不久后就传来皇帝驾崩的消息。大皇子承祖制，登基继位。然而老皇帝多年不立储君，皇子们又各自发展势力，大皇子要将皇位坐稳了，着实有些艰难。又有传闻说这位新皇帝在年少时便劣迹斑斑，早年便让色/欲掏空了身子，恐怕难当大任。
但九自然是不关心这些的。她此时半靠着柜台，和离尤有一搭没一搭地说着闲话：“世上真有麒麟这样的神兽么？它真的是守护的瑞兽么？”
离尤吸一口水烟：“麒麟倒是有的。关于守护一说，却是子虚乌有，不过都是宿主在梦中的臆想罢了。”
相传老皇帝的母妃被赐死，他也随之被关在地牢十余年，眼睛长时间看不见阳光，落了个半瞎。及至后来册封新太子大赦天下，他才被放出来。他在人前各种示弱，背后做了许多见不得人的血腥勾当。直到半数朝臣都与他牵扯上关系，他便出兵逼宫，杀兄弑父。
“九凤应该和你说过了吧，梦境的走向变化都是根据宿主的心情转变得来。他想要在凄苦的童年有个玩伴，他想要做皇帝，他想要盛妃不死，所以你和蛟出现了，所以你们还阴差阳错救了盛妃。所有的机缘巧合，都是他在现世里没有了结的心愿。”
所以才会有那么多的凡人，为了一个明知是虚幻的梦，甘愿交托灵魂。
今宵廊下灯花好，但愿长梦不复醒。
“等等，”但九抓抓脑袋，“九凤这名字有些耳熟啊。我好像在哪里听过。”
离尤抿唇一笑。如同往常一样，这笑也是浮在面皮上，丝毫没入到眼底。但九歪着脑袋打量他，然后慢吞吞伸手：“工钱给我。我要去逛街下馆子买东西。”
店小二对但九印象颇深，这次看她拍了两锭碎银出来，才换上殷勤面孔，笑嘻嘻地来伺候。但九本就是奔着这家厨子的手艺来的，店小二如何她并不放在心上。等着上菜的间隙，她听旁桌聊八卦侃大山，也是津津有味。
桌对面的长条凳一抽一转。但九只当是拼桌的，并不放在心上。直到那人屈指敲了几下桌面，她才微抬头了去看。
捕快小哥坐在对面冲着她笑，一口整齐的大白牙，面相上看是个挺阳光挺亲切的运动型帅哥。但九却微愣。
上次若说是巧合，那么这回呢？
要是别人就算了，偏偏这小哥和酒铺子有些利害关系。他这样刻意接近，估摸是想从自己身上捞补点儿什么。老话不是早就说了嘛，无事献殷勤非奸即盗。但九打定主意，也咧嘴笑了笑，掏银子出来谢过他上次替自己解围，然后埋头吃饭，再不和他废话半句。
小哥也懵了。女子变脸的速度太快，前一刻还好声好气地与他说着话，现在却半点都不搭理他了，撂他干坐在那，只当他是个透明的。
放在膝盖上的手暗自握紧成拳，他面上努力维持亲切的笑。
眼巴巴等女子吃完饭结好账，他赶紧追了出去。但九觉得烦，想和他挑明自己什么都不知道，又寻思这样有些此地无银三百两，或许会引得小哥更加生疑。想到这里，索性也不逛街了，直接回铺子去。他跟过去也不怕，反正有离尤挡着。
城尾比不得城中心的繁华，稀稀拉拉的几家店，酒铺便在其中。行人越来越少，已经隐约可见前头斑驳老旧的“酒”字招牌。但九搓搓胳膊，正想加快脚步，后脖颈那里却突然剧痛。
眼前一黑，她就什么都不晓得了。
约定好天黑前一定回还的女子，直到天色黑透也没见到人影。离尤望一眼雾漫漫的远空，眉间微蹙，默然放下烟杆。九凤见了只觉得稀奇。身侧又忽的刮过一阵风，银发少年怒气冲冲地往外面去了。看那咬牙切齿的表情，啧啧。估计有但九受的。
九凤如是想。
但九又做了那个梦。吞食同类然后不断自体分裂的大头娃娃爬满了山腰。她站在云朵缭绕的山顶上，离男子的距离似乎较上次近了些。她看不清他的相貌，却有个名字藏在唇齿间，几乎下一瞬就能脱口而出。
脑袋却胀痛。像是有把匕首，在一寸寸割开已经长好的伤疤。
