拿到的对照，参详真伪。
只是这小子，恐怕还不知道坐牢其实也是被暗中调查吧，心中呵然一笑，暗道许福宁押宝在他身上，也不知道是否会亏，不过此子缘法倒是不错，永恒之塔虽然粗陋，但也是天道古宝，没有许福宁明牌保他，确实难办。
各取所需罢了。
不知道这灯芯，到底能燃多久，他没奔去紫苏消散的方向，而是选了另一条路，化作一团奔雷紫电，直冲西北而去。
…………
十二枚灯芯之上辉光闪烁，每一枚上都游弋着一抹残影，像是被俗世牵绊，眷恋红尘不肯离开的游魂，又像是疯狂吐信，但实则色厉内荏的毒蛇，间或它们凝结成束，偶尔又忽然散开，如被惊吓逃走的雀鸟，就这样持续了半炷香的时间，灯芯包围的中间蒲团之上，那半大孩子便醒了。
正是江枫的徒弟江之问。
此间正是鲸海群岛的银月北洲，龙隐家族的所在地。
“公子好生休息。”
四名妙龄少女上前，扶稳了刚刚醒转，就登时再度昏迷的江之问，想要将一枚黑色丹药顺势送入他的口中，此刻却因牙关紧闭不得入内，为首的一名似乎年岁稍长，资历也略深，有些修为傍身，一口将那丹药含在口中，倏忽间化作津液，只低头奔那昏迷之人迎去。
片刻之后，津液入体，那副苍白无血的面皮，似乎多了几分红润。少女瞥了一眼侧立小心侍奉的家族管事，那中年瘦削露骨的管事随即投了些许赞许的目光，只一挥手，几人便退去，不敢发出一丁点杂音。
“徒儿，你可有特别的发现？”一袭湛蓝银丝法袍踱步靠近，正是龙隐英代，地级九重修士，龙隐家族庶务的当家人。半年前，他已经高调当众收江之问为关门弟子，甚至宴请了诃云家的姻亲为证。至于江之问是否之前有师承，他自然知道，但根本不介意。
只有收徒典礼上几位诃云家的修士，脸色阴晴不定，不甚好看。
“此番深陷在那夯土迷宫之内，比上次更走远了一些，发现几丛黑草，听到一些散乱的声音，像是……”
“像是什么？”龙隐英代急切的问道。
“像是有人在我耳边疯言疯语。”
龙隐英代面色不由一紧，不过他很快意识到徒弟正盯着他看，赶紧从袖中掏出绢帕，佯装为对方擦拭额头上细密汗珠，“徒儿你方才受惊了吧，没事就好，师父只是担心你被其中怪物吓到。无妨，你先下去休息片刻，我已经让人备下了补益之物。”
“徒儿多谢师父关心。”双瞳中尽露惊喜感激之色，江之问勉强站起身来，拜谢师恩，龙隐英代客气的推辞客套了一番，便让一旁的管家带领江之问退去，自己踱步，沉思汇总近几次得来的线索。
“你还是太心急了。”隔空里传来一道传音，他知道是龙隐伯彦，龙隐家族真正的家主，自从观礼两陆强者与域外强者争斗之后，他便一直闭关复盘其中得失，偶尔会分身投影，关注到自己有关“罪城”的进度。
“那位强者七曜的性情游离不定，时而清醒，时而疯癫，很难一次就得到有用的情报，想要合作，也必须先了解其中规律，方有与之达成合作的可能。”
“清醒的时日似乎不多。”龙隐伯彦微胖的身形从虚空之中脱出，“这说明他的利用价值，早晚会变得更弱，的确要抓紧时间，我们也不能保证这个‘道标’，一直在我们手中，但凡迪力玄盈真的关注起来，我们就没有机会了。”
“正所谓一步慢，便步步慢。虽然我们目标并不只是天道，但可以将其作为第一个小目标。我曾听闻进入罪城需自弃天道，如今看来，还不是亘古不变，其中的隐秘，也许待七曜清醒之时，可以与之沟通。”
“只是这‘真视道标’，多少有些太弱了，不如停下数日，安心想办法提升他的修为，这样他在那所谓的迷宫之中，也能走的更远。我还有一个猜测，迷宫本身也是七曜织就的幻境，想要走出来，修为不济，纵使尝试多次也是枉然。”龙隐伯彦的虚影攒动，似乎想要离开了，“此间元阳城向着北陆开通的坊市，你要小心查看，勿要有觊觎道标的暗探隐没其中。诃云家拿不到好处，破罐子破摔，将此消息放出去，也不是绝无可能。”
“是！”
