鼓乐之声从宅院中传来，空场之上摆着酒席，酒是杜康美酒，案上罗列着牛羊鸡鸭等美味佳肴。新郎官朱育居中而坐，穿着大红婚衣，头戴帻巾，在鬓边插了朵大红花，脸上敷上胡粉，仿若年轻了十几岁。
人逢喜事精神爽，三杯酒下肚，朱育已经熏熏然。醉眼朦胧地看着前来贺喜的宾客，朱育带着几分自得，自己年过五旬时来运转，虽然家人尽丧，但老树新枝娶十五岁姑娘为妻，重新开枝散叶，将来去了州衙，步步高升，免不了还要纳几房美妾。新娘是富户黄行之女，长得娇美动人，想到洞房花烛，朱育不禁心头火热。
用了二百石粟米做聘礼，换回来黄家十万陪嫁，不仅白得个姑娘还倒赚了几万钱，这买卖划算，朱育欣然捊须，加上贺客们送来的礼物，成个亲就得到不下十万钱。难怪人人都想做官，哪怕是这个有秩做上半年，也能在谯城买宅置地了。
孔融带人闯入宴席，来到朱育面前讥道：“朱大人，恭喜啊。”
朱育有些老眼昏花，加上醉眼朦胧，没看清眼前人的模样，满脸笑容地拱手道：“多谢，且坐，痛饮几杯。”
孔融看到朱育脸上的粉“籁籁”地往下掉，脸上的沟豁纵横，来的路上已知朱育用二百石粟米为聘礼娶妻，这聘礼不问可知从何而来。
心中嫌恶，孔融提高嗓音道：“朱育，睁大你的眼，本官是孔融孔文举。”
朱育一惊，随即起身喜道：“卑职的婚事居然惊动了孔大人，快请上座。卑职今日要多敬大人几杯。”
孔融冷声道：“不必。本官想问问你，那些降兵剩下的口粮到哪里去了？”
朱育一震，酒醒了，倒退几步，惊惶地道：“大人，这……这……”
看到朱育惊惶失措的样子，孔融痛心疾首地斥道：“朱育，你是读书明理之人，也曾为国不惜家，怎么会做出克扣降兵口粮的糊涂事来。”
朱育连忙跪倒在地，痛哭流涕地道：“大人，卑职一时糊涂，才做下此等错事。大人，你念在我一把年纪，妻儿皆被贼人所害，就饶了卑职吧。大人，朱某知错了。”
孔融看到朱育的眼泪、鼻涕粘在花白的胡须上，嫌恶地道：“你回县里待罪，等候刺史大人处置吧。赵全，你暂时兼任上屯乡的有秩，切不可克扣降兵的伙食。”
不理哀告的朱育和上前来见礼的众人，孔融满是沮丧地转身离开。
顾明看着满桌的酒菜，轻声嘀咕道：“好歹也吃两口再走。”趁人没注意，抄起桌上的酒壶，嘴对嘴灌了一气，这才快步追上。
回到汝阳，孔融坐在堂上长吁短叹闷闷不乐。走了两个地方，两处的主官一个是世家子弟，一个曾是深明大义的读书人，都成了见利忘义之徒，这世间还有好人吗？据此推断，自己任命的官员中有一半不贪腐就谢天谢地了。
刘宇让人点亮灯，看到孔融一脸颓废，劝道：“大人，亚圣说‘虽千万人吾往矣’，天下不宁，正需大人这样的清正之士力挽狂澜、奋取直进。”
重复了一句 “虽千万人吾往矣”，孔融的颓唐之意少了许多，笑道：“刘宇，你说得不错。国家有难，吾辈该当勇往直前，何作妇人之叹。”
等刘宇告辞离开，孔融拿起白日所写的《善后三策》，将三字改成四字，在后面添上“督察之策”。
第二天，袁府派人又送来了两万石粮和袁淳的一封书信，表达了袁府的歉意，对袁瑜的作为进行了痛斥，称将他押在祠堂幽禁三年，终身不准其出仕。
经过一夜苦思，孔融已经不再纠结，抖着袁淳的信，对刘宇笑道：“一个袁瑜换来两万石粮，袁家为了面子倒是出手大方得很。”
…………
西华城，战事已定，彭脱身死，黄巾军投降多达十八万。
皇甫嵩、朱儁、曹操等人各率兵马离开，前往荆州、衮州、冀州继续追击残余的黄巾军，王允统率一万兵马处理后继事宜。
看罢孔融寄来的《善后四策》，王允赞道：“文举这《善后四策》切中要害，当可推行天下，作为战后抚民典范，我要向朝庭奏报文举之功。”
一旁的尚爽有些吃味，强笑道：“大人在前线杀敌制胜，平定黄巾之乱，才真正是不世之功。”
王允微微一笑，尚爽的心思他清楚，手下争功身为上位者要从中调和，善加利用，这样才能使下属尽心尽力。
将孔融的书信放在一旁，王允道：“孟容(尚爽字孟容)，从贼渠帅府中查抄的文书可整理清楚了，这些往来文牍或涉机密事，不可大意。”
尚爽躬身道：“大人，已经让文吏去归类了，我叮嘱过他们不能外传。”
王允点点头，道：“战事已定，该回汝阳了。陈王答应借粮三十万石，有了粮粮降兵的安置就不成问题了，文举解了我的大忧啊。”
离开大堂，尚爽闷闷不乐地朝记室行去，缴获的黄巾贼军的文书就在此整理。原以为争到随王大人来西华城的机会能压孔融一头，不料事与愿违。
尚爽是徐州名士，先祖做过尚书郎，后人以官职为姓，尚氏在广陵郡也算是名门大族，但与圣人后裔孔氏相比自然有所不及，同被王允相召，尚爽感觉被无论从家世、声名还是人望都被孔融压过一头，孔融写的《善后四策》深得王允嘉许，事后论功怕是在自己之上。
刚进记室，一个姓韩的佐吏便迎上前，轻声道：“尚大人，我正要找您，有份文牍要您亲自过目。”
这是封帛书，信中内容谈到大将军何进率左右羽林将士屯于，驻守京都关口，设都尉驻扎等事，这是与黄巾贼军的私通信。快速扫看到结尾上，写信人的名字是黄进。
尚爽一惊，随即狂喜，这个黄进是中常侍张让的门客，张让居然与黄巾军有勾连，这可是惊天动地的大事。
叮嘱韩钧不要声张，尚爽携了这封信匆匆来见王允。