从长安到襄阳虽有千里之途，却挡不住归心似箭的楚军将士的脚步，他们一路沿着武关道来到武关，有从武关沿水陆路前往襄阳，耗时不过十二天，待得大军来到襄阳城下的时候，时间已经是腊月二十八，离新年不过只有两天的时间。
由于今年大丰收，襄阳城内几乎是家家杀鸡宰鹅，连空气中都飘荡着浓浓的年味儿，这让许多将士们位置心醉，许多在战场上受伤流血都不吭一声的汉子悄然流下了泪水：“他们终于回来过年了，他们已经记不清有多少年是在军旅中渡过了，但是今年，他们终于能够守着家人一起安安静静的过个热闹的大年。
尽管他们知道，大汉还未安定，战乱还在进行，但是最起码在大半个河南地区，人们都能安心的享受新年，不用再担心战争会到来。
而这样的生活，都是楚公赐予的，如果没有这么多年来的兢兢业业，整个大汉哪会出现如此生气勃勃的现象？或许在这时，他们正在面临着战争的威胁，或许这时，他们正在异乡思念自己的亲族，又或许这时，他们早已在战火中死去多时。
左右仆射王粲、庞统，尚书陈群、繁钦、虞翻、蒯越、黄承彦，侍中陈琳、诸葛瑾、步骘、张昭，大理韩嵩，御史大夫刘先，御史中丞阚泽，大司农廖立，郎中令鲁肃，黄门侍郎秦宓、董允，虎贲中郎将蒯正，尚书郎彭羕，秘书郎司马徽、庞德公、宋衷，吏部郎黄权，将作监韩暨等人闻听消息。早已在率领军民在襄阳城外迎接，看到刘琦的身影出现在视线之中，所有的官民尽皆欢呼起来。
“欢迎楚公回家过年。楚公你辛苦了！”
“欢迎各位将军、各大人回家过年，你们辛苦了！”
“欢迎各位将士们回家过年。你们辛苦了！”
一声声真诚的欢呼代表的是内心中的激动和兴奋，代表的是衷心的拥戴，他们在喊出这些口号的时候，脸上兀自还流着泪水。
刘琦和他麾下的众将士们又何尝不是泪流满脸？这么多年的征战生涯，他们为的是什么？还不是为了能够让他们的家人能够年年这样安详幸福的生活？还不是为了让全天下的百姓都能这样安详幸福的生活？如今他们受到了百姓的衷心拥戴，这足以说明他们所做的事情是如何的深入民心？
在返回大营之后，刘琦满脸含笑着对大家宣布了过年期间的政策：从除夕那一天开始，所有将士和官吏全部放假。值守的将士和官吏分为九波进行轮流更替，每一波值守的时间只有四个时辰，在值守期间，军饷为平时的双倍，
与此同时，刘琦还决定犒赏全军将士，在家乡过年的将士每人赏五百钱，在外过年的将士每人赏一千钱，而在边疆仍然作战的将士则赏两千钱。
对于之前在与匈奴比试中获胜的那一百名亲兵将领，刘琦更是当众说出了他们的功劳与匈奴单于许诺的奖励。虽然奖励还兑现，刘琦却决定将许诺给他们的一万匹战马按照市价从他们手中买下来，让他们提前感受到战胜异族的荣耀。
刘琦的政策一颁布。所有的官吏将士尽皆欢呼不已。
除此之外，刘琦又下令在除夕夜举办国宴，国中百姓不论出身、不论尊卑，皆可参加，万民同乐，欢度新年。
这个政策一颁布，国中百姓尽皆欢呼不已，对这个新年充满了更迫切的向往。
而就在这时，忽然有天使到来。对着刘琦拱了拱手，高呼道：“圣旨到。请楚公琦接旨。”
刘琦闻言顿时一怔，他不知道天子这时候宣旨有什么意图。但还是恭恭敬敬的拜道：“微臣接旨。”
只见天使徐徐展开圣旨，沉声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：自古帝王，虽号称相变，爵等不同，至乎褒崇元勋，建立功德，光启氏姓，延于子孙，庶姓之与亲，岂有殊焉？昔我圣祖受命，□业肇基，造我区夏，鉴古今之制，通爵等之差，尽封山川以立藩屏，使异姓亲戚，并列土地，据国而王，所以保乂天命，安固万嗣。历世承平，臣主无事。”
“朕以不德，继序弘业，遭率土分崩，髃凶纵毒，自西徂东，辛苦卑约。当此之际，赖君奋我祖宗余威，定江东，并徐州，战巴蜀，服蛮夷，征关陇，讨不臣，亲擐甲冑，深入险阻，芟夷蝥贼，殄其凶丑，荡定西陲，悬旌万里，声教远振，宁我区夏。盖唐、虞之盛，三后树功，文、武之兴，旦、奭作辅，二祖成业，英豪佐命；夫以圣哲之君，事为己任，犹锡土班瑞以报功臣，岂有如朕寡德，仗君以济，而赏典不丰，将何以答神只慰万方哉？”
