鄂州北部最后一片积雪融化时，正好是三月廿三。
赶上这个特别的日子，刚从界山上下来的挚启三人匆忙赶向南面的鄂州城。尽管儿时的亲人都不在身边，可如今左右的两位少女已然与亲人无异。
他打算与小灰二人前往城中，庆祝这个难得平静的生辰。不知不觉间，这已经是他修行的第三十个年头。
适逢初春的鄂州城十分热闹，在家里蜷缩了整个冬天的百姓们穿梭在街巷中，以此庆祝自己又平安度过了一年。
上一个冬天跟着挚启来到鄂州城的各路修行者也大多散去，毕竟往北是大家都知道的不归路，何况已经过了一年时间。
三人上了一座临江的酒楼，在二楼靠窗的位置俯瞰大江东去，震撼的景象连向来跳脱的小灰与忧儿都安静下来。
对于在界山这等苦寒之地呆了一年的三人来说，随便摆上一桌酒肉都足以令他们两眼放光。
好在鄂州城自古就是风云际会之地，当地百姓对各种怪人都习以为常。即便三人狼吞虎咽，吃相十分不雅，楼上的酒客也只是看了一眼便作罢。
在无数酒楼、客栈中遭遇无妄之灾的挚启，突然觉得鄂州城是个好地方。可当楼中窃窃之声入耳时，他才明白这些人是没有那份心思理会自己。
“听说了吗，江边又打起来了？”
“谁和谁打起来了？莫非又是那帮修行之人？”
“就是他们！这才消停了几天！而且这次还是在江上，堵了咱们鄂州出行之路，真不给老百姓活路啊。”
“可我听说前不久临安才递了消息过来，让各军重归驻地。难道我们那帮军老爷为了立功，敢违了军令、皇令？”
“这你可错怪他们了。”挑起话头之人似乎是个知情者。“咱们鄂州水军每日都在江上训练，谁知道从水里冒出几个修行者，对着军船、船港就是一顿狂轰乱炸，听说可是死了不少人。”
“这帮自称修仙的家伙，也太跋扈了！”
“可不！这几个家伙神出鬼没又厉害的紧，瞧着就是冲着鄂州军来的，不知道军老爷们能不能对付的了。若是要等其他州府来援，恐怕咱鄂州城就要遭罪咯。”
说到这里，几人连着邻座的几桌齐声叹息。小灰刚从放在的那场暴食中缓过神来，瞧着挚启眉头微皱的模样，不解的问了起来。
“挚启哥哥，怎么了？”
“我想着好不容易能清静一回，却不想又有俗事入耳。”挚启无奈叹息道。
“不去管不就好了。”
“身不由己啊！”
听着街道上快马飞驰的“嗒嗒”声，挚启满饮了一杯。片刻之后，几道沉重的脚步声在楼梯上响起。
紧接着几个身穿铠甲的军士冒出头来，为首的军官在楼上打量了一阵，然后整理甲帽上前两步，“噗通”一声跪倒在挚启三人的酒桌前。
“末将鄂州军都虞侯张弘，拜见司使大人！”
“司使大人？”
四周的酒客大惊。可在几位手持兵刃的军士面前，只得压低了声音私语着。
他们如何也想不到，这个穿着普通，一上楼就胡吃海喝的年轻男子，竟然是一位来自临安的京官！
一位心思活络的酒客起身下跪，整个酒楼很快跪成了一片。他们或许不知道挚启究竟是多大的官，可临安二十四司，每一个称得上司使的，定然都是了不得的人物。
“你如何知道我在这里，又是怎么认出我的？”
“末将曾效力于陆指挥使麾下，有幸在临安见过司使大人尊面。去年冬天大人路经鄂州城时，末将恰好就在城中。想着大人终有回转的一天，末将就吩咐人注意城门进出，没想到真的等到了大人。”
“原来是陆恒手下的禁军将领，难怪来得这么快。”