她尖叫一声，冷汗涔涔地醒来。晚风清凉，拂开树影见明月。她被人偷袭直至醒来的这段时间里，已经由街尾转移到了个颇荒凉的林地。这里当然不止她一人，捕快小哥一反白日里的热络，冷冷地开口：“看你从酒铺进出好几次了。快交代里头都在做些什么勾当！”
这小哥先是跟踪她，见套近乎不成，没得耐心索性撕破脸。
但九摸着脖子，憨憨一笑：“只是做些寻常的买卖生意啊。倒是小哥你，不分青红皂白地绑了我到这里来，知法犯法，是不是该罪加一等呀？”
“嘴皮子倒是挺溜。看来不让你吃些苦头，你是不会老实交代了。”蒲扇似的大掌啪啪扇在但九脸上，直打得她眼冒金星，口鼻出血。脑海里一闪而过些零碎的片段，然后被不知从何处涌来的暗红血色浸没。
看女子闷哼一声跌倒不再动弹，捕快只当她装死，恶狠狠地再踢一脚。劲道还没撤回去，脚踝却是让一只纤白的手给抓住了。
手指细长，像是某种植物的藤蔓，看似脆弱，力量却极大，几乎要捏碎他的骨头。
伊洲寻到林里时，便看到但九举着棱角锋利的石块，动作近似机械地往男子身上招呼。他唬了一跳，忙喊了她一声。女子顿住动作，毫无焦点的目光看过来。
瞳仁一闪而过暗色的红。
伊洲心里咯噔一声，再去看时，女子的眼睛已经恢复正常，似乎方才那一瞬只是他的错觉。他迟疑了片刻，举步靠近她。女子歪着头看他，突然微眯了眼睛，露齿灿然一笑。
五官如同层层荡开的涟漪，掀起了微妙的变化。使得一个简单的脸部表情，也带上了风华无双的味道。
伊洲一颗心砰砰乱跳，他捂着胸口，勉强镇定心神，伸手遮住女子的眼睛。
寻常日落时分就打烊的酒铺，直到夜深了还亮着灯。鹤发童颜的老婆婆站在门边举目四望，神情有些焦灼。想了想，她回过头去看离尤：“伊洲去了这么久没回，怕是有些棘手。你说会不会……”
离尤将烟斗往桌上磕了磕：“莫急。人回来了。”
话音未落，九凤便觉得身侧又刮过一道风。
银发少年抱着只小灰狗，立于离尤身前，目光炯炯地逼视他。
离尤浑不在意，神色自如收了烟杆，挥手划出通向幻境的小道。
伊洲将恢复成人身的但九放在床榻上。想到林里那慵懒魅惑的一笑，他呼吸又有些乱。转身见离尤靠在门边，还是一脸的无所谓，再压抑不住怒气，揪住他衣领闷声道：“她究竟是什么来历！”
离尤眯眼看他：“你看到了什么。”
“血瞳。”少年几乎咬牙切齿，“魔物才会有这样的眼睛。你究竟引了什么东西到铺子里来！”
离尤笑了，目光却清寒如深潭。他一指躺在榻上的女子：“方才等你们回来的时候，有顾客上门了。他现在还躺在大厅里，你快些去取了他魂魄，然后结化梦境吧。”
“像之前一样，将她渡进梦中。”
……
喉间剧痛。但九猛咳两声，睁开眼睛。
咦，她不是在林子里被捕快扇巴掌么。如今林子和捕快却都不见了，眼前只有一堵裂开数条大缝的土泥墙面。她不用抬头，就能看见透光良好的屋顶。
这视野，似乎有点高啊。
喉咙那里的紧箍感越来越重，憋得呼吸都有些困难。但九低头一看，吓得眼珠子几乎掉出来。
自己双脚已经离了地，下巴箍着条布单子，正上吊寻死呢。
这是什么情况？她可不想死啊。
她赶紧扒拉布条子。无奈双脚离了地，手臂也根本使不上劲，这几下挣扎，只让那布条更深陷进脖子的皮肤里。
这时门吱呀一声开了。端着大海碗的小姑娘进来，看到但九悬在屋梁上胡乱蹬着脚，当即尖叫一声。她扔掉手里的碗，一把抱住但九的腿：“二姐，你可不能死啊！”
经她这么一掰扯，但九身子往下头沉，越发透不过气。
她整张脸几乎涨成猪肝色。
听说凡是上吊死了的，因死相太过难看，做了鬼也不受待见，要受其他孤鬼欺负的。
这这这，她可不想做吊死鬼啊。