“今进君爵为楚王，使使持节行御史大夫、宗正刘艾奉策玺玄土之社，苴以白茅，金虎符第一至第五，竹使符第一至十。君其正王位，以大司马翎荆州牧，加封太子太傅。其上楚公玺绶符册。敬服朕命，简恤尔觽，克绥庶绩，以扬我祖宗之休命。”
刘琦听了诏命，顿时愣住了，因为诏书写的很明确，让他就位楚王，并且以大司马之位领荆州牧，而且还加封太子太傅。
虽然这时候的汉献帝还没有子嗣，也就是没有太子，可是给了太子太傅这个职位，就相当于把太子交给他培养，这是多么大的恩宠啊？
虽然这样的恩宠没有实际的意义，但是却也能进一步提升他的政治声望。
“这到底是怎么一回事儿？天子为何主动向我封王，并且让我就任大司马，而且还加封太子太傅？”刘琦疑惑不已，迟迟不能接旨。
这时候天使刘艾见刘琦迟迟不动，不由面色不悦，暗暗想道：“天子已经封你为王，而且授予你大司马的官位，这种待遇比曹操丝毫不差，你还待怎的？竟然迟迟不肯受命！”
刘艾感觉自己忝为汉室宗正，却要受制于曹贼，心中很是不满，本来对他充满了希望，如今自己这个同宗将曹操逼得被迫防守，他的心里本来很高兴，觉得这个刘琦是汉室中兴的希望。但是他见刘琦日日如此无礼，心中不由的有些失望和愤怒。
在这样的情况下，刘艾存在了一种怒其不争的心理，同时由于心中失望，便没有顾忌刘琦大权在握，自己的生死之在对方一念之间，口不择言的呵斥道：“刘琦，天子厚恩，晋你为楚王，又加封你为大司马，太子太傅，如此恩宠难道你还不满足吗？你可知道为了这道圣旨，天子受了多少委屈吗？”
想到天子为了能够扶植刘琦对抗曹操，被迫答应要废掉伏皇后，立曹操之女曹节为皇后时候的屈辱，刘艾都不由得心中哀叹，可是天子付出如此惨重代价换来的加封却不被刘琦接受，这实在令他恼火不已，不由得大声喝斥起来。
刘艾这一发火，立刻引起了周围那些猛将们的不满，孟获和沙摩柯出身于蛮族，不要说是天子式微的时候，就算是在大汉强盛之时都不服王化，现在更是心目中只有一个刘琦，哪里管什么天使不天使？见到他们主公受辱，立刻拔刀喝道：“大胆，竟敢对我们主公如此无礼，简直是在找死！”
刘艾却也不惧，冷笑着说道：“本官奉天子诏令前来封王，乃是对刘琦的恩典，尔等想要如何？当庭之下，难道还敢肆意杀害吗？”
“杀又怎样？老子平时杀的人还少吗？”沙摩柯嘿嘿一笑，挥刀作势就要向刘艾斩去。
就在这时，忽然听得刘琦怒喝：“住手，尔等还不速速退下？”
孟获和沙摩柯对刘艾凶猛似虎，可是见了刘琦之后就立刻变成了温顺的小绵羊，立刻收起了刀子，讪讪的退下。
“我这两位属下不懂规矩，乱了法度，孤代他们向天使致歉，还请天使见谅。”刘琦在孟获和沙摩柯退下之后，立刻对刘艾拱手致歉。
刘艾见刘琦如此，心中的一团怒火顿时消散了不少，脸色略有一丝的缓和，但是他见刘琦迟迟不肯接受诏书，仍然感到不舒服，淡淡说道：“天子诏书，不知公可愿接受？”
刘琦拱了拱手，连忙解释道：“看来天使大人是误会了孤也。孤之所以没有接受诏书，只是因为孤认为才浅德薄，不敢受天子如此礼遇。”
刘琦话声未落，便听得一旁的王粲大声说道：“楚公此言差矣，想公栉风沐雨，披荆斩棘，为我大汉多立大功，平定四方叛乱，还我汉室安宁，即便是管仲乐毅亦难企及，今曹操一个汉贼，都能不顾高祖皇帝白马之盟受封魏王，主公才德胜他十倍，如何不能称王？”
只听的刘琦喝道：“住口！天使面前，焉敢如此无礼？还不下去。”
但是刘艾却说道：“这位大人说的没错，天子在诏书中已说得明白，公如若不受封诏，恐令天子士民尽皆失望，请公为天下计，为中兴汉室，保住祖宗基业而受王位，这也是我这个宗正代表整个皇族向你提出的一个请求。”
说完之后，刘艾竟然对着刘琦恭恭敬敬的跪了下去。(未完待续)