“大人当年在宫城中力挽狂澜的场面，末将至今都佩服的紧。”张弘边说边侧着头望向挚启，他对这位司使大人算不上熟悉，不得不小心谨慎。
“溜须拍马这套就不必了，说说找我何事吧。”
“司使大人远道而来，末将身为驻城将领，理当尽地主之谊。”
“你？”挚启笑了起来。“真要为接待之事，该由鄂州的知州、通判前来，就算是你们鄂州军，顶头的也该是厢军指挥使，怎会让你匆匆忙忙赶至？”
“这……”张弘失语。
“好了，你们鄂州城这几日发生的事，我吃顿饭的工夫就已经明了了，你还在这跟我绕弯子呢！”
“末将知罪！”
“走吧，带我去看看。”
张弘埋低的脸上喜色一闪而过，起身领路下楼。楼上的酒客们缓缓起身，望着他们离去的背影啧啧感叹。
“好年轻的司使大人，你们可听说过？”
“我听人提起过。”
开口的还是方才那位知晓内情的酒客，他看着已经上马离去的挚启，沉吟了许久才继续开口：
“这可是一个凶人啊！”
挚启做梦也想不到，眼前的一片废墟竟然就是鄂州水军的船港。
尽管他在酒楼上听到了狂轰滥炸的字眼，也从张弘的语气中猜到了局面十分不利，却从未想过会是一眼望去，不见一墙一梁的场面。
江岸边飘满了破损的军船残肢，港口内尚有军士在搜寻幸存之人。伤者的哭嚎声夹杂着大火炙烤的焦糊味道，一片凄惨破败的景象。
“指挥使大人！”迎面走来一位中年将领，张弘俯身行礼。“这位是临安御灵司的挚司使！”
“拜见司使大人！”
几人身负盔甲，挚启赶忙伸手将其托住。简单几句寒暄之后，他将目光投向其中一位略显阴柔的男子。
“你是鄂州军的修士营统领？”
“下官是副统领，统领大人三日前与敌寇厮杀，已经殉职了！”
此话一出，满场凄然。修士营统领虽然在品阶上受官位更高者节制，但论实力，已经是厢军中实力最高者。一位势境修士死于敌手，对方极有可能是大修士。
“诸位节哀。此间事我会向陛下禀明，不过当务之急是弄清这些人的身份和目的。”
“那就由下官来说吧……”
这位副统领是第一批赶到江边的。
彼时的他只看到两道模糊远去的身影，以及两艘在江中沉没的军船。
虽然一年来双方已经息了干戈，但积怨之下做出冲动之事，也并非宗门一方独有。所以他认为只是两位宗门修士报复所为，决定自己守在此处之后，便令水军照常出航。
可令他没想到的是，接下来的两天出行的船只频繁遭受袭击，甚至还牵连到了自己驻守的军港。
尽管这位副统领每当收到警信便第一时间冲出，但依旧只见到了对方驾船而去的背影。
此时的他才意识到，这次军船遇袭或许没那么简单。
于是他连夜上禀，倾修士营全营之力将整个军港围城铁桶，并停止一切船只出航，誓要与这二人一分高下。
然而令他没想到的是，他们迎来的是一场屠杀。
在两位面色阴鸷的老者凌空而立，出现在船港上方时，所有人的脸色都沉了下来。
结果也和他们想象的一样，港口被毁，船只尽没。不过作为修行营主官的统领被杀，却远远超出了他们的预料。
怀揣着仇恨的军士们睚眦欲裂，个个都想为逝去的同袍报仇。但在面对与自己仙凡之别的大修士时，他们体会到的是深深的无力感。
“他们可有说什么？”
听完整个始末之后，挚启也有些看不透，只得继续追问。
“若是再有船只从军港驶出，他们将把整个港口沉入江底。”
“还有能下水的船吗？”
“有！”开口的是张弘。“鄂州水军下辖大江水域五百余里，常有备用的军船。”
“找条最小的，明日停在港口。”