那一晚像是个沼泽，陷进去就难脱身。但九在某个瞬间觉得自己和离尤都从这个梦里跳脱了出来，她不是流祈，离尤也不是鲛人，他们脱下面具，试探着靠近彼此，拥抱彼此。
其实她一直以来都挺怕离尤的。他虽时常微笑着，眸光却总是冷冷的，像是无形中化了一个圈，拒绝圈外的任何人靠近。总结成一句话，就是身上缺了点烟火气。她可以和伊洲斗嘴置气，对着他却如何都放肆不起来。
所以那晚的温存和疼惜，像极了一个不真切的梦。现在回想起来，仍觉得有些恍惚。
但九心知鲛人的高烧是由她而起，但是其中有什么玄机，她也不得而知。且现在他在名义上已经是流亥的人，她若去临华宫探病，只怕会惹得流亥疑心，进而和鲛人生出嫌隙。所以当下只让老宫人留意着鲛人的消息，自己上早朝批奏折设宴席，一切如常。
这样过了十来天，老宫人终于带回了鲛人康复的消息：“那烧热来得奇怪，去得也匪夷所思。且那鲛人在这病中，竟然也能开口说话对人笑了。以前都只觉得他美则美矣，却毫无灵气。经过这一遭，倒是因祸得福，成了个再灵透不过的妙人儿了。”
但九当然知道鲛人是本来就能说话的。他现在不过是借着这个契机，回复成常态罢了。当下也不多说，只笑笑道：“去趟造办处，寻几个巧手的工匠来。”
……
又隔了几天，九夷君来访。大概是听说了但九把所有男宠驱逐出宫的事情，他这次也收敛许多，只带了两个随身伺候的正经宫人。时至傍晚，正是霞光倾斜，夕阳映照的时候，两人闲庭漫步，忆起往年事，不时抚掌大笑。
沿着长廊直走，正中心就是养心亭。离着还有一段距离就听见一串清脆的笑声。九夷君撇一眼身旁的但九，笑意古怪：“女皇若觉得不方便，大可原路折返。”
但九举步向前，面色如常：“没有什么不方便的啊。九夷君多虑了。”
亭中早有两人。流亥轻抚着髻上的一朵紫菀，颊边漫开红晕，神情妩媚又灿烂。她拉着男子的手说了句什么，男子就俯下脸吻她的额头。
“啧啧，真是你侬我侬，情深缱绻啊哈哈！”九夷君拍了两下手掌。一边拍一边挤眉弄眼地看但九。
这家伙真是个看热闹不怕事大的。但九揉揉眉间，无奈地笑。
在亭台旁伺候的宫人已经齐刷刷跪下了。听到动静的流亥也迅速起身。她拉着鲛人，向但九和九夷君恭敬行了礼。趁着鲛人低头的时候，但九飞快地看了他一眼。只一眼，便觉得他和之前，有了很大的差别。
倒还是从前的眉眼，只是气质较之以往硬朗了许多。这张本来雌雄莫辩的脸，现在已经清楚凸显出男子的线条和轮廓。加之他身材高大挺俊，即使此时身着一袭猎猎红袍，也不会让人觉得女气。
但九心想，看来性别已经分化成功了。
九夷君显然也注意到鲛人的变化了。他摸着光秃秃的下巴想，这才多久没见呐，竟像是变了个人似的。真是个天生的尤物。怪不得能引得姐妹反目呢。
他一双眼只顾盯着鲛人，目光热切得像是要在他脸上灼几个洞出来。但九斜睨一眼急色的友人，相当无语。当下也懒得出声唤他，只领着老宫人继续往前走。
流亥却追了过来。小心翼翼瞄了但九一眼，又赶紧把脸垂得更低。她嗫嚅道：“临华宫近来杂事颇多，流亥分不得身去皇姐处问安。求皇姐恕罪。”
但九笑道：“簪花游园，看来杂事是挺多。”
流亥脸上的红潮瞬时消褪下去。她结结巴巴地解释：“也是今日才得一点闲暇。皇姐久不来临华宫，流亥也甚是思念，心里已经打算好明日就去养心殿问安的。”
“难为你有这份心意了。朕挺欣慰的。”但九伸手替她理了理衣襟，“近来天暖了，夜里却还凉得很。多穿些衣裳，千万别受了凉。但凡缺了什么，让宫人来报一声就可。”
流亥刚才的解释其实挺苍白的。她自己心里也清楚。本以为流祈会像先前在选秀殿那样，毫不留情地抢白她一番。然而流祈不仅接下她的话，还相当诚恳地关心了她几句。
