明昌八年四月，永宁国还发生了一件大事。
永宁国的科举考试每三年一次，每次的四月二十一日，是科举殿试的日期。殿试在皇宫里的集英殿举行，总共只有一天时间，黎明开始，日暮结束。
殿试的策问题目由皇帝亲自来出，考生答完后，读卷官对其评分，将最佳的十份答卷进呈给皇帝，再由皇帝亲自选出头甲进士来。
这一年的殿试，来自全永宁国各个地方的考生多达三百余人参加，分数场考试，整整持续了十四天之久。最后进入三甲者共有三十人，其中，获得二甲第七名的是来自双江城杨澜清的次子杨也退。
发榜之后，立刻有同年熟悉杨也退其人的考生不服，举报他中二甲是有暗箱操作，然而举报后，上面并没有人回应。
那杨也退也是个脑子缺根筋的，出了这样的事，也不知道收敛一点，让事情悄悄过去，一开始咬死不承认，坚决说自己是凭实力取胜。后来见没人管他，干脆就得意忘形，到处叫嚣着：“凭我的文采，就算没人帮忙，也当得起这样的名次。”
这下彻底激怒了那些同年的考生，有二十几名考生联名上书。
最终，他们敲破了登闻鼓院的登闻鼓，状告此次殿试的考官徇私舞弊。那杨也退明明资质欠佳，居然进入了最后的待选十人，是因为贿赂了读卷官吴正廉等八人。
登闻鼓院本打算将事情悄悄压下，因此警告告状的考生，让他们息事宁人，如果再不罢休，就取消他们下一科的考试资格。
有胆子小的，怕影响自己的前途，就退缩了。但仍有些不愿看那小人得志的考生，直接又将状告到了御史台，更有人将此事编成了话本小说，在帝京热卖，一夜之间，帝京街头巷尾都传遍了此事。
李好音现在正好跟着林靖上了帝京，此时正在书房里翻看着新买回来的话本小说。
这天刚好是五月初五，林靖从宫里回来，顺路买了一把艾草和菖蒲，让夏冰拿红纸束了，插在门楣上。
李好音一边翻书一边吃着粽子，问：“大人挂这个做什么？”
林靖说：“这不是辟邪吗，免得你晚上老做噩梦。”
李好音心里很开心，说：“你虽然嘴上每天凶我，其实心里还是挺关心我的，是吧？”
林靖却依然是那张冷淡的脸，拒不承认：“没有，不要自作多情。”
他瞥见李好音手里的书本，问：“你在看什么？”
“嘿嘿嘿嘿嘿……”李好音才想起来忘了把书藏起来，她干笑着，将手里的书放到背后。
林靖比她更快一步，将书抢过来，原来正是那本考生影射杨也退贿赂考官中进士的话本小说。
他这几日都看见有一群考生堵在登闻鼓院门口，大有要不到说法就誓不罢休的意思。心想，这事倒是闹得挺大的。
事情终于闹到了皇帝处。
周维桢勃然大怒，前朝就是因为暴敛横征，官员贪腐严重，甚至到了卖官鬻爵的程度。最终导致天怨人怒，多地百姓造反起义，被周家趁机起兵篡夺了政权。
因此，永宁国的历任皇帝都将贪腐视作大敌，并以史为鉴，建立了“养廉银”制度。
永宁国官员的俸禄虽然微薄，但是朝廷每年会发放一笔远远高出正俸标准的养廉银。品级越高的官员，养廉银也越优厚。正是希望借此杜绝官员的贪污腐败。
没想到还有人敢在皇宫里，在他的眼皮子底下干这种事，周维桢绝不能容忍自己在位期间出现贪腐案子，于是立刻下旨彻查此事。
并找到杨也退会试的考卷，以及殿试当场其他人的考卷，亲自查看对比之后发现，果然，这个杨也退无论破题，还是见解、文辞均不足以进入最后的待选名单。
对读卷官调查之后也得知，杨也退实际给其中四人送了重金，让他们保自己进了最后待选的十人名单。
几日之后的朝会上，周维桢命人将吴正廉等四位受贿的官员在午门外杖毙。撤销了杨也退的科举名次，刺配流放到关外，永生不得再回到关内。
远在岭南的杨澜清气得暴跳如雷，他自己就因为亲历过科举舞弊，才心灰意冷回到双江城，办了一辈子义学，并且不允许后人再参加科举。
没想到他的这个孽子，先是勾结红莲教来砸了书院，接着让人在自己家宗祠里抢去了那张印有“清白如水”印章的画像，现在又违背家规，偷偷去参加了科举考试，还干出了此等贿赂考官之事。
杨澜清虽然后来淡出名利圈，但同年还有几个有些交情的考生在朝中任职。杨夫人心疼儿子，想让他求人活动一下，将儿子弄回来，被他坚决拒绝。
“你以为那个畜生哪儿来的胆子，哪儿来的钱去考科举、贿赂考官，他还和那些红莲教的人有联系，就是他们在背后支持他去的。这个畜生若有机会继续这么干，迟早要把咱们一家人都搭进去！”杨澜清气得胡子发抖，还扬言要和这个孽子断绝父子关系。
经过此事之后，周维桢对朝中这些官员也非常不满，马上开始调查所有在京官员的财产情况，有一点来历不清楚的，就立刻革职查办，弄得朝野上下人心惶惶。
结果这一查发现，上到几个王爷，下到底下的官员，没有几个是完全干净的。
周维桢发狠换了许多个官员，将官场大肆清洗了一遍，林靖也借机塞进去了好几个自己的心腹。
一个月后，梨青江以北大片地区今年大旱，又爆发了蝗灾。
成批的蝗虫遮天蔽日，所到之处寸草不生。当地百姓对此束手无策，但又不敢去捕杀蝗虫，就眼睁睁看着大量的庄稼被毁坏了，致使许多地区都没了收成。甚至有几地的官员想出了馊主意，设祭膜拜蝗神。
蝗虫是到处迁徙的，扫荡完一地就换下一地，待朝廷知道消息，蝗灾已经蔓延到许多地区，更难以控制了。