华丽空旷的寝殿内满是挥散不去的药汤味。内侍轻轻挑开帷帐，垂目观察躺在龙榻上的人。老皇帝双眼紧闭，两腮深陷下去，呼吸声像是使用年头已久的风箱，急促又嘶哑。
已经是将死之状。
内侍放下手，恢复成垂首恭立的站姿。大雨连成线，呼啸的风从四面八方涌来。里外都是一片暗淡景象。跪在殿外的大臣们被寒雨淋了个透湿，苦不堪言。老皇帝昏迷了将近一整日，意识已经不清，却仍存着□□气。
着暗纹玄袍的年轻男子，执着烟斗从容穿过人群。雨水润湿他的长发和袍摆，在地上逶迤出一道浅浅水渍。大臣和内侍对他的来到毫无所觉，只顾努力维持脸上已僵掉的哀痛神情。
铺天盖地的风雨声中，恍然传来模糊的人声，极温和，却又极冷漠。老皇帝眉间一跳，惶惶然睁开眼睛。龙榻四周全是厚重的帷帐，将外界的光线事物全都隔离开，唯留了两根龙烛，散着昏黄模糊的光。玄衣男子站在榻旁，嘬一口水烟，向他点头道：“因为执念太深，所以不肯就此离开吗……那么，”他向形容枯槁的天子挑眉微笑，嗓音低沉蛊惑：“我们来做个交易可好？”
……
但九在黑暗中艰难行进着，好容易前方出现一点亮光，她大喜，连忙小跑着奔过去。光圈逐渐扩大，在她抵达的瞬间，突然耀出刺目的光线。但九下意识遮住眼睛。再睁开的时候，她已经回到了人声喧嚷的街市上。
只是这街景和行人，怎么都是倒着的？
脖子上传来轻微的刺痛。但九转过脑袋，正好磕在猫的下巴上。猫睨着眼冷冷看过来，阳光反射在它的尖牙上，闪着森森的光。但九背上的毛倒竖，直觉反射，立即歪着脑袋装睡。没有发现异状的猫，继续叼着小灰狗的脖子，艰难拖着它，哼哧哼哧穿过街道，往酒铺里去。
“这家伙是不是最近肉骨头吃多了，这般的沉……离尤喂食也不知道控制，狗这种生物，可经饿着呢……”猫咬牙切齿碎碎念着，拖着装死演技可以去竞争奥斯卡的但九，跄跄踉踉躲避着过往的行人。但九半边身子蹭在地上，不时被突起的小石子刮到，生疼。她龇牙咧嘴地想了想，这时候让猫发觉她装睡的下场好像比较惨，只能硬着头皮继续演。
好容易回了酒铺，铺子里却空荡荡的，不见离尤。猫径自叼了但九去到柜台后面，一道微光闪过，赤足的银发少年半蹲着，拧紧双眉，伸出手指头戳戳狗脸。
“上回倒是挺容易就醒了。这次怎么睡了这么久？”少年抓抓头发，想了想，突然把脸凑了过来。一人一狗之间的距离骤然拉近，呼吸可闻，但九只觉对方的头发蹭得她鼻尖发痒，她几乎要忍不住伸爪蹭蹭鼻子。
她这时闭着眼睛，听觉较平常灵敏许多。一人穿过人群，直通通向铺子里来。脚步声越发的近了，那垂在她鼻尖的一缕发也跟着拂开。脚铃随着少年移动发出清脆响声，但九听见他冷冷道：“买酒么？”
“卖酒的掌柜呢？”
这声音听起来相当陌生。但九把眼睛睁开一条缝。
伊洲站在门边上阻着来人进入。那站在铺子外的年轻人一身利落甲服，看起来有些眼熟。但九支愣起耳朵，恍然想起他就是原先见过一面的捕快小哥。
听他如此说，伊洲更加的不耐烦：“若不要买酒，就请移步，别耽误了我们做生意。”
“先是邻国的杞贞公主，再到近来的前东厂厂督，都是进入到你们酒铺后消失了踪迹。”捕快小哥抱着刀，表情凛然，“虽没有直接证据，但是你们和这些人的失踪，肯定是有干系的。”
伊洲冷哼，嗓音更加冷淡：“那就等寻到证据再来。你这么大一个人杵在这，还让不让别人进来买酒了？”
两人互不相让，发色异于常人的少年气势迫人，捕快小哥下意识退了一大步，悻悻丢下一句“只盼着你们行事一直如此诡秘，莫让我寻到蛛丝马迹才好”，转身走了。
但九看着伊洲赤着的双脚，心想原来这就是光脚不怕穿鞋的。
及至后来离尤回来，化了那联结现世和幻境的小道出来，但九才由伊洲抱着，进了她歇息的房间。好一会过去了，屋子里静悄悄的，但九以为少年已经走了，呼出一口气，睁开眼睛。
