次日天明，老庄主于占鳌派家人到各路探听有没有贼兵，家人下去。于占鳌来至客厅，见众位英雄也都起来了。谷桓壮、马承隆等就要告辞，于占鳌说道：“侯爷与马大人暂且不要忙，我方才派家人到江口各处打听，怕罗文沿途埋伏了人马。”
谷桓壮一听此言，心中甚喜。知道于占鳌是一位久经大敌的英雄，众人便在这里等候听信。早饭已毕，只见家人于荣、于华两个人进来禀报说道：“奉庄主爷之命，到前途探听贼兵的消息。座山雕罗文在小路之上埋伏下人马、干柴、硫黄、焰硝，等你们走到那里，要放火把你等烧死。大路上有他的大队，你等要绕路奔下江口过江，多走四五十里地过江。”
马承隆道：“好，我们不能久待，这就起身。”于占鳌说道：“我给你预备一辆车。”马承隆说道：“不用，叫我们这位高大兄弟背着他。”十位英雄各带兵刃，由隐善庄起身，一直往东南，爬山越岭，走了约有数里，见前面有一带高山。众人顺着路上了山坡，过了这一道大山，才是下江口。众人步山坡，踏山岭，往上行走。但见这一座高山甚是险峻：
冲天处，尖峰直直；占地处，远脉迢迢。转日的是岭头松郁郁，生云的是崖下石嶙嶙。松郁郁四时八节常青，石嶙嶙万年千载不改。林内每听夜猿啼，崖下常见妖蟒过。山禽声咽咽，走兽吼呼呼。山獐山鹿成群作对松松走，山鸭山鹤大阵攒群密密飞。山桃山果观不尽，山花山草应时新。虽然危险不能行，却是游人来往处。
众人走至山顶上，见正北有一座庙。山门关闭，上有一块匾，三个大字是“空空观”。众人走得口干舌燥，想要找杯水吃。谷桓壮说道：“你们在这里少待，待我前去叩门。”谷桓壮叩了两下门，听里面一声“无量佛”，说道：“善哉！善哉！”出来一人把山门打开。谷桓壮一瞧，出来的是一个老道。
但见那老道年到古稀，头戴如意道巾，身穿一件旧道袍，面皮微黄，黄中透亮，眉分八彩，目如朗星。谷桓壮连忙行礼，说道：“道兄请了。我们是山下隐善庄来的，走得口干舌燥，望求道爷方便，赐给我们点水喝。”
老道上下瞧了顾焕章两眼，说道：“你们几位请到庙内鹤轩吃茶。”谷桓壮叫众人进了庙内，在西边鹤轩落座，把武恩放在旁边。老道吩咐小童看茶。小童有十四五岁，长得机巧伶俐，烹过一壶茶来，给众人斟上。谷桓壮问道：“仙长尊姓大名？在此仙山，参修了有多少年？”
老道说道：“山人无名氏，自号贪梦道人。自古道：‘跳出三界外，不在五行中。’一尘不染，万虑皆空。终日在庙中参修，也不知度过多少春秋了。尊驾是何人？”谷桓壮说道：“我叫谷从善，是聋哑仙师的门人。”那老道人一听，点点头说道：“你们众人全是前程万里之人，当下气色不甚通便，须要小心谨慎。”
谷桓壮知道老道是清修之人，问道：“仙长爷，看我等众人后来休咎如阿？”贪梦道人哈哈大笑，说道：“荒山野叟，焉敢妄谈是非！众位吃完茶，就请便吧！”谷桓壮等告辞，出离了空空观，顺着山坡下了大山，来至下江口。
此时天色已晚，一轮红日已将西沉。下江口这里有个旅店。马猛泰到江口看了一看，知道今日不能过江。非得明日一早不可，只得在街上打了一个客店。路北是三义老店，众人进店，占了上房五间。小伙计送上水来。
众人问小伙计道：“这里过江到祁河寺有多远？”小伙计说道：“离此还有七十五里。”马猛泰要了酒饭，正在摆酒，忽听外面有人打门。小伙计出来，见有一位拉马的，头戴青泥得胜盔，胁下佩着一口皮鞘太平刀；年有三十以外，淡黄脸面，两道重眉，一双大眼，鼻直口方，说道：“小二，你把上房给我们打扫干净了。大宋营马大人奉命探贼，要住你们这座店里的公馆。”
小二说道：“我们这住着好几位大宋营的差官老爷。”那拉马的说道：“既然如此，我们住东边的那座店吧。”马猛泰听见外面说话，心中说道：“哟，又来了一个马大人。”才要赶出去瞧瞧，那拉马的已在东隔壁住店了。马猛泰心中说道：“等到夜里我瞧瞧去，到底是何人冒充我的名姓？”想罢，回到上房，对众人说了方才之事。
谷桓壮说道：“老兄弟，不要管闲事，明日雇船解武恩到大营要紧。”马猛泰点头答应，说道：“今日咱们分前后夜值宿。”黄勇、谷桓壮说道：“我们两人值前夜。”镇八方侯文、乐九州侯武说道：“我二人帮着你们守前夜。”高杰、呼延丕显说道：“我们两个人守后夜。”白桂、姜鸿说道：“我们两个人帮着你们守后夜。”
马承隆一听，心中喜悦，说道：“我和马兄弟，替你们睡觉。”众人说道：“也好，你们二人歇着去吧！”马成承隆、马猛泰到里屋中，两个人斜身躺在床上。马猛泰总是睡不着，心中想着到东边店内瞧一瞧，那假马猛泰倒底是何人。想罢，慢慢起来，带上短刀、避血刺，出了北上房，蹿上房去。
到东边店内一瞧，这店中是北房五间，东西各有配房。见北上房灯光闪烁，悬灯结彩，出入都是差官的样式。马猛泰到了后窗户，用舌尖舔破纸窗，往里面一瞧，但见窗户里头靠北墙一张八仙桌，东边椅上坐定一人，身高八尺向外。看他相貌，面皮微黄，黄中透白，两道重眉，一双阔目，看年岁有三十以外，很透着精神。
马猛泰心中一动，看此人举止不俗，两旁站着有四个汉子，都是年力精壮之人。听见他在那里说话：“方才你们那里住店，他说那里住着差官，你们没问他姓什么？”那个人说道：“我们并未问他等姓什么。”