龙隐英代小心应对，那道虚影却愈发黯淡了，他长吁一口气，忽然想起白鹭星洲那些外乡人想要购买元阳城坊市几间商铺的事，还没有向上汇报，不过他转圜片刻，便想起提升江之问的修为才是一等大事，早点将商铺发卖干净，这些无趣的俗事，不需要去叨扰家主的雅兴。
对，就用白鹭星洲上那些人购买商铺的灵石，为江之问采买提升修为的丹药和功法，这么算来，也是不亏。至于商铺，多建几间就是，能花几个灵石。
…………
“我们合作了那么多年，你们不会亏的。”
浅山宗北部，东亭郡。
半旧斑驳的会馆，除了露出往日的粗陋之外，别无长处可言。
秋南嘉与手下早入的地级一重修士周半两，一同在此间会见长宁商会一众人等，后者的会长窦锦帆亲临，加上一名玄级中段，两名筑基后期手下，双方也算是互相尊重，阵容旗鼓相当了。
秋南嘉自然对其中部分人物算是熟稔，灵笼商会与长宁商会的交集，主要集中在浅山宗及七盟故地，其中有合作也有竞争关系，不过自从会长东方笠身陨不知所踪之后，自己和右使李隆简便分道扬镳，算是分了灵笼商会的衣钵自立门户，只是李隆简干脆投了天理门，拿了七成，而仍然背靠华帝门的自己，因为鞭长莫及，只得了三成。
当然，很多地方的产业，尤其是七盟故地的资产，都在这场阴谋之后被没收充公了，实际两人并未得到多少，只有手中流动的资金，和外地直接管辖的商铺，才未被这场伏杀殃及。也正因为可动用的资产大幅度缩水，秋南嘉多少有点底气不足。
不过近来有一位神秘的金主想要注资云泽商会，其规模远超自己手中的周转资金，只是要添两名修士成为副会长，并且监守往来资金。前者她自是不在意的，只不过分润一下手中大事的决断权，而后者，便决不能答应。
商会与各宗之间，总有些见不得光的合作，资金往来这种秘辛，不能轻易的与之分享，她宁愿牺牲更多的分红，也不想答应此事，好在那神秘的金主并没有咬死不放，改而催他加大对浅山宗的投入。
浅山宗有那么值得投入的么？她眼前再度浮起那道年轻，但不算俊朗，偶尔眼眸中露出异样神采，仿若要将她薄衫洞穿的身影。
浅山宗要说投资，也只有他一个人值得投资。
让她另外生疑的，便是神秘金主想要派驻的两名地级修士的身份：
地级八重的隋良，长期混迹在力宗的散修，背景不明，没有长期加入任何组织的记录，身长九尺，一身血气似是搏命之徒；
金丹九重，几近金丹圆满的令狐丰都，出身天理门小家族，背景倒是清明，也是商贾出身，与右使李隆简也无甚关联，不可能是他派来的暗探，对于往来财货的种类，发卖也有一些经验，算是同行。
“商会嘛，总要有些搏命的营生，不是所有人都遵守契约的，不是么？”
耳畔响起对方的反诘，道理自然是通的。此僚修为在玄级圆满，不似隐藏修为，自己说来自青丘，因为听闻商路新开的原因，加上青丘狭小，游牧风气无甚生意可做，故此来此投资，听闻秋南嘉是经手过更大规模商会的，故此想要投入一些资金，赚取分红收益。
“筹集这些资金，可在草原上捉了整整七日灵兽呢。”他的眼眸中尽是疲惫神色，不像是演的，只听得秋南嘉一阵唏嘘，甚至想和他一同去青丘抓灵兽。
“会长您可想清楚了，一步慢，可步步慢，现在北陆和鲸海群岛的商路已通，到处都是捡钱的机会，错过了可不再有。”她再度想起了临别时金主的告诫，双眸浮动，她心中已然决定要同这位金主合作。
廖神苍和陈玄青，如果至少有一人从华帝门调配回来任职，至少能对冲两名副会长带来的负面影响。
明晃晃的那堆四阶灵石不是假的。
至于长宁商会，双方的合作只谈物资交换和情报共享，避免冲突，要说灵石，能从同行那赚到灵石，的确要有几分天赋了。
…………
“你天赋不错，不该困在此境。”
齐国，九州城。
一袭火红宫装，剪裁风格算是当下时尚的半老徐娘，盯着眼前半跪的素衣少女，一副赌气的火爆样子，让身后站着的几位仆役，大气都不敢出。