“人都到齐了吧。”萨塔克拍了拍手道：“那我们先发布一则通告。”
“我们将在明天下午举行一场晚宴，宴会地点在坑下面，届时所有岗位停工，我们好好喝一顿！”
秦野猛地抬起头，有些发懵地看着萨塔克。
其他人的反应也都差不多，登时会议室闹成一团，这里面除了关键岗位的所有人齐聚一堂，热闹至极。
萨塔克用手敲了敲桌子，并不大的响声传入了所有人的耳朵里。不可思议地制止了所有讨论，他笑了笑道：“就这么定了，这是我们这二十五年来，第一次真正地聚在一块。”
“好了，现在开始说正事。”
萨塔克道：“伊芙女士，卡尔斯先生，接下来麻烦你们了。”
一个联邦科学家，一个七环院士，两人保持着沉默，开始了一些操控。
隔着一面单向玻璃，众人可以看到会议室隔壁间的三重高压环境的合金防护解开了第一层，大门徐徐打开。
在第二层合金隔离措施前面站着一个人，秦野险些惊呼出声......霍华德·霍伯特！
这个院士的亡灵看上去有些百无聊赖，看到封锁打开，一时间还没反应过来，直到单向玻璃解禁，他看到了玻璃后面的好友。
他兴奋地笑了起来，将一本书具象化出来，挥给卡尔斯看：“我就知道，我就知道是你！”
“我只告诉过你，只有你知道这个法术程序的信息写入，只有你能给我这本书！”
比起霍华德的狂喜，卡尔斯显得冷静许多，他道：“那本书就是我写入法阵的二十五年历史，想必你已经对这些年发生事件的来龙去脉有了一定的了解吧？”
“啊，是的。”霍华德神色复杂，看着那一边的人们，看着在二十五年前帝国媒体里渲染成恐怖野兽的萨塔克，看着老去的好友，看着判若两人的斯诺公主殿下，恍如隔世。
“遗憾，看来我最后发出来的那些信息被人拦截了，没能传到帝国内地。”霍华德苦涩地笑了笑，对着斯诺公主殿下道：“您一定很讨厌我，当年你可是恨透了我。在两个文明交战的最后关键时刻，法师塔还要派劳什子督战团和监理会来查您的底子。”
斯诺冷冷地道：“我知道你想说什么，你以为当年是我拦截了你传出去的信息，可我压根懒得去管你们的狗屁倒灶，我为什么要拦你的信息？拜卡恩死了才好。”
霍华德被公主殿下出乎意料的粗鲁发言惊到，止不住眨了眨眼，他咳嗽两声道：“真是物是人非。”
“追究当年之事已经没有意义了。”卡尔斯敲了敲桌子道：“开门见山吧，我们现在无法相信你和你给出的信息，我们无法确定你就是你，而不是被异化扭曲的又一个傀儡，也无法确定你给我们传递的信息是不是又一个诱导。”
“所以我们组织人手，在这间会议室与你当面交流的目的是为了捕捉你话里的漏洞，或者自相矛盾之处，进行第二次确认。”
霍华德眨了眨眼道：“你们不相信我，却还是按照我给的信息制造了这一间囚室，还将我的意识投影复现了出来？”
卡尔斯咳嗽两声道：“这不是我决定的，萨塔克将军非常愿意相信你的说法。”
“保持质疑是件好事。”霍华德微笑道：“如果当年那间实验室里的人能保持着最基本的警惕......算了，说这个没有什么意义。”
“让我们开始吧。”
“好。”
众人知道会议开始，渐渐止住了交头接耳。
“开门见山，我们乃至全人类都面临着一个来自外空间的究极威胁，我们最初称呼它或者祂为簒夺者。”
霍华德环顾众人，直直地道：“而祂其实对自己有个称呼。”
“祂称自己为，主宰！”
见众人没有什么反应，霍华德便继续道：“祂的正体不明，生物特征不明，在实验初期，我们能掌握的只有祂断下来的这截肢体其具有无与伦比的神经适应性。但其实这也只是我们对于祂的狭隘解读，是拜卡恩陛下要求的命题。”
“实际上，这截肢体对于‘人类’这一载体全方位都有着极强的适应性，甚至强过了人类自己。把它移植进人的体内的排异程度比人和人只之间器官移植的程度还要低，接近于无。”
“对于人类远超人类自己的契合度，这便是祂最表层的恐怖特性。”
“还有深层因素？”有人问道。
“有，而且那是远超我们想象的。”霍华德点头道。
“那截短肢还保有活性？”秦野冷不丁地道：“我明明已经杀死它了。”
“死亡的是它寄生的躯壳。”霍华德道：“它本身二十五年来从未有过变化，我们曾把它封锁在一个四面透明，刻着封锁法术的的透明玻璃柜里。然后尝试对它进行各项试验，我们惊惧无比地发现，我们没有任何一种方法能够对这截断肢本身造成任何损伤。”
“不死性？”卡尔斯诱导般地提问。
“不，比那还要可怕。”
“那截断肢好像超越了时间和空间，简直是不存在人世间的东西，无论是电击还是火烤都没法让它发生半点变化。法术甚至没法在它上面留下半点痕迹。”
“那我是怎么把它砍下来的？”斯诺一针见血地道。
“因为‘神话’，目前真正给它造成伤害的东西，只有伟大存在。”
神话？伟大存在？那是什么？秦野对于这些名词一头雾水。
霍华德松了口气般地道：“看到您还在，我别提多高兴了，神话只能被皇室血脉驱动，有您在就有了抗击主宰最基本的保障。”
说完，他马上就发现现场的气氛有些奇怪。
他问道：“怎么了？”
卡尔斯摆了摆手，道：“先不说这个，先说说你吧，我还记得拜卡恩陛下追求的是永生，你的存在，是不是代表着你们的实验成功了？”
“不，人死如灯灭，朋友。”
“他们失败了，还好他们失败了。”他摇头道：“我是他们的硕果仅存，但我同样是个失败品，他们制造出来无数的精神投影，但无一例外，那些投影都不是受试者本人，只是徒有其表的，泡影。”
“这位小兄弟一定很清楚，在实验的最后，我把我自身投进法阵里，硬要说的话，我应该像个联邦的，呃......”