身上有几处火辣辣地疼，应该是被路上的石子硌破了。
她龇牙咧嘴揉了揉。转了身面朝外，却吓了一跳。银发少年趴在床沿上，脸埋在手臂中，正在熟睡。神情少了几分戾气，多了些孩童似的无辜感。她愣愣看了会，把身子朝里头挪了挪。
又过了片刻，门被吱呀一声推开。玄衣男子站在门边，看着抵头熟睡的两人，抬手磕了磕嘴壶里的烟灰，笑意凝在唇角。
任务圆满完成，但九向离尤请求，能不能给她放个一天假，让她变回人形出去逛逛。她把胸脯拍得咚咚响：“给予适度的福利和奖励，能极大提高员工工作的积极性和主动性。我保证不会走远，天黑前一定回来。”
离尤瞅瞅她干巴巴的胸脯，砸吧一口水烟，从怀里掏出些碎银子，让她去了。
但九欢呼一声，捧着银子出了门。站在角落暗影里的人望着她的背影，略作思考，跟了上去。
街道上熙熙攘攘，走夫贩卒，货品琳琅。但九穿梭其中，看花了眼。不知不觉到了正午，她随意挑了间新开的馆子，要了可口的菜汤，边大快朵颐，边听周围食客聊八卦。只听旁桌人说，现今的皇帝命不久矣，又迟迟不肯册立太子，引得皇子各自发展势力，暗中争斗，想来迟早是要引起大乱的。又有人道，谁都摸不清天子的意思。皇帝若是驾崩之前未定下太子人选，那么承祖制，皇位该由大皇子继承。只是这大皇子的名声真是……
同桌人摇头叹息。但九听完了八卦，也吃了个肚皮溜圆，扒拉掉脸上的饭粒，招呼小二来结账。店小二报了饭钱，但九点头，伸手进袖管里掏银子。
咦……银子呢？我银子呢？她抬头看看店小二，对方脸上的笑已经带上了些杀气。但九吓得一哆嗦，赶紧站起来，使劲蹦跶两下，还是没听到银子当当落地声。她懊丧至极，不知道自己是何时丢了银子，转眼看到桌上堆得满满的包裹纸包，正要硬着头皮问问能不能拿这些抵饭钱，身后突然传来爽朗的男声：“我替姑娘付了。”
但九顺着声音望过去。这人倒不陌生，前几天还来过铺子找麻烦。
正是那个捕快小哥。
他今天没穿甲服，也没佩刀，较先前印象要平易近人许多。但九喏喏谢过，又问他家住哪里，想要改天把银子还过去。捕快小哥却已经拎起大包小包，领着她往外走了。但九跟在后面，心想这小哥先前是没见过她人身的。既如此，那么顺道走走也无妨。小哥此时的表现也和在酒铺里咄咄逼人的形象截然不同。他自来熟地搭着话，听但九信口胡诌是来探亲的，便指着四方街道热情介绍起店铺风景。眼瞅着日光倾斜，但九惦记着天黑前一定回去的约定，离着酒铺还有段距离，她和小哥匆匆告别，一头钻进小巷里。小哥看着她的背影，若有所思，然后摇摇头，转身走了。
伊洲在铺子里守了许久，已经等得不耐烦。见但九哼着歌进来，显然心情不错的样子，他冷哼一声，硬巴巴地对她做了个跟我走的手势。女子却拉住他，低头在包裹里翻了翻，终于从里面翻出了一双尖头靴出来。
“总算是第一次领工资，想着给你们买点东西。呐，天气凉了，不要总是光着脚。”
少年垂眸看着，并不接过。良久之后突然将手一挥，气呼呼道：“老子才不怕冷。快跟过来，离尤有新任务要交给你。”但九瞄一眼被打落在地的靴子，强忍住要掐他脖子干一架的冲动。
离尤坐在那片山水幻境之中，看见但九进来，笑道：“今次还得麻烦你走一趟了。”
但九皱着脸摇头：“先前说是捕快打断了你们造梦。现在他不在，可怎么还要我去梦境里受罪？”
“物尽其用而已。”男子磕磕烟灰，笑意隔着烟雾有些莫测，“钱也拿了，假也休了，该好好做活了。”
但九后背窜起凉意。可真是古怪，离尤越是笑得欢，她越是觉得害怕，每每如此。不像和伊洲在一起，还能随口揶揄他两句。听他话里说的，物尽其用，敢情自己在他眼里就是个当牛做马的物件。
“宿主的性情不同别个，有些喜怒无常。你周旋其中，须得小心，记得先保全自己。”离尤扬起脸去看远空纵飞的白鸟，“若是这当中记起了什么，不妨回来和我说说。”