流亥怔住，好半晌才惶然欠身：“谢皇姐。”
但九撇下一众人等，继续往前走。这当中她没再看鲛人一眼。
九夷君急匆匆从后头追了上来。见但九沉着脸，心知自己刚才的确有些过了，于是呵呵一笑，手指前方的沁心湖道：“此时晚景正好。不如就在亭中备下酒食。你我二人饮酒赏景，岂不快哉。”
他有意求好，但九也不能太拿架子，略思考了片刻，就唤来宫人去应备一干物事。
沁心湖正中有个八角重檐的亭台。身处亭中可将四方景色皆收于眼底，的确是个赏月观火的好去处。但九和九夷君于是乘上船，慢悠悠向湖中心去。
暮霭沉沉，微光如纱。不知不觉两人都已经微醉。但九观察着九夷君的脸色，忍不住将心中的疑问托出：“你既然已经把整个古野握在掌中了，为什么还要去扶持一个傀儡做皇帝？”
九夷君晃着脑袋笑了：“做皇帝有什么好？整天的被那些大臣念叨。这也不行，那也不能做，为了平衡四方势力，有时候还得把自己卖出去。一想到会被逼着去娶女人，我自然就对这位子失了兴趣啦。”
但九知道他说的是真心话。她也做了这么多天的皇帝了，简直不能更感同身受。
“没了这个虚位束手束脚，行事决定都凭自己心意，真是相当痛快。”九夷君向但九挤挤眼睛，“其实当年在你到古野之前，你的二皇兄已经来找过我。你知道为什么我会在你们兄妹之间，最终选择了你吗？”
但九好奇地摇头。
九夷君转了转眼珠子，哈哈大笑：“我这人行事一向有悖人世伦常。世人要我娶妻生子，我却偏偏只喜欢男人。世人说这皇位只能由男人来坐，我却偏要让你做这乌宛的君主。当然事实也证明，你做得比许多君主都要出色得多。”
他举杯在唇边，笑意之中掺杂几分探寻：“当年你为了坐上这皇位，几乎杀尽了所有血亲。如今事过境迁好几年，回忆起当年事，你可会觉得后悔？”
但九轻抿一口杯中酒：“要得必有失。我也只是为了活下去。”
天色已经暗下来。宫人默默在檐角上挂了宫灯。湖中心于是亮起几点朦胧灯火，远望过去，像是浮在湖面上的星星。
到最后两人都酩酊大醉。九夷君又使坏，撺掇着但九和他行酒令。但九被连续灌了几杯酒，醉得趴在桌上胡言乱语起来。老宫人来搀着她上船，却被她挥退。
她连连倒退几步，口中嘟嚷道：“我没醉。我能自己走。不信我走给你们看。”说这话的时候却已经退到台子边缘。终于一步踏空。她傻乎乎一笑，身子向后直通通栽到了湖里。
哗啦。溅起一阵水花。
九夷君看她掉湖里了，大笑着啪啪鼓掌：“这姿势好。”
他显然也醉得不轻。
老宫人急得满头大汗。亭台不大，并没有唤几个宫人过来伺候。他这把老骨头下去估计就沉底了，剩余几个年轻的倒是扑通跳下去了，但是瞧那架势，也是不太懂水性的。
沁水湖深得很。偏巧这里又是湖中心。皇上掉下去的地方，连串水泡都没浮上来。老宫人将手搭在嘴边，向着对岸狂呼救命。他声音本就尖细，又因恐惧紧张发着颤，因此这呼救声根本就没传出去多远。
老宫人哆哆嗦嗦靠在亭栏上，再控制不住情绪，老泪纵横。
他几乎绝望的当口，远岸溅开一朵极小的水花。
冰凉的湖水激得但九有片刻的清醒。她在水里扑腾了两下，奈何酒喝得太多，身体根本使不上劲，最后她只能瞪着眼睛，以脑袋朝下的姿势继续下沉。大概是憋气憋了太久，那种醉酒的昏睡感又重新塞满了大脑。她挣扎了几下，终于缓缓闭上眼睛。
手却被拉住了。下巴也被捏住，她被迫张开嘴巴。
触感温热的物事紧贴了上来。一开始似乎只是想度气给她，后面却渐渐变得有些不对。辗转研磨的力道越发重起来，双手也逐渐下移，最后勾住她的腰，把她大力按进怀里。
湖水冰凉，来人的怀抱却温热。
她惶惑睁开眼睛。
鲛人金色的眸子紧凝着她。眼底隐含怒气。
但九怔了怔。接着扬起手，对准鲛人的脸打了过去。