伊芙接话道：“人工智能。”
“对，人工智能，比那还要死板，我没有办法更新迭代，也不算真正活着，因为每隔一个月，我的投影就会被重启。”
“为什么？”卡尔斯问。
霍华德解释道：“一方面，这个投影是依据法阵进行的虚拟设置，我现在会笑会哭，会缅怀，但那不过是投影的一环。是真正的霍华德·霍伯特留下的不肯消散的执念，时间越久，法阵模拟的人格深度越深，我就越有可能崩溃。”
“而另一方面......是为了对抗簒夺者的侵蚀。”
“这截断肢的深层蕴含着无数我们无法解析的信息物质，它会尝试着在一些重要人物身上展开这些物质，虽然我们无法得知真正展开以后会发生什么，但可以推测出，祂想篡改人类的一些认知，所以我们才会称呼祂为簒夺者。”
“祂在我活着的时候试图在我身上展开这些信息，我及时......及时死去了，但这种展开带来的污染延续了过来，我必须保持重启才能不让污染蔓延。”
“祂为什么不在尤连皇子身上展开，难道你的意思是你比尤连皇子还要重要？”奥斯顿忽然道。
“从它的视角里看，是的，但我也不知道为什么。”霍华德平静地道。
这时一直沉默着的萨塔克忽然起身，走到众人面前道：“接下来的，就由我来说明吧。”
在那之前，秦野出声道：“我还以为你永远不打算开口了。”
萨塔克看着秦野，秦野看着萨塔克，秦野不可遏制的怨气终于传达给了这位说一不二的将军。秦野道：“你终于要解释你的自相矛盾，你的隐瞒，你的目的了吗？”
众人彻底安静了下来，等待着将军的回应。
萨塔克看着他，又看了眼众人，露出一个复杂到了极点的神色。
谁也不知道他此刻在想什么，许久之后他才开口：“是的，我的自相矛盾，我的隐瞒，我的目的，在今天才得以水落石出。”
“我很清楚它为什么不在尤连身上展开那些物质。”萨塔克加重在它这一人称代词上的语气：“那些物质并不是要往人的身上添加些什么，正好相反，它就如同簒夺者一般，要从人身上夺走什么。”
“是什么？是人本身，是时间，是存在，是历史。”萨塔克看着懵圈的众人道：“很抽象，很难以理解？是的，这就是主宰。”
“正如这位幻影歪打正着所说的那样，它超越了时间和空间，时间在它的面前不过是一道可以随时可以翻过的山，是一扇可以打开的门，从门这边到门那边仅一步之遥。”
“它可以看到每个人身上的未来性，看到你我他在历史中扮演的角色，并决定是否展开物质，剥夺人的存在并成为它。”
这一连串描述比之前所有信息加起来都要重磅和震撼，荒诞的恐惧突然蔓延在每个人心中。
霎时间，会议室内针落可闻，霍华德·霍伯特呆呆地看着萨塔克的背影。
秦野则眯着眼，一时无语。
“它的目标就是那些在历史中举足轻重的人物，而尤连虽然贵为帝国皇子，但他在生理上早已接近死亡，死亡是冰冷的戛然而止，又怎么会有历史？”萨塔克阐述着他所知的一切。
将军转身，看向幻影：“而霍华德·霍伯特，无意冒犯，身处这个牢笼中的你同样没有什么未来性可言，选择你是无奈之举。”
“如果让它自由选择，它一定会选择对两个世界影响最大的人物。”
秦野忽然道：“你为什么会知道这些，难道你想说......”
“是啊，没错，我就是那个对两个世界造成了巨大影响的人物。”萨塔克意味深长地道：“我就是那个屠杀了一百万人的刽子手，是致使星环陷落的凶手，是改变了世界格局最重要的那个变数。”