皇帝捏着盛妃的下巴，居高临下地看她，眼神里不复虚假的温情，嘴角的笑意逐渐冷厉：“爱妃这是为何？弥章可是朕思度再三决定的人选。亲子登上储君之位，这般的荣耀，你也不要么？”
盛妃额头已磕破，鲜血淋淋，顺着眉眼蜿蜒而下，甚是凄惨。听了皇帝的话，她眼中惊惶褪去，面上逐渐浮起绝望神色。她反手握住他的袖角，哀哀请求道：“皇上，弥章也是您的孩子啊！这孩子与世无争，性子最是温和，是对二皇子最没有威胁的啊。我们母子从未妄想过太子之位，只盼着能平平安安度日就好。求皇上开恩，放过弥章吧……皇上，您放过弥章吧……”
女子哭得有些噎气。体力不支，再次跌坐在地。皇帝顺势蹲下，抬袖拂去她脸上血痕，语调又恢复成先前的脉脉温情：“朕原先以为爱妃只是个老实人，竟想不到你还这么聪明。其实朕和爱妃的想法差不多，正因为弥章是最没有威胁的那个，所以朕才选定了他。”
“还有啊，朕不过是念着一点浅薄情分，才来知会你一声。你莫要这般不识好歹。你今天的话太多，让朕很是心烦呢。”
盛妃猛然抬头，额头上的血仍滚滚而下，眼泪却是蓦然止住了。她定定看着他，好像过了这十几年才看清他的本来面目。凄厉的笑声突然在狭窄的空间里回荡开来，盛妃打开皇帝的手，唇上浮起讥讽笑意：“宫里来来往往的人太多，怕是大多都不知道旧事了，臣妾却是记得的。如今独享盛宠的祁妃，曾经是翎王的正妻。皇上为了一个女子和亲兄弟争风吃醋，甚至手足相残。”
皇帝脸上的笑僵住。
此事一出，百官震动。多名老臣跪在殿前死谏，要求处死惑乱圣心的妖妇。皇帝后来虽力排众议将祁妃接进宫，却再不敢高调行事。先皇后病薨后，皇帝一心属意祁妃，刚在殿上透出了点口风，就有若干大臣跳出来驳回，要求另择贤妃。
皇帝不肯让步，百官也不肯妥协，于是皇后之位就这么一直空着。如同太子人选，多年悬而未决。
“祁妃盛宠多年，其宗族权势渐大，早就引得朝官不满。皇上这时候若再提册立二皇子的事情，只怕会火上浇油，难服人心。”盛妃目光如炬，索性将话挑开，“太子之位空置，皇子们逐渐长大，会各自发展势力，你害怕主动权会脱离你的掌握。所以你要先找出一个合适的人选，让原先对准二皇子的矛头全都指向这个人。的确，弥章是最适合的人选。他的母妃不受宠，也没有得力的宗族可以依靠，温软的性子也绝不会对二皇子产生任何威胁。”
盛妃抿唇，还有些话尚未说出口。弥章一旦成为太子，便成众矢之的。皇子们虎视眈眈，都想拉他下马。成功转移注意力后，皇帝会亲自替二皇子扶植势力，铺好后路，只等时机一到，立马弃掉废子。
立和废，操作起来都不简单。很显然皇帝需要给弥章扣一顶大罪，才能名正言顺地废了他。而这项大罪，很可能会要了弥章的命。
皇帝多情也无情。为了一个儿子，要牺牲另一个儿子。什么都不知道的弥章，何其无辜。
皇帝脸色铁青，伸手卡住盛妃的脖子，逐渐收紧。盛妃去扯他的手，无奈失血颇多，已经无力挣脱。皇帝的心思教人戳穿，此刻恼羞成怒，眸光里掠过杀意。直待盛妃几近昏厥，他却收了手，桀桀森笑：“不，你还有利用价值。朕不能让你死。”
同年十二月，举行册封大典。弥章着冕服，在御仗前三跪九叩，向皇帝行礼。皇帝受百官朝贺，颁诏天下。从准备伊始，到封礼完毕，前前后后花了小半年的时间。弥章只觉冠帽朝袍都太沉重，早就累得站不住，拿指甲抠了抠手掌心，勉强打起精神去听皇帝训话。皇帝无非是将一些旧话从提，什么给哥哥弟弟做好榜样啦，什么不要让朕失望啦，终于熬到他把大手一挥，开恩让他去东宫歇息。
弥章跪应。却没有起身离开。
皇帝放下朱笔，明知故问道：“太子还有何事？”
弥章迟疑，握了握拳，终于下定决心，开口道：“儿臣已有许多天没看见母妃了。父皇先前跟我说，等过了册封大典，就带我去见母妃。所以儿臣想……想见见母妃。”
皇帝撇嘴，打量堂下的孩童，又拿起朱笔在奏折上圈圈改改，答非所问道：“你母妃犯了错，朕让她搬去乾西宫了。”
弥章瞪大眼睛。乾西宫他是知道的，母妃告诉他，里面住的都是失宠的妃嫔。但凡进去了，莫说再见龙颜，就是再想出来都不可能。他曾经禁不过好奇心，走到那堵灰败高墙下听了听。
寂静。像是没有人一样。
或者说，进去里面的人都死了。
念及此，弥章的小脸煞白。母妃那么温柔，怎么会惹父皇生气呢？而且母妃的身体孱弱，进到那种地方可怎么受得住。他把脑袋抵在地上，哽咽道：“父皇不要生母妃的气。要责罚的话，就责罚儿臣吧。母妃身体不好，在那里肯定要生病的。”
“好啊。只要你听父皇的话，乖乖的，”弥章说的话全在皇帝的预料中。他此刻很是满意，“我就放了你的母妃，让你们母子相见。”
东宫很久无人居住，里头的家具摆设显然是急匆匆办置的，虽华丽，却到底少了许多细致。候在宫门处的一应侍者也都是拿不出手的，要么老，要么又老又丑。不仅质量不过关，连人头数都没凑齐。
弥章习惯了偏院的清寒，这时倒不觉得什么，只由着宫人伺候换衣洗漱，便早早歇下了。他今日跪了许久，又站了许久，本该沾了枕头就睡着的。可是想到在乾西宫受苦的母妃，两行眼泪默默流了下来。
黑暗里有一双温暖的手，抚他的脸。
麟不知何时钻到他的被窝里，她的眼睛在黑夜里发着灼灼的光。
弥章拉住她的手，抽噎问道：“一整天都没看见你。你去哪里了？”
麟眨眨眼睛，避开不答，却反问他：“你怎么哭了？谁欺负你了？”
弥章摇摇头，把脑袋往被窝里拱了拱，闷声闷气说了原委。末了握紧了麟的手，低声道：“我好想见见母妃，告诉她，今天父皇第一次对我笑了。”
麟脸上神色复杂，默然看了男孩半晌，终于伸手揽他。
两个小人儿在黑暗中拥抱对方。
严冬来了。