“我也不想在这里的，相信我，托尼，哪怕我喝得最烂醉的时候，我也不想和这些混蛋混在一起。”
在一个远离故乡的地方，见到一个不算朋友，但还算很熟的家伙，让内心里充满了郁闷和愤怒的世界顶级军工专家霍林德姆.托比昂有了一丝他乡遇故知的感觉。
这矮人一样的家伙狠狠瞪了一眼身边的暴徒，他对托尼说：
“但很遗憾，人人都有弱点，而我有个女儿...”
“好吧。”
托比昂不需要再说下去了，托尼已经猜到发生在这个矮个子军工专家身上的事情了。
“小布丽吉塔现在还安全吗？”
托尼打量着四周，他低声问到：
“他们要你帮他们干什么？”
“还算安全吧。”
老工程师有些无奈的叹了口气，他说：
“这群暴徒的首领会用蛊惑人心的魔法，不过幸运的是，他们需要我和我的布丽吉塔在武器设计方面的天赋，所以布丽吉塔暂时还安全，哦，对了，托尼，你看样子是被刚抓来的，但我不一样，我已经被他们困住快4个月了，而且...”
“而且我为他们造了一个...”
说到这里，托比昂突然停下了说话，这让托尼忍不住问到：
“你给他们造了什么？”
托比昂扭过头，用仇恨的目光看着托尼身后，他说：
“一个很糟糕的东西。”
“不，托比昂先生，请不要贬低你的作品，那并不是‘糟糕’的东西。”
熟悉的，让托尼咬牙切齿的声音，在他身后响起。
托尼回过头，看着那个换上了一身飘逸白袍的“圣者”，曼达林，这个留着古怪的八字胡的混蛋背着双手，站在他身后，他似乎听到了托尼和托比昂的谈话。
而他根本没有理会托尼的怒视，他平静的看着矮个子工程师，他说：
“你在武器设计方面的天赋让人震惊，托比昂阁下，曾经，我的先祖用弓箭和马刀征服了大半个欧洲，而现在，我也有了和他们一样犀利的武器...足以让整个世界颤抖的武器，而这都源自你那惊人的智慧。”
曼达林轻笑了一下，就像是一只眯起眼睛的毒蛇，他审视着托比昂，他说：
“尽管这惊人的智慧，都被隐藏在一具丑陋的躯壳之下。”
“你说NM呢！”
脾气暴躁的矮个子老工程师抄起酒杯就试图砸向曼达林，似乎打算现场表演一下自己的开瓢技术，但在同一时间，超过7把枪抵住了他的脑袋，托尼也伸手拦住了暴躁的同伴。
他说：
“别冲动...想想小布丽吉塔。”
“对，托尼先生就很理智。”
曼达林转过身，在几个面色冷漠，气息阴沉，披着白袍和兜帽的家伙的护送下，他坐在大厅中央的椅子上，他说：
“想想你的女儿，托比昂先生，我在威胁你，而我相信，这威胁足以让你冷静下来。”
“混蛋！”
老工程师愤怒的几乎要捏碎手中的杯子，但在托尼的安抚下，他最终还是没有继续挑衅。
曼达林似乎也并不在意托比昂的挑衅，他似乎根本没有把托比昂的愤怒放在心上，似乎那毫无意义，似乎他眼前的所有人都毫无意义。
这毫无疑问是个高傲到让人厌恶的家伙，任何人都会讨厌他那种高高在上的，如国王一样的冷酷目光。
“好了，先生们。”
曼达林伸出自己被戴满手指的戒指映衬的花里胡哨的右手，端起手边的酒杯，他将酒杯举起，这一刻，一股无形的心灵力量在大厅中铺开，让充满窃窃私语的大厅变得一片安静。
他看向大厅里的十几个人，除了提前就被控制的托比昂之外，其他人，包括托尼在内，都是在前往未来科技基金会维也纳会议的路上被抓住的。
他们都遭遇了和托尼差不多的待遇，大部分人都一脸不安，当然也有少数几个人面色憔悴，一脸纵欲过度的样子。
这是自然的，并不是每个科学家都和托尼.斯塔克一样，能拒绝来自美色的诱惑。
