女招侍和酒吧领班交代一声，带着付羲等人出来，沿着平民区的主干道行走，丝毫没有害怕的意思。
此处虽然与航空塔伞盖圆环上方的空中都市相差甚远，破败程度像是差距几个时代，但在深夜依然一片勃勃生机万物竞发的盛况。
摊贩吆喝与客人很多，随处能看见招徕客人的女招侍，工人、牛仔、拾荒者、流浪摊贩混杂，偶尔还能看见一些西装革履的企业员工。
不过付羲他们所过之处都会陷入诡秘的寂静，人群会自动为开路的特战小队让开道路，沉默注视直到几人走远。
巨企人很少会出现在平民区，每次出现，都可能和“大清洗”、“混乱”之类的名词挂钩。
在厄里特航空港轮值企业委员会的统治下，这里人们对巨企恐惧多于怨恨，与玫瑰城的情况截然不同。
特战队员们时刻保持冷静与警戒，不会无意义闲聊。
付羲很清楚出现这样状况的原因，没有开口。
蒂露则满脑子都是自己姐姐的事情，同样保持沉默。
女招侍受不了这种只有脚步声的静谧，主动开口找话题：
“喂！桃花的妹妹，你叫什么名字？”
蒂露没有理她。
女招侍无所谓，继续自顾自问道：
“你和桃花为什么会分开？她一直在念叨，赚到的钱据说都拿去黑市雇人找你，既然你还活着为什么不来找她？”
蒂露同样置若罔闻。
她心里憋着事，即将要去见的那个人，年幼时生活的种种记忆涌上来……被照顾的自己、撒娇的自己、被训斥的自己、被礼物逗笑的自己、在父亲葬礼用被用力抱紧的自己。
自出生起蒂露就没有见过母亲，父亲又总是很忙。
玛姬的存在贯穿她整个人生，以姐姐的身份承担了所有母亲的责任。
可现在忽然有人告诉她，你从来没有真正了解过这个最亲密的人。
玛姬……哪怕她不是‘皇帝’成员，也一定有很多事情瞒着她。
女招侍问了很多，只见蒂露面色高冷走在那个贵气男人的身边，顿时恍然：
“原来是发达了。”
她眼中露出羡慕：“真好啊，桃花妹妹，你是不是要把桃花接到上层港口去享福，她也是个大美人，难道你们想……”
“闭嘴吧，带你的路！”
没等付羲说话，走在前面的特战小队成员明楷先忍不住说道。
他余光始终看着付羲，生怕这个不知轻重的女人惹怒公司的大少爷。
女招侍闭上嘴，上下打量明楷一遍，咧嘴露出个奇怪的笑容，看得他脊背发凉。
之后交流没有再继续。
一行人没有走多远，从正路转进小巷。
探照灯的灯光照不进这种阴暗的角落，如果说外面的破败中还有一丝生机，这些巷子里则完全是死气沉沉。
道路比外面更崎岖泥泞，淤积的水洼被特战队员的手电光掠过，表现浮现出花花绿绿的纹路，不知参杂多少成分不明的化学物质。
两侧的房屋……不能叫房屋，只能叫草棚。
草棚里躺满的人，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，大多数都缺胳膊少腿。
阴暗中总会不时传出神经质的怪异笑声，这里的人要么带着超梦仪，要么带着沉浸式虚拟头盔，虚幻世界的享受让他们能逃避此身所处的残酷现实，醉生梦死。
蒂露终于忍不住皱眉：
“他们就住在这种地方？”
荒原的小镇已经很破败，也远比眼前的景象更好。
女招侍看了她一眼：“看来你家里人真的把你保护得很好。”
她视若无睹跨过个浑身抽搐的残疾男人，继续往前走：
“上层的大人们又不管下层城区，这叫什么来着？城市的钉子、毒瘤，活在毒瘤里所有人都得自力更生。
“人嘛，各有各的活法。别看他们这个样子，等到了白天，要么可以去找黑医馆试药、要么找个手术室把身体的一部分卖掉，换来的钱够活好几个星期，根本饿不死。”
蒂露问道：“那等卖光了怎么办？”
“死呗！”
女招侍理所应当说道：“活到现在已经够啦，都是没本事的普通人，在荒原里指不定就死在什么天灾意外里，呆在厄里特好歹能多活几年，又有什么不满意。”
付羲始终没有插入这场对话，只是扫过这些人的身形后就收回目光。
他们并不是活不下去，而是物质的缺乏导致向虚拟逃离。
或许他们现实中躺在泥水沟似的露天草棚中，吃不饱穿不暖还有身体缺陷，但戴上虚拟头盔，他们就是身处那个虚拟世界中至高无上的王者。
那些看起来做工精致的超梦仪和虚拟头盔售价其实很低，偶尔还会免费发放。
这也是如今巨企们常见的维持统治手段之一。
提供廉价的、丰富的虚拟娱乐，用成熟的算法数据操纵使用者多巴胺，从而让他们沉溺，消磨心中最后一口怒气。
等认命之后，就再也不能产生威胁。
不是什么高明的手段，但有效。
一行人各怀心思走出破败逼仄的小巷，沿着金属垃圾堆边缘多走两百米，视线豁然开朗。
入眼是一栋双层的木质小屋，屋顶还有整齐的红色砖瓦。
小屋立在金属垃圾堆空出的间隔中，周围还有人工挖出的水塘，种满鲜花。墙角摆放着水碗和食盆，从脚印看是在喂荒原独特的小动物沙鼬。
“桃花这栋房子不错吧，有好多人开高价她都没卖。”
女招侍嘿嘿一笑，从踱步改为小跑：“我去叫门，你们等一下。”
她三两下窜到木门前，用力敲打，同时高声呼喊：
“桃花！桃花！快开门！”
“你妹妹来了，她来找你啦！还不快点来开门！”
“……”
多次呼喊之后，始终没有动静。
透过侧面方窗的窗帘能看到屋里灯还亮着，付羲轻轻点头，明楷就带着几个特战队员走上前去。
“诶，你们干什么？”
“等一下！”
轰！
明楷大力踹门，木门应声而倒，特战小队鱼贯而入。
女招侍跺了跺脚：“干什么！怎么能私闯民宅……啊！”
她忽然尖叫一声，如受惊兔子般往后跳开。
付羲和蒂露脸色都变了。
因为大门倒塌的客厅正中央，有一具背后插着匕首的尸体，倒在地毯上。
……