于是周二郎和周三郎，一个冷淡地哼哼着，一个脸红脖子粗，都为将来谁养妹妹犟了起来。
直到周老三听不下去，朝他俩的小脑瓜一人给了一巴掌。
“去去去，俩臭小子，你们爹我还在呢！我闺女我自己个儿养，谁也别想跟我抢！”
周绵绵听着颇为无奈，嘟嘟着小脸。
咋都抢着养绵绵啊，绵绵有灵池，养活得了自己呀。
以后就等着瞧好了！
……
眼看着天色渐晚，北去开荒的队伍停了下来，就地歇息。
赶了几日的路，眼看着就快到地方了。
大家伙儿有的高兴，有的却难免忧愁。
“老三，听说那边可荒了，咱去了还得自个儿开地，房子也得现盖。”
吃了点儿稀饭垫肚后，李铁匠就凑了过来，跟周老三发着牢骚。
“我还听说，那边的地可不好了，一旦咱种不出庄稼咋办。”李铁匠越说越愁。
脸上的老褶都皱在了一起，差点儿把一只飞蚊夹住。
周老三摩挲着后脑勺，沉思片刻。
他倒没有李铁匠那么悲观，反正以前在村里，周家的地就最少，长得也不大好。
“种地不行，咱就打猎，就上山采野味儿，反正只要勤快，总能拼出一条活路。”周老三坚定了信念。
只要活下去，就有希望。
被他这么一感染，李铁匠心里也舒坦了些。
他弯着腰，用力咳出了一口老痰。
随后拍拍周老三的肩膀：“也对，大不了我就捡起老本行，在村口开个铁匠铺子，总能让婆娘和崽子们吃上饭！”
日后若开起荒来，也是用的上不少农具的。
周老三也觉得，李家重操旧业开铁匠铺子，还真得饿不死。
“李伯，我看真行。以后需要点儿啥，我就只在你家铺子里买。”
“好咧老三，咱们乡里乡亲，以后得互相照顾。”
他们二人正唠着，这时，不远处忽然传来一阵重重的马蹄声。
震得连大地都跟着颤动。
周老三立马警惕起来，站起身，目光紧盯前方。
又让宋念喜抱着绵绵躲到自己身后去。
此处已经是相当偏僻，赶了一路都不见半个人影儿，哪里会一下子多出这么些人来。
周老太也瞪大了眼睛：“该不会是贼匪，来劫财的吧。”
“娘，别怕。”周老三沉声摇头。
“咱们这种流民，穷得连叫花子都不稀罕伸手，想来也不会有贼匪愿打咱们的主意。”
这话稍稍缓了些周老太的恐惧。
不过她还是下意识地摸了摸裤子里面，把那二十五两银藏得更紧了些。
“娘，您摸啥呢。”李春珠毫无眼色地盯着瞅。
周老太心烦，恨不得给她一脚。
“老太婆我刺挠你也管，一边去！”
很快，一队骑着高头大马、身带武具的彪形汉子们便走近了此处。
约摸来了有十四五个。
乡亲们不由得都心慌了些。
看得出来，这些汉子可都是练家子，不好惹的。
眼看着对面步步逼近，流民也不是吃素的，都要去拿身上带的防身之物。
而这时，为首的一个大汉却开了口。
“乡亲们，你们可是去北地开荒的？”
几个流民冲他点了点头。
这汉子立马就笑了：“那便正是了。你们不必怕，我们兄弟都不是恶人，只是想过来给大家伙提个醒罢了。”
听了这话，众人才松了一口气，慢慢放下了手里的东西。
那为首的汉子下了马背，拿过自带的酒壶，朝流民们递了过去。
“先喝口酒罢，暖暖身子，晚上露水重着呢。”
一壶热酒对于连饭都吃不饱的流民来说，可是难得一见的美味。
有几个赶忙去争，抢着要喝。
可周老三心下却觉得不妥，过去一把夺过酒壶，还给了人家。
“好汉，我们明儿还得起早赶路，喝酒误事，谢了你的好意。”
周老三的语气很是有礼，可态度却也很坚决。
那汉子看了眼周老三，又看了看老三身后紧张的周家人，神色微动，倒也没有恼怒。
“也罢也罢，是我思虑不周了。”
乐呵着收回酒壶后，那汉子自己也没喝。
而是席地而坐，跟流民们唠起了家常。
不知怎的，就说起了老家，那汉子一听众人都是泉乡人。
顿时面露激动：“你们都是从泉乡一带过来的？也真是巧，我也是泉乡人，前些年才来的此处，咱们竟是老乡！”
说完，汉子像是想到了些什么，拧眉叹了口气。
“我叫孙五，本不想多管闲事，可既是老乡，那我便实在是看不得你们受骗了。”
“受啥骗？”乡亲们都着急地问。
那叫孙五的汉子咬着牙道：“你们可知，你们前去开荒的那地方，之前死过多少人吗。”
这话如同一块巨石，砸在了众人的脑袋上。
一个个顿时脑袋嗡嗡直响，心中警铃大作，都让眼前的汉子细说一番。
于是孙五一脸愤怒，这便将那里的荒蛮和危险，都对大家伙讲了一遍。
据他所说，北面的荒地寸草不生，连根野草也长不出，更别说庄稼了。
山上还有许多狼群和黑熊，纵使是要靠打猎为生，最终也只会得个落入兽口的下场。
“几年前，官府也曾强派了一些人去开荒，结果你们猜怎么着。”孙五拧着眉毛。
说完便摇了摇头：“不出半年，山上的黑熊就下来把人都咬没了，庄稼地里的血就没有干过，麦秸动不动就被染得通红！”
什么？
乡亲们一听，顿时都震惊至极。
身上的血都直往上涌。
怎么会如此？
野兽如此凶猛，地还种不出东西，那岂不是让他们自寻死路吗。
“简直造孽啊！”一个妇人捂着心窝口痛哭道。
又有一个老汉痛骂：“这群天杀的，竟让我们白白去送命，这荒我们不开了！”