周老三这就怒声应下，便要回家赶驴车去。
那吕氏娘俩一瞧，不由傻眼了。
啥！报官？！
吕氏顿时急了：“你、你要去衙门告我们，凭啥？”
方才不是还商量得好好的吗。
周老太捏紧了手中的“罪状”。
“就凭你们白纸黑字，认下了偷我家种苗一事！到了衙门，有了这画押可是谁都抵赖不得！”
吕氏一看，脸都白了几分。
这周家又不比自家有个秀才儿子，可咋也会来这一套呢。
她忙道：“周老太，可咱明明已经说好了，我家赔钱给你家，会补了你家的损失啊，你报官又能有啥好处。”
“赔钱？”周老太眸光凌厉极了：“你个长了一百八十个心眼的贼婆子，说这话前你竟也不觉得亏心?”
吕氏心虚地直摇头：“啥、啥意思，我有啥好亏心的。”
周老太干脆一口啐在她脸上。
“我呸！为了捞个便宜价，你就生生祸害了我家种好的地，现在光想赔个种苗钱就算完，天底下哪有这等便宜好事！”
吕家娘俩听了这话，心底都咯噔一下。
这周家看来也是够精，压根糊弄不住啊。
眼看事儿要闹大，吕秀才忙从他娘身后探出了个脑袋。
脸上挤着笑道：“周大娘，你也别恼，咱都是一个村的，报官闹大了也太难看。”
“这事儿是我家有错在先，要不这样，我家再补你家两百文来赔罪，您把那认罪书给烧了，您看可好？”
“好你娘个腿！”这时，周老四的暴脾气终于忍不住了。
大骂一声跳出来就要踹吕秀才两脚。
吕秀才见状不好，忙躲到了吕氏背后。
“你都过了吃奶的年岁，还躲啥躲？”周老四怒目圆睁。
“有本事就给我出来掰扯清楚！”
“两百文都不够我家重新种地的辛苦钱的，你拿来糊弄谁呢，我看你是书都读到狗肚子里去了，白当个秀才，就只知道算计乡邻！”
吕秀才被骂了一脸唾沫星子。
眼看着周家人不肯罢休，这娘俩只能先退了一步。
吕氏护住了儿子，虚声道：“周老太，那你说你家到底要咋办才肯不报官。”
周家现下只为了找回损失和出口气，倒也不是非把这娘俩扭送衙门不可。
毕竟冤家宜解不宜结，闹大了对谁都没好处。
于是周老太冷了冷脸。
指着地上的种苗：“想不去见官也可以，你得把我家亏的银钱赔够数了，再赔上我家重新种地的汗水钱。”
“你家想要多少？”吕氏心都快提到嗓子眼了。
眼前这些种苗已经被吕家拔出，有了折损，周家定是不会再要了。
若要重新买回这两样草药苗，以原价去买，一共要四十二两银子才够。
周老太种了一辈子的庄稼，地里的钱向来算得明白。
于是便道：“麒麟竭和金线莲种苗贵得很，共计四十二两。”
“买苗费事需要车马费，得加两百文。”
“还有重种的辛苦钱五百文、田地的踩踏费三百文，这一天多耽搁我家干活儿的损失费五百文，一共算下来是四十三两半银子！”
周老太神色坚定，算完便朝吕氏伸手要钱。
“四十三两半？”吕氏听了差点儿晕过去：“你家咋不去抢呢？谁家用得了这么多车马钱和辛苦费！”
那吝啬鬼吕秀才就更是受不了。
他急得就差跳脚：“讹诈，这是讹诈，有辱斯文啊！你家当初买这些种苗不过花了三十三两半，凭啥要我家赔四十二两苗钱。”
“三十三两半那是削了价的，难不成你家自己去买苗，能拿下这么低的价钱？”周老三反过来质问。
老村长也粗声道：“就是啊吕秀才，周家现在要想重新去买新苗，是得花四十二两才行的，这钱你们得出。”
吕秀才和吕氏气得老脸通红。
若真赔了这些，那还不如吕家当初自己去买，又何苦折腾这么一趟！
“休想，我家不认这账。”吕氏气急败坏了，一脚踢翻旁边的种苗筐：“既然这东西是我家偷你家的，那我现在还给你就是。不过除了这苗，你一文钱也别想让我赔。”
“就是，我娘把偷的还给你家就行了，娘，咱们走。”吕秀才脸气肿了活像个河豚。
吕家娘俩想要甩手走人。
这缺了德行的倒霉样，看得老村长都气得吹胡子。
这真是啥人啊。
不过周老太却并不急，她镇静地把“认罪书”交给周老三。
“娘就知明算账后，吕家肯定是不愿认的，为了防着他们耍混，娘才哄他们画押认罪。”
说罢周老太抬了抬手：“老三，他家既然给脸不要，那你便拿着此物去衙门吧。”
此话一出，周家人才终于恍然大悟。
还是娘有先见之明啊，姜果然是老的辣！
