建武元年三月，秦正奉命重建织经司。
五月，薛南亭擢为礼部右侍郎。
次年二月，许佐调任御史台监察御史。
建武三年四月，许佐升任侍御史。
同年七月，织经司筹建淮州司和靖州司，逐步将触角伸向江北。
建武五年六月，薛南亭升任礼部尚书。
建武七年六月，许佐升任右御史中丞。
同年九月，薛南亭入中书为右相。
建武九年二月，许佐升任左御史中丞，因为御史大夫楚怀仲身体抱恙常年告假，许佐成为御史台实际上的主官。
至此，李端麾下三驾马车正式成型。
从建武九年到建武十二年淮州之战爆发，李端在这三年时间里逐步完成对江南门阀的压制，外有秦正统领耳目，内有薛南亭主持朝政、许佐监察百官，他终于等来北伐的契机。
而在长达十几年的并肩奋斗之中，薛南亭和许佐结下无比深厚的情谊，他们对彼此的性情也算是知根知底。
故此，当薛南亭提出那个问题，许佐有些罕见地陷入沉默。
不是他心中有愧亦或不敢担当，而是连他自己到现在都没有一个确定的答案。
薛南亭也不催促，仿佛自言自语道：“太后是我平生所见最聪慧的女人，她虽然什么都没说，但是我知道她心里肯定有些后悔。”
许佐问道：“因何后悔”
“后悔不该派你去见陆沉。”
薛南亭干脆直接地挑破那层窗户纸，继而平静地说道：“你这一生不畏强权，可谓坚刚不可夺其志，莫说陆沉还在维持表面上的平和，即便他真的竖起反旗，意欲颠覆皇权，难道你就会畏惧他的刀锋我认识中的许彦弼只会将脑袋伸过去，让他将刀磨得更锋利一些。”
许佐神情肃穆，并未否认这句话。
其实他们都知道这种情况不太可能出现，许佐不是丁会这种私心过重的官场老油条，他在朝野上下的风评甚至比李道彦还好。
他出身寒门为官清正，一心为国两袖清风，全天下的清流都视他为榜样，当初他在御史台为官那些年不知弹劾了多少重臣，从来没人能攻讦他的品格。
如果他持身不正，早就被那些江南世族出身的官员撕成粉碎。
陆沉若是突然发疯杀死许佐，他就会变成彻头彻尾的奸贼，这一点并不夸张。
短暂的沉默过后，许佐忽地挑眉问道：“在章宪兄看来，太后这次为何要派我北上”
薛南亭目光微凝，随即断然道：“太后不会逼你去送死，因为陆沉不会那么愚蠢。退一万步说，如果太后真有这样的打算，她难道不会安排后手只要你死在陆沉的地界上，世人的愤怒便足以淹没那位年轻的郡王。你要知道太后并非软弱可欺之人，瞿弘毅的下场还不够证明她的果决”
许佐摇头道：“我不是怀疑太后用我去试陆沉的刀是否锋利，但你我都不能否认，以我过往展现出来的性格，确实极有可能和陆沉发生冲突。从君上的角度来看，这样的安排合情合理。”
“你还是看轻了太后。”
薛南亭正色道：“早在你出任定州刺史的时候，你和陆沉相处得就很和谐，这是摆在明面上的事情。这不是说你会因此失去原则，至少你们能够平心静气地交流，不会动辄生隙。”
“也有道理。”
许佐不再争执，继而认真地说道：“那么章宪兄有没有想过，为何我不曾和陆沉发生冲突”
薛南亭默然。
片刻之后，他平静地说道：“因为那座县城里的诸多规划”
如今距离许佐北上之行过去三个多月，陆沉接连上了几封长篇大论的奏章，除去朝廷正在推行的厘定田赋之策，此外他的一系列构想也已公之于众，朝堂内外都在议论陌生的将作局、医疗局和农事院之类的新衙门。
许佐饮了一口清茶润润嗓子，随即问道：“章宪兄觉得他那些规划好高骛远不切实际”
“不，当然不。”
薛南亭果断摇头，坦然道：“那些都是利国利民的百年大计，陆沉确实有经天纬地之才，这一点谁都不能否认。”
许佐不复多言。
他的态度已经表达得很清晰，如果陆沉是那种只有狼子野心的权臣，他即便拼了这条老命——不论是否能阻止对方，他都会毫不犹豫挺身而出，这是他为人的准则和为臣的操守。