“我本想在一个更平和的场景里和诸位见面。”
曼达林轻声说：
“但很遗憾，因为一些外部因素，我不得不用这种稍显粗鲁的方式将各位‘邀请’到这里来，但请相信，我是真心诚意的想要请求各位的帮助，我需要你们的智慧，我需要你们为我做一件事情。”
“别担心，诸位，我不会让你们披上战甲，拿上武器去和敌人拼命，那太愚蠢了，也太浪费了。”
曼达林一脸真诚的说：
“我只是需要你们去做你们最擅长的事情，改变一些数据，改变一些程序，改变一些东西，改变一些规则。只要你们愿意合作，愿意和我做朋友，那么，最终，你们会站在我身边，和我一起改变世界。”
他将酒杯放在嘴边，抿了口酒，在鸦雀无声的大厅中，他继续说：
“你们中的一些聪明人，应该已经猜到我需要你们要做什么了。呵呵，就比如托尼先生，你跳动的眼神和皱起的眉头代表着你已经知晓了自己的任务。”
“啪”
他轻轻的打了个响指，在他手中戒指的闪耀中，一副被标记的地图投射到了在场所有科学家的脑海里，那被标记的地点在欧洲，准确的说，德国，艾兴瓦尔德地区。
托尼的眼睛瞪大了。
如果说之前，他只是怀疑曼达林的动机的话，那么现在，他终于确定了眼前这个看上去很睿智，很有风度，但实际上却很疯狂的混蛋到底想做什么！
因为在艾兴瓦尔德地区，和未来科技基金会的科学家们能扯上关系的，只有一件事物！
“智械中枢...”
托尼说出了那样事物的名字，在他身边，老工程师托比昂脸上也闪耀出了一抹惊恐的目光，他也知道了曼达林要做什么。
“聪明！”
曼达林举着酒杯，看向托尼，这个留着八字胡的古怪家伙非常赞赏的对托尼说：
“斯塔克先生，你敏锐的思维会让你成为我最优秀的追随者，在我的帝国建立之后，也许你愿意成为我的首相？嗯，也许科技大臣更合适？”
“好吧，既然谜底已经揭晓了，那就让我们用更坦承的方式来说话吧。”
曼达林站起身，他将酒杯放在桌子上，对那些目瞪口呆的科学家们说：
“你们想要隐瞒的东西，那些你们不愿意告诉所有人的秘密，那些被藏匿的力量，足以改变世界格局的武力，这些就是我想要各位帮我得到的东西！”
“一座可以源源不断的制造悍不畏死的机器人士兵的战争圣堂！却被用来制造毫无价值的工业机器人...他们有那么多钢铁，却造了个壳来保护自己。”
“当然，你们的领袖显然很明白智械中枢能做什么，但他们在渴望将那种力量握在手中的同时，也在懦弱的恐惧它会带来的那些东西。”
曼达林讥讽的说：
“他们用法令和可笑的约定限制这种力量，却没有一个人敢伸手握住它。”
“我会成为第一个，嗯，用你们的话说，第一个吃螃蟹的人。在你们的首领们扮演守规则的乖孩子的时候，我已经悄然锁定胜局。”
“不！”
在所有的听众中，显然并不是每个人都赞同曼达林这番极端的发言，一个白发苍苍的老先生站起身，他握紧了拳头，对其他人高喊道：
“别听他的！智械中枢一旦落陷，会让整个世界都陷入战争中！数以千万计的无辜者会死...”
“嗯，说得对。”
这老先生的话被曼达林伸出的手指打断了，在不断改变的引力拉扯中，那老先生脚下的地面诡异的塌陷，就像是有看不到的鬼爪，撕扯着他的腿，将他拽向地面之下。
他发不出声音，甚至无法反抗。
短短几秒钟，那裂开的地面就再次弥合，而原地除了几滴鲜血之外，再没有一个人存在过的痕迹，那些木偶一样的侍女们立刻走上前，跪在地上，将那鲜血擦拭干净。
曼达林是个喜好整洁的暴君。
“数以千万计的无辜者会死去，而他就是第一个...”