老村长立马也乐了：“老三你放心去吧，之后官府来捉吕家问罪时，我也会为你家作证的。”
种苗、罪状是实打实的物证。
老村长又肯做人证。
这事儿不管拿到哪去说理，吕家都是犯了板上钉钉的盗罪。
那吕氏和吕秀才一听要来真的，不由又怕了起来，哪里就能为了点儿种苗被下狱呢。
可吕氏又舍不得赔那么多钱。
罢了，只好又折返回来。
吕氏假装硬气地：“周老太，我本是看在都是乡亲的份上，不跟你来真格的，你咋还这么不知好歹。”
这时候，周老太都要带着儿子儿媳回去了。
连周老三也套了驴车正要出村。
见吕氏又墨迹，周老太一针见血地哼笑。
“你这贼婆子又要耍什么滑头。”
吕氏叉腰横道：“周老太，你可知我儿子是秀才。”
“废话，叫了他半天吕秀才，谁还能不知。”周老四怼道。
吕氏：……
“既然知道就好。”
吕氏仰着下巴拉过儿子：“我儿出息，就连知县大人的家门都是登过的，你家要真去报官，也得掂量掂量我儿的身份。”
原来，这妇人是想拿秀才身份唬人。
本朝是看重读书人不假，不过区区秀才，镇上一抓一大把，算得了啥身份。
周老太哪能不知吕氏在装硬。
不怒反笑。
“吕秀才登过知县的门算得了啥，你可知那知县和知州都曾登过我周家的门？跟我家来这虚头巴脑的，你还太嫩了些。”周老太声如洪钟地对着吕氏。
“啥？你家连知州大人都认识？”吕氏目光一怔。
这咋可能，她、她不信！
“何止认识，前些日子我家还帮李知州抓了大案同党，李知州现如今还在杏花镇查案，你要不要跟我一块去见他！”周老三大步走来喝道。
吕氏睁大眼睛，僵在了原地。
这时候，老村长也将周家多次立功之事道了出来。
“除匪时周家就得过奖赏，后来又揪出了杨知县私自挖矿之事，若说官门，你家秀才可真没人家熟啊。”
吕秀才听完不由腿软。
这周家不就是个普通农户，咋还闹过这些名堂？
他区区一个秀才能比得了啊？
“你要不提秀才我倒忘了，本朝有律法，读书人若是犯了盗罪，可是要取消科考资格的。”周老太留了后手。
吕秀见她连这个都懂，赶紧认怂：“赔，我们赔就是！何苦还劳烦你家再去镇上跑一趟，娘你快拿钱来啊。”
“不算劳烦，我去镇上跑惯了，也不差这一趟。”周老三哼着一跃跳上驴车。
见状，吕氏也终于慌了。
忙跑过来赔笑：“周老太啊，此事原是我家故意说笑呢，哪能真叫你家吃亏，还请你看在同村的份上，饶过我家这回吧。”
“那四十三两半银子呢。”周老太斜睨着她。
吕氏哪敢再讨价还价：“给给给，全都给，我这就回家拿给你们，不会赖账的。”
“好，那一文也不许少，这次我就先饶过你。若还有下次，可就没那么好说话了！”
周老太冷着脸，说罢，就把那“罪状”收进袖中。
这事儿吕家既认赔就好。
不过这画过押的字据，还得周家收着，吕家若要生事端，此事也是个凭证。
看着周家人离开的背影，吕氏身子一瘫，坐在了地上。
“儿啊，咱家这次可亏了啊！”
银钱悉数赔够了后，周老三也张罗着重新去镇上采买种苗了。
正好要去沈府送货，也就一块捎带了。
等周绵绵醒来时，大人们已经去地里忙了，周老太在小厨房煨着骨头汤。
郑巧儿坐在炕边做针线活儿。
等听了四婶婶说起今晨的事儿后，周绵绵气呼呼地就被窝里滚了出来。
捏着一双小拳拳朝空气挥了两下。
“吕家坏坏，奶咋不带绵绵过去呢？”小绵绵刚睡醒说话还不利索。
透着一股倔倔的奶气。
周老太端着两碗热汤过来，一听就笑了。
“那么早你还睡得呼呼呢，奶咋叫你。再说大人能解决的事儿，你这小丫头哪来那操不完的心。”
周老太边笑着，边把两碗汤分别拿给了绵绵和巧儿。
骨头汤又热乎又香，闻着这味儿周绵绵就忍不住要淌口水，食欲顿时抵消了大半的小火气。
周绵绵又开心起来了。
她欢快地套上小袄，又戴了个棉布做的围嘴儿，趴在炕上就把这早饭给吃了。
一顿饭足足吃了两块小油饼、小半碗鸡蛋羹、一对油焖鹌鹑腿儿。
外加一碗带着骨髓的热汤。
才算是吃了个饱。
周绵绵打了个饱嗝，换了身米色的新袄裙后，就又想去老村长家找云秀玩儿。
“奶，绵绵要去看云秀姐姐～”周绵绵眼巴巴地哼唧。
周老太这会子也忙得差不多了。
她给晌午要吃的米饭焖锅里后，就抱着绵绵朝老村长家去。