但是如今陆沉并未表露出篡逆夺权的野心，虽然他已经拥有这样的能力，但他想得依然是经世济民，希望这片土地上的百姓生活得更好一些。
不谈人人富贵，只求吃饱穿暖。
面对这样一个单纯又珍贵的愿景，许佐委实不愿让对方陷入残酷的权争之中。
薛南亭见状便问道：“敢问彦弼兄，何为帝王之道”
许佐饱读诗书学识渊博，当即答道：“论材、量能、谋德而举之，上之道也。”
“一言以蔽之，选贤任能唯才是举，这是君上的职责。”
薛南亭接过话头，诚恳地说道：“难道太后这两年多种种举措，还不够让彦弼兄相信她能做好这些事她刚刚掌权便将江北军权悉数交予陆沉，后续亦不曾想过从中作梗，或许有人会说太后这是迫于无奈，但是我要说论心世上无完人，对否”
这一次轮到许佐沉默。
薛南亭继续说道：“陆沉在江北领兵的一年多里，太后对他是要人给人要钱给钱，甚至陆沉在中途夺走张旭和陈澜钰的兵权，太后亦没有横加干涉。雷泽之战和平阳之战结束后，朝廷已经到了山穷水尽的地步，为了支持江北大军继续北上，太后将内府库仅有的二百万两银子拿出来，你我亦是用宰相的名义去坊间拆借银子。”
“难道我们不知道这样做会让陆沉的威望达到如日中天的地步难道我们不知道他会因此尽掌军权”
“可是我们仍旧这样做了，为何因为大局为重这四个字。”
“如今太后为了避免南北动荡，主动提出迁都北上，难道她真不知道那些鼓动迁都的官员，私下里都得了陆家的好处从始至终，太后和朝廷步步退让，可曾做过半件对不起黎民苍生的事情”
“事到如今，独他陆沉一人是心怀苍生的圣人，我们反倒变成了逆势而行的无耻奸佞”
“这……这是个什么道理”
听着老伙计略微发颤的语调，望着他带着几分悲怆的面庞，许佐心里只觉十分压抑。
“我不明白。”薛南亭摇了摇头，继而道：“我不明白为何现在很多人认为现在是朝廷威逼陆沉，分明天家已经处于绝对的劣势，此番迁都北上更是将命运交在陆沉手中。或许有人要说沈玉来的两万禁军，但是你让沈玉来自己说，他有没有自信靠着这两万禁军护住太后和天子说到底，如今勉强还能起到一些作用的是大义名分，以及我们这些人的脑袋。”
血肉之躯挡不住屠刀，但是只要站出来的人足够多，再锋利的屠刀也会犹豫。
许佐叹道：“古往今来，像陆沉这样的处境看似风光无限，但只要踏错一步就会万劫不复。”
“笑话！”
薛南亭正色道：“他只要一日不放开军权，谁能威胁到陆家哪怕是一个仆人的安全你莫要忘了，陆沉今年才二十七岁，以他展现出来的心机和能力，护住麾下所有人轻而易举。不光如此，你我都知道他一身武功已臻化境，他少说也有五六十年的寿数，难道这还不够他为后事做好周全妥当的安排”
许佐握着茶盏，沉默不语。
薛南亭轻叹一声，放缓语气道：“彦弼兄，我知道你为何心生犹豫，我也承认陆沉的谋划会造就一个无比强盛的大齐，我同样希望这片土地上的百姓能够丰衣足食。如果我真是那种一心权势的小人，这几十年来我有无数的机会改弦更张，哪怕是当初举目皆敌、被人围攻的时候，我都不曾背弃过信念，这不是我在自夸，而是想告诉你，这是因为从立志追随高宗皇帝那一刻起，我就将身家性命抛之脑后。”
听到那四个字，许佐微微仰头，眼中浮现一抹痛苦之色。
“当年秦正、你和我一同追随高宗皇帝，生生苦熬了十几年，才能见得一丝曙光，在这个艰难的过程中，我们始终不曾动摇。就连陆沉本人，他的崛起也离不开高宗皇帝的赏识和提携。我并非是在否认陆沉自身的付出，他能有今日的地位确实名副其实，我心里也从未想过要对他不利，我只是无法说服自己，因为做人要有始有终。”
薛南亭定定地看着许佐，那双老眼已经微微泛红，道：“难道你也希望我背弃高宗皇帝，变成那种背主贰臣，帮着权臣欺负宫里那对孤儿寡母，然后逼迫他们将高宗皇帝传下来的皇位拱手交出去吗”
“如此行径，我薛南亭纵死亦不为之！”