曼达林就像是做了一件微不足道的事情一样，他收回手指，对面色惊恐的其他人说：
“失礼了，各位，但我不喜欢有人打断我的发言。没有教养的人，就该狠狠挨打...好了，让我们继续刚才的话题吧。”
“我知道你们内心有纠结，我知道你们内心有恐惧，畏惧自己所做的事情会给世界带来什么样的改变，但要我说，朋友们，改变是好事。”
曼达林站在人群中侃侃而谈，他努力的蛊惑人心，他说：
“我的祖先，伟大的成吉思汗曾用可怕的战争征服了大半个世界，除了恐怖的传说和至今无法被遗忘的死亡之外，他亦为世界带来了改变，新的理念，新的格局，那些他所留下的遗产，至今还在影响着这个世界。看，我举出了例子，你们还能说改变是坏事吗？”
没人回应他，他也不需要回应。
他是个疯子，正常人和疯子是没有什么共同语言的。
“战争只是国王改变世界的工具，而那些死伤者只是规则改变的牺牲品，那只是一团数字。整个世界每时每刻都有人死去，而一场战争能带来的死亡，和那些自然死去的人相比，根本不值一提。”
“我们是要改变世界，不付出代价怎么可能？”
曼达林摊开双臂，他看着那些人的眼睛，但很遗憾，他没看到他希望看到的赞同。
这让这位暴君感觉到了不满，他回到自己的椅子上，他对所有人说：
“你们总以为选择很难，但其实它很简单，不要把问题太过复杂化。你们只需要考虑两个问题。”
“生，还是死？”
“他们，还是你们？”
曼达林举起手指，在大厅四周的暴徒们举起了武器，在子弹上膛的声响中，他的手指慢慢向下弯曲，也许几秒钟之后，这里就会发生一场可怕的屠杀。
“你们应该知道，这世界上的聪明人不止你们。而你们之所以出现在这里，只是因为你们是他们中最好抓的...我有些失去耐心了，朋友们，快告诉我你们的答案吧。”
在曼达林冰冷的威胁下，沉默的人们瑟瑟发抖，现场的气氛沉寂到近乎压抑，就像是无形的风暴在酝酿着。
“够了！我帮你...”
最先顶不住压力的是一位女士，她痛哭流涕的举起双手，然后被身后的侍女带离大厅。
任何团体在面对任何艰难抉择的时候，一旦有了第一个带头者，那么顽固的坚持似乎都失去了意义，很快就有接二连三的人屈服。
在2分钟之后，大厅中只剩下了最后几个人。
除了托尼和托比昂之外，还有最后一个人，他年纪也很大了，头发都快掉光了，面对曼达林冰冷的注视，他叹了口气，伸手拿起了桌子上的酒杯，他看着刚才那个老先生消失的位置，他说：
“你刚杀了我最好的朋友，尽管他总是和我吵架...而且我的良心也不允许我服从你。”
“你不愿意向国王低头吗？”
曼达林说：
“是因为内心的傲慢？还是因为痛失朋友的痛苦淹没了你？如果我告诉你...我能复活他呢？”
“那不是关键。”
这老头对托尼和托比昂露出了温暖的笑容，他喝了口酒，然后将酒杯扔在地上，他伸手整了整自己的衣服，他对曼达林说：
“关键在于，历史上有很多像你一样的妄想者，可惜从未有一个被真正记载在历史上。”
“你们这些人总会低估我们的勇气，尤其是在我们保护我们的兄弟姐妹，保护我们的孩子，保护我们内心坚守的准则的时候...”
他勇敢的直视着眼前的暴君，他从口袋里取出折起来的信纸，他低声说：
“真可惜啊，参加不了基金会的研讨会了，我还准备了一篇很棒的演讲稿呢...至于你，狂徒，你会失败，就如你那残暴的祖先一样！”
“住手！”
“砰”
一声枪响，在托尼的吼声中，飞来的子弹打穿了这老人的心脏，他倒在血泊中，手中握着的那几张纸飞在空中，最终落在地面，象征着一个生命的逝去。
曼达林的嘴角闪过一丝轻蔑的笑容，他扭头看向呆立在原地的托尼，和已经被暴徒们摁在地上，却还在不断挣扎怒吼的托比昂。
他靠在椅子上，似乎刚才的死亡对他而言根本不算什么。
他问到：
“现在，该你们两个了...”
“在你们回答之前，避免你们被怒火冲晕头脑，我要提醒一下，我手中...还有两个女人。”